Boucher : Deux géants tombent dans une première ronde ahurissante

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.

On vient d'assister à la plus ahurissante première ronde des séries éliminatoires au cours des dernières années. La chute de deux géants, en l'espace de quelques heures dimanche soir, est venue ébranler les colonnes du temple.

Les champions incontestés en saison régulière, les Bruins de Boston, ont appris à la dure que les séries sont vraiment une bibitte fort différente. Quelques heures plus tard, les champions en titre de la Coupe Stanley, l'Avalanche du Colorado, étaient dégommés par une équipe d'expansion ou presque.

À LIRE AUSSI: Les Bruins n'ont pu répéter leurs succès de la saison régulière | Les blessures et le manque de profondeur ont coulé l'Avalanche | Les meilleures équipes à ne pas avoir soulevé la Coupe Stanley

Il s'agit de se qualifier en séries et tous les espoirs sont permis, dit-on. Il y a maintenant huit équipes qui vivent d'espoir, dont les tombeurs des Bruins et de l'Avalanche : les Panthers de la Floride et le Kraken de Seattle, respectivement.

C'est grandiose ce que les Bruins ont accompli en saison régulière. Ç'avait tellement l'air facile pour eux, mais gagner n'est jamais facile. Leur sortie hâtive en séries donne à penser qu'on a trop pressé le citron. On a poussé trop fort en faisant jouer des joueurs blessés. Les Bruins ont été rattrapés par les rigueurs d'un calendrier de 82 matchs. Je ne dis pas qu'ils auraient dû lever le pied, loin de là. Mais on aurait pu mieux doser les efforts dans la dernière ligne droite de la saison.

C'est la deuxième fois dans un passé récent, après le Lightning de Tampa Bay en 2019, qu'une équipe qui bat des records en saison trébuche dès la première ronde.

Les Bruins ont été incapables de composer avec des adversaires qui avaient le vent dans les voiles. Les Panthers ont joué du gros hockey, avec l'attaquant Matthew Tkachuk en tête. Ç'a été un travail d'équipe, mais toutes les équipes en séries veulent un Tkachuk dans leur formation.

On était prêt à donner le titre de directeur général de l'année à Brad Treliving des Flames de Calgary, à la suite de l'échange qui lui a permis d'obtenir Jonathan Huberdeau et MacKenzie Weegar des Panthers en retour de Tkachuk l'été dernier. Treliving n'est plus le D.G. des Flames.

La décision des Bruins dans le septième match de faire appel au gardien Jeremy Swayman à la place de Linus Ullmark m'a laissé perplexe. De ne pas utiliser un gardien dont le nom est à toutes fins utiles gravé sur le trophée Vézina, c'est particulier, disons.

Pour ce qui est de l'Avalanche, dans l'Association de l'Ouest, on a ressenti les contrecoups de la fatigue accumulée en saison régulière. C'est très difficile de gagner la Coupe deux années de suite. L'équipe a perdu de bons joueurs. Il lui a manqué de bons attaquants de soutien comme les Andre Burakovsky et Nazem Kadri. L'absence de Valeri Nichushkin, après les deux premiers matchs de la série, a également fait mal.

Go Canada!

Pour ce qui est de la suite des choses, je vois encore les équipes canadiennes, les Maple Leafs de Toronto et les Oilers d'Edmonton, poursuivre leur chemin.

Les Maple Leafs se sont libérés d'un poids énorme en remportant une première ronde en séries depuis 2004. À voir l'intensité des célébrations suivant leur victoire en prolongation à Tampa samedi, on a saisi toute l'ampleur de la pression qui pesait sur l'organisation depuis toutes ces années.

Le danger d'un relâchement suivant une telle décharge émotive ne guette pas les Maple Leafs. Au contraire, je crois qu'ils joueront plus librement. Les Maple Leafs sont à prendre au sérieux.

Le défenseur Morgan Rielly a connu une première ronde du tonnerre. Il a été le joueur par excellence des Maple Leafs.

Tant qu'à se prêter au jeu, mon joueur par excellence dans la Ligue jusqu'à maintenant est Tkachuk. Mais c'est encore très tôt.

Tkachuk ne fera pas des Panthers l'équipe cendrillon en séries cette année. Cendrillon ne sera pas non plus le Kraken, dont le parcours devrait s'arrêter contre les Stars de Dallas.

Les Oilers auront tout un défi sur les bras face aux Golden Knights de Vegas, qui sont équipés pour veiller tard. Mais Connor McDavid a encore plus à offrir. Leon Draisaitl et lui sont mieux entourés cette saison, avec les Evan Bouchard, Zach Hyman, Klim Kostin, Ryan McLeod et les autres.

Bravo au Blizzard

En terminant, j'aimerais féliciter le Blizzard du Séminaire Saint-François de Québec pour sa conquête au Championnat canadien M18 (midget AAA) dimanche. Ç'a été une grande journée pour le hockey québécois puisque le Blizzard a défait en finale du tournoi les Gaulois de Saint-Hyacinthe 3-2 devant plus de 3000 spectateurs à Saint-Hyacinthe.