Les blessures et le manque de profondeur ont coulé l'Avalanche

L'Avalanche du Colorado a été éliminée des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par le Kraken de Seattle, s'inclinant 2-1 dans le match no 7 de la série de première ronde dans l'Association de l'Ouest, dimanche.

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L'Avalanche (51-24-7) a terminé au premier rang de la section Centrale cette saison. L'équipe s'est qualifiée pour les séries dans six saisons consécutives et a remporté la Coupe Stanley la saison dernière pour la troisième fois de son histoire. C'est la première fois que le Colorado s'incline en première ronde depuis 2018, quand il avait été éliminé par les Predators de Nashville en six rencontres.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Andrew Cogliano, A; J.T. Compher, A; Lars Eller, A; Darren Helm, A; Matt Nieto, A; Evan Rodrigues, A; Erik Johnson, D; Jack Johnson, D

Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Bowen Byram, D; Denis Malgin, A; Ben Meyers, A; Alex Newhook, A

Nombre de choix potentiels au repêchage 2023 : 4

Voici cinq raisons qui expliquent l'élimination de l'Avalanche :

1. Blessures et manque de profondeur

L'Avalanche n'avait pas la même équipe qui a triomphé la saison dernière. Elle a perdu les attaquants Andre Burakovsky et Nazem Kadri sur le marché des joueurs autonomes, puis le capitaine Gabriel Landeskog n'a pas joué de la saison en raison d'une blessure à un genou.

Elle a également été affectée par les blessures tout au long de la saison régulière et pendant les séries. L'attaquant Darren Helm (bas du corps) a raté six matchs contre Seattle. Le défenseur Jack Johnson (bas du corps) a raté quatre parties. L'attaquant Andrew Cogliano (haut du corps) en a raté trois et le défenseur Josh Manson, deux.

Dans le match no 7, le défenseur Brad Hunt a été appelé à enfiler l'uniforme. Il a fait une présence de 41 secondes sur la glace.

Les meilleurs joueurs ont mené le bal pendant la série. Mikko Rantanen a marqué sept buts. Nathan MacKinnon a inscrit trois buts et sept points en sept matchs. Neuf joueurs de l'Avalanche ont marqué au moins un but, mais 15 ont fait de même chez le Kraken.

2. L'absence de Nichushkin

L'attaquant Valeri Nichushkin a quitté l'équipe pour des raisons personnelles avant le match no 3, au moment où l'Avalanche ne pouvait se permettre de perdre un autre joueur, encore moins un joueur capable de faire la différence.

Nichushkin a récolté 15 points (neuf buts, six passes) en 20 matchs éliminatoires la saison dernière, inscrivant entre autres quatre buts en six parties en finale de la Coupe Stanley contre le Lightning de Tampa Bay.

Il a amassé 47 points (17 buts, 30 aides) en 53 matchs en saison régulière, et il avait marqué un but lors des deux premiers matchs de la série.

L'entraîneur Jared Bednar a soutenu après le match no 7 que son équipe aurait grandement bénéficié de la présence et du gabarit de Landeskog et Nichushkin contre Seattle.

3. L'avantage numérique

L'Avalanche a pris le sixième rang en avantage numérique en saison régulière (24,5 pour cent). Contre le Kraken, qui fermait le jeu à forces égales, les hommes de Bednar se devaient d'en profiter sur le jeu de puissance.

Mais ils n'ont inscrit que deux buts en 18 occasions (11,1 pour cent). Ils ont montré de belles choses, mais n'ont pas été en mesure de trouver le fond du filet.

Ils n'ont pas obtenu beaucoup de chances de jouer avec l'avantage d'un homme non plus, car ils ont trop joué sur les talons à cinq contre cinq pour attirer des pénalités.

4. La suspension de Makar

Le défenseur Cale Makar a purgé un match de suspension dans le match no 5 pour son geste à l'endroit de Jared McCann lors de la partie précédente.

Ça n'explique pas pourquoi l'Avalanche a perdu le match no 5 par la marque de 3-2, tombant alors en retard 3-2 dans la série, mais ça n'a certainement pas aidé. Makar est le plus récent gagnant du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, et du trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile à son équipe en séries. Il aurait pu faire la différence dans un match clé qui s'est soldé par un écart d'un but.

Makar a inscrit cinq points (un but, quatre passes) en six rencontres.

5. Trop peu trop tard

L'Avalanche n'a pas joué à la hauteur de son talent avant les matchs no 6 et 7. Avant cela, les joueurs se sont montrés hésitants et prudents. Trop souvent, ils avaient l'air moins rapides que l'adversaire, quand c'est pourtant ce qui fait leur force.

La courte saison morte les a-t-elle rattrapés? Le 12 janvier, ils étaient exclus du portrait des séries éliminatoires par quatre points. Ils ont enclenché la vitesse supérieure et ont terminé la saison avec une fiche de 31-7-4 pour terminer au premier rang de leur section.

Ils ont peut-être ressenti la pression de répéter leurs exploits. Ils ont peut-être vu trop loin trop rapidement et n'ont pas trouvé de solutions pour égaler l'intensité du Kraken.

Ils auront un long été pour y penser.