marchand 4 nations

BOSTON – Brad Marchand est conscient qu’il pourrait s’agir de la dernière fois qu’il revêtira le chandail à la feuille d’érable pour représenter le Canada.

Il ne prend donc pas la Confrontation des 4 nations à la légère.

« J'espère que ce ne sera pas le cas », a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé s'il avait pensé à cette éventualité. « Mais ce n'est pas impossible. Je suis conscient de mon âge et de tout le reste. Oui, c'est possible. Je vais donc profiter de chaque seconde, c'est certain. »

Le capitaine des Bruins de Boston, qui est âgé de 36 ans, avait volé la vedette la dernière fois qu'il avait représenté le Canada, lors de la Coupe du monde de hockey en 2016, quand il avait marqué le but de la victoire en finale, en infériorité numérique, à 44 secondes de la fin du temps réglementaire contre Équipe Europe. Il avait aussi terminé au premier rang des marqueurs du tournoi avec six buts et deux passes, lui qui s'était retrouvé sur un trio en compagnie de Sidney Crosby des Penguins de Pittsburgh et son coéquipier habituel de l'époque, Patrice Bergeron.

Pour lui, représenter son pays n'a rien de comparable.

« Vous sentez le poids du pays tout entier sur vos épaules », a expliqué Marchand. « Vous n'aurez peut-être plus jamais l'occasion d'enfiler ce chandail. Vous voulez donc en profiter au maximum. »

La Confrontation des 4 nations est le premier événement d'un calendrier international de plus en plus chargé. La LNH enverra des joueurs aux Jeux olympiques d'hiver de 2026, en Italie, après avoir été absente en 2018 et en 2022.

Lors du Match des étoiles de la LNH en 2024, le commissaire de la LNH Gary Bettman avait indiqué que la Ligue avait également l'intention de disputer une Coupe du monde en 2028, de retourner aux Jeux olympiques en 2030 et d'organiser une autre Coupe du monde en 2032.

« Ce sera incroyable pour le sport qu'est le hockey, et j pense que tout le monde est très enthousiaste à ce sujet, les joueurs le sont aussi », a dit Marchand. « C'est quelque chose dont nous avons beaucoup parlé dans le passé, nous voulions participer à ces tournois. C'est donc une grande chance qui s'offre à nous ».

Marchand a fait partie du premier groupe de six joueurs sélectionnés par Équipe Canada, avec Crosby, Brayden Point (Lightning de Tampa Bay), Cale Makar et Nathan MacKinnon (Avalanche du Colorado), et Connor McDavid (Oilers d'Edmonton).

Bien qu'aucune combinaison de trios n'ait été annoncée, Bergeron a déclaré au balado « The Energy Line With Nate and JSB » qu'il souhaitait voir une ligne entièrement néo-écossaise avec Marchand, Crosby et Mackinnon pour ce tournoi.

« J'aimerais voir la ligne de Halifax ensemble - Crosby, MacKinnon et Marchand - je pense que ça pourrait être un très bon trio », a affirmé l'ancien joueur de centre des Bruins, maintenant à la retraite, au début de l'épisode. « Nous savons tous ce que Marchand apporte à la table. Il est comme un chien sur un os avec la rondelle, il trouve toujours le moyen de la récupérer. Je pense qu'il pourrait créer beaucoup de revirements et d'espace pour que Crosby et MacKinnon puissent faire leur magie, ce qui serait assez mortel. »

Mackinnon, originaire de Halifax, est en tête de la LNH avec 80 points (20 buts, 60 passes) en 80 matchs. Crosby, originaire de Cole Harbour, en banlieue d’Halifax, a récolté 57 points (17 buts, 40 passes) en 54 matchs avec les Penguins.

Véritable peste, Marchand, qui est lui aussi natif d’Halifax et qui a succédé à Bergeron comme capitaine des Bruins, a enregistré 42 points (19 buts, 23 passes) en 54 matchs.

« C'est le genre de gars avec qui on veut se battre et aller à la guerre », a mentionné Bergeron à l'ancien joueur de la LNH Nate Thompson et à Julie Stewart-Binks. « Et, soyons honnêtes, toutes les autres équipes le voudraient dans leur formation. C'est un de ces gars que vous détestez si vous êtes un partisan des (Maple) Leafs de Toronto... si vous êtes un partisan des Bruins, vous l'adorez ».

TBL@BOS: Un premier but en 10 matchs pour Marchand

Bergeron, qui a accumulé 1040 points (427 buts, 613 passes) en 1294 matchs pour Boston, attend avec impatience la Confrontation des 4 nations qui se déroulera du 12 au 20 février à Montréal et à Boston et qui mettra en vedette le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande.

Le Canada ouvrira le tournoi contre la Suède (20 h HE ; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS) au Centre Bell de Montréal le 12 février.

Bergeron n’en peut plus d’attendre.

« Je pense que la Confrontation des 4 nations est quelque chose, pour moi en tout cas, qui était attendu depuis longtemps en ce qui concerne le hockey international et des tournois regroupant les meilleurs joueurs, a dit Bergeron. « Certains peuvent débattre du fait que ce n'est pas tout à fait les meilleurs joueurs parce qu'il y a des gars qui ne peuvent y participer. Mais c'est quand même un bon tournoi, et j'ai hâte de le regarder », a-t-il ajouté. En tant que Canadien, vous savez qui je supporte ».

Et il peut se rassurer en sachant que Marchand et toute l'équipe canadienne feront tout leur possible pour gagner.

« Les Coupes du monde, les Jeux olympiques et les Confrontations des 4 nations sont des moments inoubliables parce que lorsque les gars enfilent le chandail de leur pays, peu importe où ils se trouvent, ils vont tout donner sur la patinoire », a souligné Marchand. « Lorsque nous nous affronterons, nous n'aurons pas la même mentalité que pour le Match des étoiles. On veut gagner! »

*Avec la contribution de William Douglas, journaliste NHL.com