MONTRÉAL – Zachary Bolduc reste un jeune ailier à 22 ans, mais il a déjà assez d’expérience pour savoir compter et reconnaître les situations plus délicates. Il sait qu’il y aura du trafic à l’attaque d’ici quelques jours ou quelques semaines avec une infirmerie qui devrait se libérer un peu.
À l’entraînement matinal lundi avant la confrontation contre les Canucks de Vancouver (16-23-5), Josh Anderson portait un chandail blanc, alors que Jake Evans et Patrik Laine patinaient avec un chandail bleu foncé, leur interdisant toujours de s’exercer avec des contacts.
Absent pour les cinq derniers matchs en raison d’une mystérieuse blessure au haut du corps, Anderson n’a pas encore reçu le feu vert des médecins pour un retour. Mais ce jour devrait survenir sous peu. Martin St-Louis a dit qu’il y avait des chances de le revoir en uniforme dès mardi soir contre les Capitals à Washington.
Il ne faut pas être un scientifique pour comprendre qu’avec le retour des blessés, certains joueurs devront sauter leur tour. Si Owen Beck demeure l’ailier le plus susceptible de reprendre la route de Laval, Bolduc réalise aussi qu’il patine sur une glace assez mince.
Au cœur d’une série noire offensivement avec aucun point à ses huit derniers matchs, le numéro 76 n’aura pas le choix d’appuyer sur l’accélérateur.
« Absolument, a-t-il répliqué lorsque questionné sur cette réalité. Je sais qu’il y a des gars qui reviendront au jeu prochainement. Pour ma part, je devrai présenter la meilleure version de moi sur la patinoire. Je voudrai démontrer à mes entraîneurs que je peux aider l’équipe à gagner des matchs. Je garde cette approche pour chacun de mes matchs. »
Acquis des Blues de St. Louis le 1er juillet dernier (contre Logan Mailloux), Bolduc a participé aux 45 matchs du CH cette saison, obtenant 17 points (10 buts, sept passes).
« J’ai amélioré mon côté défensif, a-t-il affirmé. Il y avait une période d’adaptation avec les Canadiens, je découvrais un nouveau système. Je me sens mieux dernièrement. Je travaille encore sur mon positionnement sur la patinoire. En offensive, je dois trouver des espaces libres afin de générer plus de touches et de chances.
« La saison est loin d’être terminée, a-t-il poursuivi. Je veux apporter plus d’offensive et m’inscrire au pointage sur une base plus régulière. Mais pour l’instant, je dois travailler sur mon jeu et trouver des façons d’aider mon équipe à gagner des matchs. »
Bolduc n’a pas lancé des paroles en l’air en parlant de son jeu défensif qui s’améliore et de son positionnement sur la patinoire. Il a recyclé un message qu’il doit entendre de la bouche de son entraîneur.
« Il y a une grande amélioration dans ce qu’on lui demande sur la rondelle défensivement, a noté St-Louis en conférence de presse lundi matin. Il tue plus de jeux et il récupère plus de rondelles. Offensivement avec la rondelle, ça vient avec la confiance. Il doit créer plus de situations offensives. Il doit augmenter ses touches. Tu augmentes tes touches en faisant bien les choses défensivement. Et quand tu as plus de touches, tu gagnes en confiance. Et quand tu as plus de confiance, tu fais de meilleures choses avec la rondelle. C’est un processus. »
« J’aime où il se retrouve défensivement avec la rondelle, a poursuivi l’entraîneur. Loin de la rondelle, il doit continuer à s’ouvrir et demander la rondelle selon où il va sur la glace. Il y a un effet domino qui part avec les actions défensives. Mais à ce sujet, je trouve qu’il s’améliore. »
Pour la visite des Canucks, Bolduc jouera à l’aile gauche du troisième trio avec Phillip Danault et Brendan Gallagher. S’il s’est promené d’un trio à l’autre depuis le début du calendrier, l’ancien des Remparts de Québec en sera à un sixième match d’affilée avec les deux mêmes partenaires.
« Je pense qu’il gère bien son adaptation à Montréal, a mentionné Danault. Il passera plusieurs étapes comme Québécois avec les Canadiens. Mais je serai là pour l’aider. Zach est un très bon joueur. Il peut marquer des buts, il amène de l’énergie, mais il a besoin de trouver son rythme. Il est encore un jeune joueur (22 ans). »
