31 en 31 : Trois enjeux à surveiller chez les Red Wings

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 31 équipes pendant les mois de novembre et décembre. Aujourd'hui, les Red Wings de Detroit.
Les Red Wings de Detroit ont-ils atteint le fond du baril? L'équipe qui, à partir du début des années 1990, a participé aux séries éliminatoires pendant 25 saisons de suite vient de connaître la troisième pire campagne de son histoire, ratant ainsi les séries éliminatoires pour une quatrième année consécutive.

31 EN 31 RED WINGS: Les cinq meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers | Repêchage des repêchages
On savait que la reconstruction serait brutale à Detroit après avoir étiré l'élastique au maximum afin de garder une équipe compétitive. Des 31 joueurs qui ont disputé au moins une rencontre avec les Red Wings lors de la saison 2015-16, la dernière où ils se sont qualifiés pour les séries éliminatoires, il n'en reste que deux : Anthony Mantha et Dylan Larkin. On parle donc d'une reconstruction de A à Z.
Malgré sa fiche de 153-194-52 depuis ses débuts à la barre de la formation du Michigan en 2015-16, et de 17-49-5 l'an dernier, l'entraîneur-chef Jeff Blashill a obtenu un vote de confiance du directeur général Steve Yzerman. On se souviendra qu'Yzerman a été nommé à ce poste avant la saison 2019-20, et qu'il sera lui qui chapeautera la reconstruction dans les prochaines années.
Il reste maintenant à savoir si les Red Wings amorceront leur remontée lors de la prochaine saison, ou si la descente n'a pas encore été stoppée.
Voici trois questions intimement liées aux succès des Red Wings cette saison :

Le retour en force du premier trio

Le futur semblait des plus prometteurs pour Dylan Larkin en 2018-19. Le joueur de centre alors âgé de 22 ans avait connu une spectaculaire saison en amassant 73 points en 76 parties, dont 32 buts. En comparaison, il avait obtenu 63 points et 16 filets en 82 rencontres lors de l'année précédente.
À Detroit, on espérait encore mieux en 2019-20. Ce n'est pas ce qui s'est passé. Larkin a amassé 20 points de moins et a été limité à 19 buts en 71 parties. Il faut dire que contrairement aux saisons passées, il s'est retrouvé avec beaucoup de responsabilités sur les épaules avec le départ des Andreas Athanasiou et Gustav Nysquist, ainsi que les diverses blessures d'Anthony Mantha qui l'ont forcé à rater 28 rencontres. Il a eu la tâche d'affronter constamment les meilleurs attaquants adverses, ce qui explique sa baisse de production.

Les Red Wings ne regorgent pas de profondeur en attaque, et ce ne sont pas les additions de Bobby Ryan et Vladislav Namestnikov sur le marché des joueurs autonomes qui vont révolutionner leur offensive. S'ils veulent gagner plus souvent, ils auront besoin d'un premier trio en forme. À droite, Tyler Bertuzzi, avec 48 points en 71 parties, a connu une saison à la hauteur de son talent. Quant à Mantha, qui vient de parapher un nouveau contrat de quatre ans, il espère faire mieux et atteindre le cap des 30 buts pour la première fois de sa carrière.
« Je pense que c'est possible, surtout si je reste loin des blessures, c'est la clé pour moi, a souligné Mantha le 3 novembre. C'est un but personnel et je veux l'atteindre très bientôt. »

La montée des jeunes

Toute reconstruction passe par la qualité des espoirs qui sont repêchés par une équipe. En terminant au dernier rang de la LNH en 2019-20, les Red Wings étaient en excellente position pour mettre la main sur le premier choix du Repêchage 2020, le très prometteur Alexis Lafrenière.
Malheureusement, les Red Wings ont été les grands perdants de la loterie et ont dû se contenter du quatrième choix. Ils ont jeté leur dévolu sur l'attaquant suédois Lucas Raymond.
Est-ce que Raymond fera ses débuts dès cette année dans la LNH? Difficile à dire, mais si ce n'est pas le cas, Detroit a d'excellents espoirs qui devraient faire le saut prochainement. Leur progression dictera la vitesse à laquelle l'équipe retrouvera ses couleurs.
« Si un joueur est prêt et peut aider l'équipe, nous allons le garder, a affirmé Yzerman. Mais en ce moment, nous avons pourvu les postes qui devaient être remplis dans la formation. Ce n'est quand même pas coulé dans le béton.
« Ce serait fantastique si un jeune joueur était tout simplement trop bon pour être renvoyé dans la Ligue américaine, en Europe ou dans les rangs juniors. Ce serait un superbe problème à avoir. »
Parmi ceux qui cognent à la porte, on retrouve l'attaquant Filip Zadina, qui aura 21 ans le 27 novembre et qui semble prêt pour un poste à temps plein après avoir amassé 15 points en 28 matchs dans la LNH l'an dernier. En défensive, Mortiz Seider, s'il est prêt, aura assurément une place à la ligne bleue puisque la défensive des Red Wings est l'une des plus faibles de la Ligue. Finalement, Michael Rasmussen devrait obtenir sa chance au centre cette saison. Les trois joueurs ont été repêchés dans le top-10.

Un duo de gardiens plus efficace

Jimmy Howard ne sera pas de retour avec les Red Wings. Le gardien, qui avait été un choix de deuxième ronde de Detroit en 2003, n'a pas reçu d'offre de contrat. Il aura disputé 543 parties dans la LNH, toutes dans l'uniforme rouge et blanc, terminant avec une fiche de 246-196-70.
La dernière saison a toutefois été très difficile pour le vétéran de 36 ans. Il n'a remporté que deux de ses 27 départs (2-23-2), montrant une moyenne de buts alloués de 4,20 et un pourcentage d'arrêts de ,882, au dernier rang de la LNH dans les deux catégories parmi tous les gardiens ayant joué au moins 20 parties. Il n'a pas remporté une seule rencontre entre le 1er novembre et la fin de la saison (0-18-2).
De son côté, Jonathan Bernier a offert une performance honnête avec une fiche de 15-22-3, une moyenne de 2,95 et un pourcentage d'arrêts de ,907. Il sera de retour à Detroit. Pour l'appuyer, les Red Wings ont offert un contrat de deux ans au gardien Thomas Greiss. L'Allemand de 34 ans a passé les cinq dernières saisons avec les Islanders de New York et il a fait un bon boulot lorsqu'il se divisait la tâche également avec son coéquipier devant le filet à Long Island. Cette stratégie pourrait être celle adoptée par Blashill afin de permettre à ses gardiens d'être plus efficaces, eux qui devraient voir beaucoup de rondelles cette saison.