Poolers : Byfield prend ses aises avec les Kings

Au cours d'une saison, certains joueurs voient leur situation être modifiée, que ce soit en raison d'un changement de rôle, d'une transaction ou d'une blessure à un coéquipier. Chaque jeudi, LNH.com propose aux poolers quelques joueurs dont la valeur est en hausse et quelques autres dont la valeur est en baisse, et avec lesquels les poolers devraient faire preuve de prudence.
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EN HAUSSE

Quinton Byfield, Kings de Los Angeles (A) : Byfield semble enfin prendre ses aises dans la LNH, après avoir été le deuxième choix au total du repêchage de 2020. Depuis 10 matchs, il est le deuxième meilleur pointeur des Kings, à égalité avec Adrian Kempe et Gabriel Vilardi, en vertu d'une récolte de neuf points, dont huit passes. Il tire le maximum de son utilisation avec Kempe et Anze Kopitar, deux des trois meilleurs pointeurs des Kings cette saison. Byfield avait récolté 12 points (deux buts, dix aides) à ses 32 premiers matchs cette saison, et sa bonne séquence lui a permis de faire grimper sa moyenne de point par match à 0,50, ce qui est loin d'être mauvais pour un joueur de 20 ans qui n'a même pas encore une saison complète dans la LNH derrière la cravate. Les Kings forment la quatrième meilleure offensive de la LNH depuis le début du mois de mars (quatre buts par rencontre en moyenne), ce qui pourrait permettre à Byfield de terminer la saison sur une bonne note. Il est libre dans plus de la moitié des ligues sur Fantrax, donc c'est le moment d'en profiter.
Jake Sanderson, Sénateurs d'Ottawa (D) :Sanderson a obtenu au moins un point dans trois de ses cinq derniers matchs pour un total de quatre passes, qu'il a obtenues sur le jeu de puissance. Au cours de ces cinq rencontres, le joueur de 20 ans a été utilisé sur la première unité d'avantage numérique des Sénateurs, au détriment de Thomas Chabot ou de Jakob Chychrun. S'il conserve ce rôle, il devrait terminer la saison en force, car Ottawa est septième dans la LNH au chapitre de l'efficacité en supériorité numérique (23,7 pour cent).

Joel Hofer, Blues de St. Louis (G) :Le gardien 22 ans a gagné à son premier départ en carrière dans la LNH vendredi dernier et signé son premier jeu blanc deux jours plus tard. Hofer a été rappelé de la Ligue américaine de hockey (LAH) le 16 mars, dans la foulée de la suspension à Jordan Binnington, et il a convaincu l'état-major des Blues de le garder. Après le blanchissage de Hofer dimanche, l'entraîneur Craig Berube a indiqué que les Blues n'avaient pas l'intention de le renvoyer dans la LAH. Jusqu'ici, il montre un dossier de 2-0-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,32 et un pourcentage d'arrêts de ,959 en trois départs, et honnêtement, il peut difficilement faire pire que Binnington ou l'auxiliaire Thomas Greiss. Les Blues sont pratiquement exclus d'une participation aux séries, donc il ne serait pas surprenant de les voir confier un maximum de départs à Hofer pour voir de quel bois se chauffe leur poulain. Ils affronteront les Red Wings de Detroit, les Ducks d'Anaheim, les Canucks de Vancouver et les Blackhawks de Chicago dans quatre de leurs cinq prochaines rencontres, des adversaires prenables pour Hofer.

EN BAISSE

Mats Zuccarello, Wild du Minnesota (A) :Le trio de Zuccarello est beaucoup moins relevé sans la présence de Kirill Kaprizov, qui s'est blessé au bas du corps le 8 mars. Utilisé avec Ryan Hartman et Marcus Foligno, ou encore Sam Steel, Zuccarello a été blanchi dans chacun de ses trois derniers matchs. Son ralentissement s'était amorcé avant que Kaprizov ne tombe au combat, alors qu'il a obtenu sept points (deux buts, cinq aides) à ses 15 dernières rencontres. On ne parle pas d'un rendement catastrophique, mais les poolers s'attendent à mieux d'un joueur qui a maintenu une moyenne supérieure à un point par partie lors de ses 54 premiers matchs de la saison (56 points). Malheureusement, un tel rendement n'est pas envisageable pour Zuccarello tant que Kaprizov demeurera à l'écart du jeu.
Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay (D) : Le vétéran défenseur n'a obtenu que quatre points (deux buts, deux passes) à ses 13 derniers matchs, une séquence lors de laquelle son jeune coéquipier Mikhail Sergachev a repris les rênes de la première vague du jeu de puissance du Lightning pour récolter 15 mentions d'aide en 15 rencontres. Ce n'est pas la première fois que cette situation se produit. Sergachev avait été sensationnel de la mi-novembre à la mi-décembre lorsque l'entraîneur Jon Cooper l'avait placé sur la première unité d'avantage numérique. La récolte de 44 points (sept buts, 37 aides) de Hedman aurait de quoi satisfaire les poolers avec presque n'importe quel défenseur de la LNH, mais pas le Suédois, qui les a habitués à beaucoup plus au cours des dernières années. Sans un déploiement sur la première vague d'avantage numérique, il est difficile d'envisager une fin de saison très productive pour Hedman.

Ukko-Pekka Luukkonen, Sabres de Buffalo (G) : Luukkonen n'a pas gagné à ses six derniers matchs (cinq départs; 0-3-2) et il a cédé 21 fois sur 175 tirs durant cette séquence, à égalité au 14e rang de la LNH pour le plus de buts accordés durant cette période. Un coup d'œil au calendrier des Sabres d'ici le reste de la saison ne devrait pas donner envie aux poolers de miser sur leurs gardiens. Six de leurs douze prochaines parties seront jouées contre des équipes qui font partie du portrait des séries éliminatoires de la Coupe Stanley au moment d'écrire ces lignes.