La profondeur dont on parle tant dans l'entourage de l'équipe rapporte de gros dividendes jusqu'à maintenant. Quand ce n'est pas un trio qui fait des flammèches, c'en est un autre.
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« C'est notre plus grand atout », a argué le jeune joueur de centre Nick Suzuki.
« Les quatre trios et les six défenseurs sont solides, sans oublier nos gardiens », a relevé quant à lui le capitaine Shea Weber.
« Cela dit, on ne cesse de dire que nous devons rester loin du banc des pénalités, a continué Weber. Nous devons être plus disciplinés et trouver le bon dosage d'intensité parce que nous voulons jouer physique. Nous devons absolument corriger le tir. »
Discipline ou pas, les Canadiens roulent à un train d'enfer. Dans les deux matchs à Vancouver, l'unité de Jesperi Kotkaniemi, avec Tyler Toffoli et Joel Armia, a été la locomotive avec une récolte de 14 points.
« Ce que nous faisons de mieux comme trio, c'est que nous exerçons un meilleur contrôle de la rondelle », a estimé Toffoli, qui attribue à la chance une partie des succès qu'il connaît depuis le début de sa carrière au Rogers Arena. « Nous ne donnons pas la rondelle inutilement, donc nous ne courons pas après. »
Avec la perte annoncée d'Armia, qui a subi une commotion cérébrale jeudi, et de celle peut-être de Paul Byron, blessé à un pied, la profondeur de l'équipe sera mise à l'épreuve dès le match no 6 de la saison écourtée, samedi.
« C'est malheureux de perdre un joueur de la trempe d'Armia, a commenté l'entraîneur Claude Julien. On connaît ses qualités : sa vision périphérique, ses mains agiles et son tir. Tout fonctionnait pour lui. Il connaissait son meilleur match, de loin. »
On pourrait intégrer à la formation un ou les deux vétérans attaquants Corey Perry et Michael Frolik, qui attendent impatiemment leur tour au sein de l'escouade volante.
« Ces deux joueurs sont extraordinaires à l'entraînement. Ils sont excellents avec les jeunes, ils ont tellement de bonnes habitudes de travail et une bonne attitude. Ils montrent la voie aux autres.
« Marc les a mis sous contrat pour ajouter de l'expérience et de la profondeur au groupe. Ils peuvent nous être très utiles. Nous verrons au cours des prochaines journées l'état de santé de l'équipe, s'il y a des changements à faire. »
Toffoli n'a pas voulu s'attarder sur le geste sournois que son ancien coéquipier Tyler Myers a porté à l'endroit d'Armia.
« Je préférerais ne pas aborder le sujet. J'espère simplement que Joel se remettra rapidement et c'est malheureux pour Tyler. Je suis sûr qu'il n'aime pas le résultat de son geste. Ce n'était pas une bonne mise en échec. »
Une première dans l'histoire
Toffoli est le premier joueur de l'histoire de la LNH à obtenir ses cinq premiers buts avec sa nouvelle équipe contre sa plus récente ancienne équipe. Il a disputé 10 matchs en saison régulière et sept en séries éliminatoires avec les Canucks, qui avaient fait son acquisition des Kings de Los Angeles, le 17 février 2020.
Il a paraphé une entente de quatre saisons avec les Canadiens au cours de l'entre-saison.
