32 en 32 : Aperçu des Sharks de San Jose

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, les Sharks de San Jose.
Logan Couture aime la nouvelle approche des Sharks de San Jose et il est rempli d'espoir en vue du camp d'entraînement après trois saisons de déceptions.

« Lorsqu'une organisation stagne pendant aussi longtemps, du changement est parfois nécessaire pour brasser la cage, a soutenu le capitaine des Sharks. Et j'espère que ça nous donnera de l'énergie et de la vie en tant qu'équipe afin de retrouver la bonne voie. »
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Depuis sa présence en finale de l'Association de l'Ouest en 2019, San Jose n'est pas parvenu à se qualifier pour les séries éliminatoires. En fait, l'équipe californienne a raté le tournoi d'après-saison lors des trois dernières campagnes après avoir été du rendez-vous dans 19 des 21 saisons précédentes. Les Sharks ont raté les séries seulement six fois depuis leur arrivée dans la LNH en 1991-92.
Des changements majeurs ont été apportés à San Jose au cours de la présente saison morte. Mike Grier a été nommé directeur général, un poste qu'il occupe pour la première fois de sa carrière, et David Quinn a été embauché à titre d'entraîneur-chef. Les Sharks ont également échangé le défenseur Brent Burns aux Hurricanes de la Caroline.
Grier, qui est devenu le premier directeur général noir de la LNH le 5 juillet, remplace Doug Wilson, DG à San Jose pendant 19 saisons.
La saison dernière, Grier occupait les fonctions de conseiller aux opérations hockey des Rangers de New York.
Quinn, embauché le 26 juillet, a dirigé les Rangers de 2018 à 2021 et les États-Unis aux Jeux olympiques 2022 à Pékin.
« J'ai eu la chance de discuter avec quelques-uns des joueurs, il y a de la frustration en lien avec les trois dernières années, a dit Quinn. Mais je pense que ça vient avec le fait que les Sharks ont été tellement bons pendant tellement longtemps. Ça devient encore plus frustrant. C'est frustrant quand tu échanges des espoirs et des choix au repêchage [et que ça ne fonctionne pas]. Mais je pense que Mike a fait du bon travail pour remodeler la formation et je sais que nos gars ont hâte que la saison commence. »
Les Sharks ont échangé Burns, qui a disputé 11 saisons à San Jose, aux Hurricanes le 13 juillet. Mais ils ont aussi acquis le centre Luke Kunin dans une transaction avec les Predators de Nashville et ont mis sous contrat les joueurs autonomes Oskar Lindblom, Nico Sturm, Matt Benning et Markus Nutivaara.
Couture a admis que le départ de Burns allait se faire sentir; le vétéran de 37 ans mène tous les défenseurs de la LNH avec 594 points (172 buts, 422 passes) depuis 2011-12.
« 'Burnsy' va nous manquer, sans aucun doute, a lancé Couture. Il a mené la Ligue au chapitre du temps de glace la saison dernière (2144:02) et il est une personne formidable dans le vestiaire. C'est une chose qui va nous manquer. Mais nous avons des gars qui peuvent jouer ces minutes et sur lesquels nous allons compter. Peut-être qu'Erik [Karlsson] jouera davantage et plus souvent sur le jeu de puissance. Il est un des meilleurs défenseurs au monde. »
Karlsson pourrait être la clé de la saison des Sharks.
Le double gagnant du trophée Norris (2011-12 et 2014-15) occupe le deuxième rang derrière Burns pour les points chez les défenseurs depuis 2011-12 (589; 135 buts, 454 passes). Quinn a soutenu que Karlsson était en santé et qu'à 32 ans, il pouvait assurément redevenir le défenseur numéro un qu'il a déjà été.
Karlsson a été tenu à l'écart pendant deux mois la saison dernière en raison d'une blessure à un muscle de l'avant-bras qui a nécessité une opération. Il a raté 79 matchs au cours de ses quatre saisons à San Jose.
« S'il demeure en santé, il est un défenseur no 1 dans n'importe quelle équipe, a estimé Quinn. Nous nous sommes rencontrés et il m'a dit qu'il se sentait mieux que jamais. Je crois que dans son esprit il voit l'occasion d'être le joueur qu'il a été au cours de sa carrière dans la LNH. »

Les Sharks devront trouver le moyen de générer plus d'offensive s'ils veulent redevenir une équipe de séries. Ils ont pris le 30e rang de la LNH avec une moyenne de buts par match de 2,57 la saison dernière après avoir terminé au 27e échelon (2,57) en 2019-20 et au 25e rang (2,61) en 2020-21. San Jose a pris le 22e rang en avantage numérique (19,0 pour cent) la saison dernière après avoir terminé 23e en 2019-20 (17,5 pour cent) et 29e en 2020-21 (14,1 pour cent).
L'attaquant Timo Meier a mené les Sharks la saison dernière avec 76 points (35 buts, 41 passes). Le centre Tomas Hertl en a récolté 64 (30 buts, 34 aides). Couture a inscrit 56 points (23 buts, 33 passes) et Bruns 54 (10 buts, 44 passes). Aucun autre joueur n'a amassé plus de 39 points.
« Si on analyse les dernières années, il est assez évident qu'ils ont connu des difficultés offensivement, a noté Quinn. Je pense qu'il y a diverses façons de marquer des buts. C'est une chose sur laquelle nous allons mettre l'accent et nous tenterons de remédier à la situation. »
Les Sharks ont également besoin que leurs gardiens élèvent leur jeu d'un cran.
James Reimer et Kaapo Kahkonen rivaliseront pour le poste de no 1. San Jose comptait trois gardiens qui devaient être dans une lutte pour le rôle de partant avant d'échanger Adin Hill aux Golden Knights de Vegas en retour d'un choix de quatrième ronde au repêchage de 2024 lundi.
« Pour moi, chaque gars doit être meilleur, un 5 à 10 pour cent meilleur, a dit Quinn. Si nous obtenons cela de tout le monde, c'est là que tu corriges le manque d'attaque ou les lacunes en général, et c'est ce qui fait la différence pour une participation aux séries. »