Canadiens : Bolduc toujours à l’aile du premier trio

BROSSARD – Zachary Bolduc a toujours un sourire dans le visage depuis ses débuts à Montréal, mais il montrait encore plus ses dents blanches à sa sortie de l’entraînement à la veille de la visite des Capitals de Washington au Centre Bell.

Pour un deuxième match d’affilée, Bolduc patinera à l’aile droite du premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield. S’il s’était fait lancer dans la gueule du loup à Columbus sans avoir le temps d’obtenir un seul entraînement avec les deux canons offensifs de l’équipe, le numéro 76 a profité d’un premier entraînement complet avec ses nouveaux partenaires.

« Quand tu as un peu de temps à l’entraînement, tu peux y aller de bonnes répétitions avec tes compagnons de trio. Ça peut aider, a dit Bolduc. Nick et Cole sont des joueurs créatifs et je devrai apprendre à jouer avec eux.

« Ça peut devenir tentant de vouloir jouer plus en finesse et de chercher des jeux parfaits, mais j’aurai surtout besoin d’apporter ma rapidité, mon intensité et mon énergie, a-t-il poursuivi. Je peux aussi créer des jeux et j’ai un bon tir. J’aurai comme objectif d’amener mon identité à ce trio, mais je devrai aussi m’adapter à eux. La façon de jouer n’est pas la même avec des joueurs comme Nick et Cole. J’ai hâte à notre prochain match. »

Auteur de six points (quatre buts, deux passes) à ses 19 premiers matchs avec le CH, Bolduc espère maintenant appuyer sur l’accélérateur.

« Même avant les blessures à (Alex) Newhook et (Kirby) Dach, je trouvais déjà que je pouvais en donner plus à l’équipe, a-t-il répliqué. Mes performances ne sont pas où elles devraient être. Je continuerai de travailler fort. J’ai besoin d’apporter mes forces sur la table tous les soirs. »

Bolduc n’a pu maintenir son rythme endiablé de ses premiers jours avec sa nouvelle équipe. Il avait touché la cible à ses trois premiers matchs. Depuis ce temps, il n’a obtenu qu’un but et une passe à ses 16 dernières sorties.

Sur le plan de la stabilité, Bolduc s’est promené d’un trio à l’autre au cours des dernières semaines. À l’exception de Kapanen, il a joué avec tous les centres de l’équipe, passant du temps en compagnie de Dach, Joseph Veleno, Jake Evans et maintenant Suzuki.

« Au début de l’année, il se retrouvait sur la première vague en supériorité numérique et il a connu rapidement du succès, a rappelé Martin St-Louis. Nous avons fait des changements. Il n’avait plus les mêmes touches. Est-ce qu’il a été affecté pour cette raison avec son jeu à cinq contre cinq? Peut-être un peu offensivement, mais j’ai aimé son engagement de l’autre côté de la rondelle (défensivement). Il reviendra sur la première vague en avantage numérique et il jouera avec Suzie et Cole à cinq contre cinq. Je pense qu’il se retrouvera offensivement. »

Un rôle de meneur pour Slafkovsky

Désireux de trouver un plus grand équilibre avec les pertes d’Alex Newhook et de Kirby Dach, St-Louis avait choisi de remanier ses deux premières unités avant le revers de 4-3 en tirs de barrage contre les Blue Jackets.

Juraj Slafkovsky, qui avait participé à 76 matchs d’affilée à l’aile droite du premier trio en comptant les cinq matchs du premier tour face aux Capitals au printemps dernier, restera encore une fois à l’aile gauche en compagnie d’Oliver Kapanen et d’Ivan Demidov pour la rencontre face aux Capitals jeudi soir.

Slafkovsky décrochera pour une rare fois le rôle du grand frère avec Kapanen et Demidov. En Ohio, le Slovaque a connu une bonne sortie aux côtés des deux recrues.

« La ‘game’ à Slaf ne devrait pas changer, peu importe où il joue, a répliqué St-Louis. Il arrive dans une situation où il patine avec deux jeunes joueurs. Il pourra mener ce trio et pour lui, il y a une valeur à obtenir cette responsabilité. »

Le bonheur de Davidson

Dans un autre coin du vestiaire, Jared Davidson était aussi un homme heureux. Rappelé pour une première fois à Montréal, le choix de cinquième tour (130e) à l’encan de 2022 a maintenant deux matchs derrière la cravate au niveau de la LNH.

« C’est génial de me retrouver avec les Canadiens, j’attendais cette chance depuis assez longtemps, a affirmé Davidson. Ils m’ont donné un nouvel équipement. Je n’aime pas trop ça puisque j’ai mes habitudes. J’ai confiance de m’adapter rapidement. Je rêvais à ce moment. Je n’ai pas encore les bons mots pour décrire ce que je ressens. »

Davidson a porté l’uniforme du CH pour une première fois lors de la défaite de 3-2 contre les Bruins de Boston, samedi à Montréal. Il a reçu une deuxième audition lundi soir au pays du canon à Columbus. Sans être spectaculaire, il a rempli un boulot honnête avec un temps de jeu limité à moins de dix minutes lors des deux occasions.

« Je n’ai pas à réinventer la roue avec les Canadiens, je connais mes forces et je veux donner du jeu simple, mais efficace, a-t-il affirmé. J’ai obtenu une chance de marquer à ma première présence contre les Bruins, mais je n’ai pas réussi à déjouer (Jeremy Swayman). Les gardiens sont encore meilleurs dans la LNH. Je sais que la direction de l’équipe me regardait attentivement depuis l’an dernier avec le Rocket à Laval. Je me réjouis de constater qu’ils veulent me donner une chance. Je n’en demande pas plus. »

Sur une autre note, St-Louis a confirmé que Samuel Montembeault sera le gardien partant contre la bande à Alexander Ovechkin.