Rappelons que l'arrière de 31 ans a raté les quatre derniers matchs des siens et 15 des 18 plus récents affrontements. Il s'était d'abord blessé le 23 février dernier face aux Flyers de Philadelphie dans le cadre de la Série des stades Coors Light 2019 de la LNH. Il était alors revenu au jeu pour trois matchs à la fin mars, mais ne se sentait pas tout à fait à l'aise et a donc décidé de retourner à l'infirmerie.
Letang est une pièce maitresse de la défensive des Penguins. Il est le joueur le plus utilisé par Sullivan, avec une moyenne frisant les 26 minutes par match. En 63 rencontres, il a récolté 56 points (16 buts, 40 passes), dont 19 sur l'avantage numérique - une facette importante de son jeu.
Son importance est sans équivoque et ses coéquipiers ont hâte de le retrouver dans la formation.
« Il connaît une saison remarquable », a déclaré Malkin au sujet de son coéquipier. « Pour moi, il est l'un des trois meilleurs défenseurs de la Ligue. C'est le meilleur patineur que je connaisse. Il ne se fatigue jamais. Je patine dix minutes comme ça et je suis épuisé. Il me pousse un peu. »
Malkin de retour jeudi ?
Parlant de Malkin, il prenait également part à l'entraînement, lui qui a raté les huit derniers duels des siens en raison d'une blessure au haut du corps. Sullivan a mentionné qu'une décision serait prise dans son cas avant le match de jeudi. Du côté du principal intéressé, il s'est dit optimiste.
« Nous verrons comment je me sens demain, mais je me sens mieux chaque jour », a-t-il dit au terme de l'entraînement. « Lors des deux derniers jours, j'ai recommencé à m'entraîner avec contacts, mais ce n'est pas comme dans un match. On ne peut pas vraiment reproduire cela. Les gars ont essayé de me pousser un peu dans les coins [de patinoire], mais nous verrons demain. Si je me sens bien, je pourrais jouer. »
