Brodeur : « On dirait que quelqu’un contrôle Jack Hughes avec une manette »

EAST RUTHERFORD, New Jersey – Lorsque Martin Brodeur regarde Jack Hughes glisser avec aisance sur la glace, ça lui évoque un jeu vidéo.

« Lorsque je regarde Jack, c’est comme si quelqu’un le contrôle avec une manette, a lancé Brodeur en souriant. Il a la rondelle, et il change de direction comme personne ne le fait. »

Brodeur, qui est vice-président principal des opérations hockey des Devils en plus d’être un gardien membre du Temple de la renommée, est franchement impressionné ces jours-ci lorsqu’il regarde aller le joueur de centre vedette, qui mène la LNH avec 18 points (cinq buts, 13 passes) en huit matchs.

Quelle a été la plus grande amélioration de Hughes depuis son arrivée dans la ligue en 2019-20?

« La progression de ses capacités physiques, a répondu Brodeur. On peut le voir. Ce qu’il a été en mesure d’accomplir la saison dernière, il le fait encore cette année, mais en mieux. Il demeure sur ses pieds, plutôt que de tomber une présence sur deux, et pour moi c’est un signe.

« Il a pris soin de son corps au cours de l’été pour s’assurer d’être un peu plus fort avec la rondelle. Il est encore un petit joueur, mais lorsqu’un joueur comme lui continue de gagner de la force, il n’y a aucune limite. Son sens du jeu, des aptitudes et son coup de patin sont tout simplement au-dessus de la plupart des autres joueurs de la LNH. Il apprend maintenant à être un professionnel. »

Brodeur était l’un des nombreux dirigeants qui étaient présents, mercredi, afin de discuter de l’équipe et des matchs de la Série des stades Navy Federal Credit Union de la LNH 2024 qui seront présentés au MetLife Stadium les 17 et 18 février.

Les Devils seront les hôtes des Flyers de Philadelphie le 17 février (20 h HE; ABC, ESPN+, TVAS2, SN360), puis les Rangers de New York vont affronter les Islanders de New York le 18 février (15 h HE; ABC, ESPN+, SN, TVAS).

Les Devils (5-2-1) ont remporté leurs deux derniers matchs et occupent le troisième rang de la section Métropolitaine avec 11 points. Ils amorcent un périple de quatre matchs à l’étranger contre le Wild du Minnesota jeudi (20 h HE; MSGSN2, BSWI, BSN).

Il a été demandé à Brodeur d’analyser le rendement des gardiens Vitek Vanecek et Akira Schmid. Il a affirmé que le tandem avait été adéquat jusqu’ici cette saison.

« Ils ont eu des défis à relever, a nuancé Brodeur. Du côté de Vitek, j’aimerais vraiment qu’il trouve ses repères et qu’il joue davantage. L’an dernier, il a disputé beaucoup plus de matchs, et nous avons plutôt opté pour un partage des tâches jusqu’ici cette saison. Il vient toutefois d’obtenir deux départs de suite, et nous avons vu comment il a réagi dans le deuxième match (victoire de 4-3 contre le Wild le 29 octobre). »

C’était la première fois de la saison qu’un gardien des Devils obtenait deux départs de suite.

« C’est une chose à laquelle nous devons porter attention, a noté Brodeur. Schmid est encore un jeune gardien (23 ans). Il s’est amené sur une énorme scène (contre les Rangers en séries éliminatoires) et il a tellement bien joué que les gens se sont attendus à ce qu’il joue toujours ainsi. Il pourrait le faire un jour. Je pense simplement que nous devons le protéger un peu, nous assurer de lui donner les bons matchs. Nous en avons parlé avec (le directeur général) Tom Fitzgerald, (l’entraîneur) Lindy Ruff et (l’entraîneur des gardiens) Dave Rogalski. »

Vanecek montre une fiche de 4-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 3,24 et un pourcentage d’arrêts de ,895 en six matchs (cinq départs). Schmid affiche un dossier de 3-1-0 avec une moyenne de 4,07 et un taux d’efficacité de ,863 en trois départs.

Schmid a brillé en première ronde des séries la saison dernière, alors qu’il a obtenu le départ dans les matchs no 3 à 7 contre les Rangers, conservant une fiche de 4-1 avec une moyenne de 1,38, un taux d’efficacité de ,951 et deux blanchissages.

En ce qui concerne le match extérieur contre les Flyers au MetLife Stadium en février, Brodeur affirme qu’il a très hâte.

« Ce sera un match important, et un événement important pour notre organisation, a-t-il mentionné. Nous sommes arrivés. Nous avons surpris bien des gens la saison dernière, et nous avons l’intention de faire encore plus de dommage cette année, de mieux jouer et d’être encore plus impliqués. C’est pourquoi ces événements, et bien faire au cours de ces événements, sont importants, pas seulement pour nos partisans, mais aussi pour confirmer où nous nous situons dans la LNH. »