Canadiens : Le match de la dernière chance

QUÉBEC – Martin St-Louis l’a répété tout au long du camp d’entraînement : ce n’est pas un match ou un gros but qui va déterminer le sort que les Canadiens de Montréal réserveront aux joueurs qui luttent toujours pour demeurer avec le grand club.

Reste que la rencontre de samedi face aux Sénateurs d’Ottawa sera bien importante pour les attaquants Samuel Blais, Owen Beck et Florian Xhekaj. Si l’on tient pour acquis qu’Oliver Kapanen a gagné le poste disponible et que Joe Veleno sera le 13e attaquant, ils se battent dans les faits pour ne pas être retranchés.

Le pilote montréalais n’a pas voulu dévoiler la composition de sa formation, mais on peut se douter que ces trois-là, qui formaient un trio à l’entraînement de vendredi, auront une dernière chance de se prouver. St-Louis a d’ailleurs confirmé que l’organisation ne procéderait à aucun rappel en vue de la rencontre.

« Je ne sais pas si j’ai encore beaucoup de questions sans réponse, mais je sais qu’il y en a encore, a dit l’entraîneur après le dernier entraînement des siens au Centre Vidéotron, vendredi. On se fait diriger dans une direction présentement, et on va continuer le processus.

« (Les joueurs qui sont en audition) doivent contrôler ce qu’ils peuvent contrôler. Tu ne peux pas penser trop loin. Tu restes dans le moment. Quand tu fais les bonnes choses, tu te donnes la meilleure chance. »

C’est probablement plus facile à dire qu’à faire. On n’est pas dans la tête de ces joueurs, mais on imagine qu’ils se font de nombreux scénarios à l’approche du dernier couperet.

« Ce n’est jamais facile de jouer le dernier match en sachant que les dernières coupures s’en viennent, a raconté le défenseur Alexandre Carrier. Mais tu dois jouer à ta façon. Il y a une raison pour laquelle tu es encore là, pour laquelle les entraîneurs t’ont gardé aussi longtemps.

« Tu dois continuer à faire ça et à avoir le couteau entre les dents pour leur montrer que tu veux faire la différence. Si ce n’est pas pour commencer l’année, ça va être pour le premier rappel. »

Ce qui est intéressant dans le cas de cette lutte à trois, c’est que les trois présentent des profils bien différents. Beck est plus complet, Blais est un joueur d’énergie tandis que Xhekaj offre un mélange plutôt unique, qui lui a valu le surnom de « licorne », il y a quelques années.

L’importance de la dernière impression

Du lot, on peut affirmer sans se tromper que Xhekaj a le plus retenu l’attention dans les dernières semaines. On se souviendra notamment du rôle central qu’il a occupé dans le match robuste et chaotique de mardi face aux Sénateurs – une victoire éclatante de 5-0 du CH.

« Je crois avoir été en mesure d’assez bien démontrer mon style de jeu, a commenté le frère de l’autre. C’est évident que j’aurais aimé jouer un peu plus au dernier match, mais j’ai passé beaucoup de temps au cachot. Je pense avoir connu un très bon camp jusqu’ici. Je dois poursuivre dans cette voie. »

Blais, le seul des trois qui doit passer par le ballottage s’il est retranché, a pour sa part été utilisé sur différents trios, et son rôle n’a pas été établi avec précision. Fidèle à son habitude, Beck a quant à lui offert du jeu honnête et efficace dans les trois zones sans être particulièrement étincelant.

Ils auront tous les trois comme mission de laisser une bonne dernière impression à l’état-major.

« Je crois en moi et je suis content de ce que j’ai accompli pendant le camp, a souligné Blais. Ce n’est pas moi qui prends les décisions, je ne peux pas me stresser avec ça. C’est à moi de faire le travail.

« On va tous profiter de ce dernier match et avoir du plaisir. On joue au Centre Bell en plus, je pense que tout le monde va être prêt. Ça va être à moi de montrer ce que je peux faire. C’est peut-être la dernière chance, alors je vais arriver prêt et voir ce qui va arriver après ça. »

La formation des Canadiens à l’entraînement

Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Joe Veleno – Kirby Dach – Brendan Gallagher
Alex Newhook – Oliver Kapanen – Ivan Demidov
Patrik Laine – Jake Evans – Josh Anderson
Samuel Blais – Owen Beck – Florian Xhekaj

Mike Matheson – Noah Dobson
Kaiden Guhle – Lane Hutson
Arber Xhekaj – Alexandre Carrier
Jayden Struble – Adam Engstrom

Samuel Montembeault
Jakub Dobes
Kaapo Kahkonen

Blessé: L’attaquant Zachary Bolduc a raté l’entraînement en raison d’une blessure au bas du corps qui sera réévaluée quotidiennement. St-Louis a dit qu’il n’y avait rien de grave dans son cas.