32 en 32 : Analyse des Canadiens de Montréal

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Canadiens de Montréal.

Si la direction des Canadiens de Montréal s’est approchée du statu quo cet été, c’est parce qu’elle croit fermement que le groupe en place peut amener l’équipe à la terre promise.

« Nous avons un très bon et jeune noyau, a souligné le directeur général Kent Hughes. Nous ne ferons pas un échange idiot pour satisfaire nos partisans, et qu’ils se demandent finalement, un an plus tard, ce qui a bien pu nous passer par la tête. Nous espérons qu’ils ont confiance que nous pouvons continuer à aller de l’avant. Nous n’essayons pas d’économiser de l’argent. Nous sommes affairés à notre prochaine bonne décision. »

À défaut d’attirer un gros poisson sur le marché des joueurs autonomes, Hughes a enraciné l’attaquant Ivan Demidov (huit ans, 73,2 M$) et Jakub Dobes (trois ans, 16,05 M$) à Montréal à l’aide de contrats à long terme.

Demidov a été le meilleur pointeur chez les recrues de la LNH la saison dernière avec 62 points (19 buts, 43 passes) en 82 matchs, et a terminé deuxième au scrutin pour l’obtention du trophée Calder, remis annuellement à la meilleure recrue du circuit. En 19 rencontres éliminatoires, il a obtenu neuf points (trois buts, six passes).

« C’est une chose très cool, je suis heureux d’être ici, a réagi Demidov après la signature de son nouveau contrat le 1^er juillet. J’ai hâte de jouer d’autres matchs avec ce chandail.

« C’était facile. Ils me voulaient ici et je voulais jouer ici pour une longue période. Nous avons trouvé une entente rapidement. »

Le lendemain, Dobes tenait un discours similaire à celui de son coéquipier.

« C’est emballant, a-t-il d’abord lancé. Nous avons un bon groupe. Nous voulons tous gagner. C’était important de signer ce contrat pour garder le groupe intact. Les négociations semblent s’être passées rondement pour nous tous. Tout le monde est sur la même page. Nous voulons le mieux pour nous-même, mais aussi pour le groupe. »

Dobes a amorcé la dernière saison dans un rôle d’adjoint à Samuel Montembeault, mais l’a terminée dans un poste de no 1 avec une fiche de 29-10-4, une moyenne de 2,78 buts alloués par match et un taux d’efficacité de ,901. Ses 29 victoires représentent le plus haut total pour une recrue des Canadiens depuis les 39 de Ken Dryden en 1971-72.

Et en séries, le Tchèque de 25 ans a fait encore mieux. Il a maintenu un taux d’efficacité de ,908 en 19 matchs pour aider le CH à accéder à la finale de l’Est pour une première fois depuis 2021.

« Nous avons beaucoup de potentiel, a-t-il soutenu. Nous espérons être meilleurs que l’an dernier. Je suis très fier des gars, et fier que nous ayons pu garder la formation relativement intacte. »

Demidov et Dobes ont suivi les traces de Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson, Noah Dobson et Kaiden Guhle, qui étaient déjà tous sous contrat jusqu’en 2030.

« Nous avons un bon noyau, a renchéri Demidov. Nous avons pratiquement tous le même âge au sein de l’équipe. Nous voulons gagner la Coupe Stanley. Nous sommes affamés. »

Manifestement, Hughes et le président des opérations hockey Jeff Gorton récoltent les fruits du plan qu’ils avaient établi à leur arrivée en poste en début d’année 2022.

« Le mérite revient à nos joueurs et à notre culture, a indiqué Hughes. Lorsque tu crées un environnement où les joueurs veulent travailler fort, s’améliorer et accomplir un objectif commun… J’avais l’habitude de dire à mes enfants que s’ils établissaient un record de buts à l’université, leurs coéquipiers n’allaient pas revenir les voir 20 ans plus tard pour célébrer leurs 40 buts, mais plutôt pour célébrer quelque chose qu’ils avaient accompli ensemble.

« Et au fil des années, je remarque que les joueurs qui goûtent au succès en veulent toujours plus. Plus tôt ce groupe comprendra ce principe, plus il sera affairé à gagner. »

Le CH croit avoir retenu des leçons de son dernier parcours en séries, qui s’est soldé en finale de l’Est avec une élimination en cinq matchs par les Hurricanes de la Caroline. Le Tricolore avait remporté ses deux premières séries face au Lightning de Tampa Bay et aux Sabres de Buffalo en sept rencontres.

« Personne n’est réellement satisfait de ce résultat dans ce vestiaire, a affirmé Caufield. Nous avons beaucoup appris cette année, mais il y a encore du chemin à faire. Quelle est la prochaine étape? Comment allons-nous nous améliorer dans chaque aspect du jeu? Nous nous concentrons sur une journée à la fois. Tout le monde peut être meilleur, et tout le monde est emballé en vue de la prochaine saison. »