MONTRÉAL – Kaiden Guhle se doutait qu’il aurait besoin de temps et de patience. Absent pour 39 matchs d’affilée afin de réparer une déchirure partielle à un muscle adducteur, le défenseur des Canadiens de Montréal retrouve peu à peu sa propre identité.
Guhle endossera l’uniforme du CH pour une sixième fois depuis son retour au jeu lors de visite des Sabres de Buffalo, jeudi soir, au Centre Bell.
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« J’ai aimé mes deux derniers matchs, celui contre les Sénateurs à Ottawa et contre le Wild à Montréal », a-t-il affirmé à sa sortie d’un entraînement optionnel jeudi matin. « Je sentais que je retrouvais mon rythme et mon mojo. J’avais de meilleures touches et je me positionnais mieux sur la patinoire.
« Quand tu reviens au jeu après une longue absence, tu as toujours quelques pas de retard. Ça prend du temps. Je voulais peut-être en faire un peu trop à mes premiers matchs. Mais après trois ou quatre matchs, je me sentais mieux et j’avais plus d’énergie. »
Au dernier match face au Wild, Guhle a obtenu une passe, mais il a surtout terminé la rencontre avec un temps de jeu frôlant le cap des 20 minutes (19:31). Martin St-Louis l’a utilisé pour une première fois depuis son retour à la gauche d’Alexandre Carrier.
« J’ai joué souvent avec Carrier l’an dernier, a rappelé le joueur de 24 ans. Je trouve que nous lisons le jeu d’une façon similaire. Nous ne cherchons pas à être spectaculaires, mais nous pouvons nous lancer en attaque. Alex est aussi un partenaire prévisible et il parle beaucoup. Je sais où il se retrouvera sur la glace. J’ai toujours du plaisir quand je joue avec lui. »
À la ligne bleue, le CH conservera le même visage qu’au dernier affrontement. Arber Xhekaj regardera donc un deuxième match d’affilée de la passerelle de presse.
Texier encore sur la touche
St-Louis fera un seul changement pour ce match contre des rivaux de la section Atlantique : il donnera le départ au gardien Samuel Montembeault.
Toujours ennuyé par une blessure au bas du corps, Alexandre Texier s’absentera pour un deuxième match consécutif. Le Français a participé à l’entraînement optionnel, mais il n’a toujours pas reçu le feu vert des médecins pour un retour au jeu.
Questionné au sujet d’un éventuel retour au jeu pour Patrik Laine, St-Louis a opté pour la stratégie du silence.
« Je ne sais pas encore (s’il se rapproche d’un retour) », a répliqué l’entraîneur en chef.
Relancé sur le défi de l’intégrer au sein de sa formation, St-Louis a encore une fois refusé de s’aventurer trop loin.
« Je traverserai le pont quand je serai rendu là », a-t-il dit.
St-Louis a toutefois mentionné que le Finlandais n’était pas encore suffisamment en santé pour revenir au jeu.
Formation prévue des Sabres
Josh Doan -- Tage Thompson -- Alex Tuch
Jason Zucker -- Ryan McLeod -- Jack Quinn
Zach Benson -- Noah Ostlund -- Konsta Helenius
Jordan Greenway -- Peyton Krebs -- Beck Malenstyn
Mattias Samuelsson -- Rasmus Dahlin
Bowen Byram -- Owen Power
Jacob Bryson -- Michael Kesselring
Ukko-Pekka Luukkonen
Colten Ellis
Retranchés : Alex Lyon, Tyson Kozak, Zach Metsa
Blessés : Josh Norris (haut du corps), Josh Dunne (milieu du corps), Conor Timmins (fracture à une jambe), Jiri Kulich (caillot sanguin), Justin Danforth (bas du corps)
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Kirby Dach
Juraj Slafkovsky – Oliver Kapanen – Ivan Demidov
Josh Anderson – Phillip Danault – Brendan Gallagher
Zachary Bolduc – Jake Evans – Joseph Veleno
Mike Matheson – Noah Dobson
Lane Hutson – Alexandre Carrier
Jayden Struble – Kaiden Guhle
Samuel Montembeault
Jakub Dobes
Retranchés : Arber Xhekaj, Samuel Blais
Blessés : Alexandre Texier (bas du corps), Patrik Laine (bas du corps), Alex Newhook (cheville)
