Larkin pourrait faciliter les choses en élargissant davantage sa liste d’équipes auxquelles il accepterait d’être échangé, qui compterait actuellement 10 formations selon certaines informations.
« Il y a probablement certaines équipes dans la Ligue avec lesquelles il serait plus facile de conclure une entente si elles étaient sur sa liste, a indiqué Horcoff. Mais malheureusement, ce n’est pas le cas en ce moment. »
On peut comprendre, dans une certaine mesure, le point de vue de Larkin.
Il semble vouloir se joindre à une équipe qui aurait de meilleures chances de gagner. Sa seule expérience en séries éliminatoires de la Coupe Stanley remonte à la saison 2015-2016, à sa saison recrue, lorsqu’il a disputé cinq matchs. Les Red Wings ont raté les séries au cours des 10 dernières saisons, la plus longue disette de leur histoire et la plus longue séquence active dans la LNH.
Larkin a eu des différends avec l’ancien directeur général Steve Yzerman et a demandé une transaction après la saison dernière. Yzerman a été congédié le 15 juillet, mais les Red Wings ne l’ont toujours pas remplacé de façon permanente. Le défenseur Simon Edvinsson, qui est joueur autonome avec compensation, n’a toujours pas signé de contrat et souhaite également être échangé.
Larkin s’est tout de même présenté au camp d’entraînement de l’équipe – durant lequel il a subi une blessure au haut du corps qui a limité sa participation. Lorsqu’il a été démis de ses fonctions de capitaine, il avait affirmé que les gestes avaient des conséquences. Il a ensuite dû faire face aux huées des partisans lors de la présentation des joueurs au match d’ouverture à domicile, puis lorsqu’il a disputé son premier match quelques jours plus tard. Il a tout de même récolté six points (deux buts, quatre aides) en 10 rencontres.
À ses yeux, il avait donné suffisamment de temps aux Red Wings pour conclure une transaction.
« Dylan en a assez de la situation, a déclaré son agent Pat Brisson à The Athletic. Nous estimons qu’il a fait preuve de beaucoup de professionnalisme et de collaboration tout au long du processus. »
Mais depuis jeudi, la situation s’est envenimée. Larkin avait affirmé vouloir regagner la confiance de ses entraîneurs et de ses coéquipiers. Maintenant, il les abandonne et met de la pression sur l’équipe. Est-ce professionnel et collaboratif?
« Les émotions sont encore à vif, a répondu Horcoff. Je pense que tout le monde a besoin d’un peu de temps dans le vestiaire pour digérer la situation. Je tiens à dire que j’ai été très, très impressionné. Dylan a demandé à être échangé cet été, et les joueurs l’ont accueilli à bras ouverts, tout comme le personnel d’entraîneurs, la direction et, majoritairement, les partisans. »
Les Red Wings espéraient pouvoir reconstruire les ponts avec Larkin. Ce n’est maintenant plus possible.
« Mon plan initial était d’essayer de régler le problème, a expliqué Horcoff. Je voulais faire tout ce que je pouvais pour garder Dylan ici, dans le chandail des Red Wings, et de toute évidence, je n’ai pas réussi. »
Lorsqu’on lui a demandé si la situation était devenue irréparable, Horcoff a répondu : « Dylan ne veut plus être un membre des Red Wings et il n’est plus avec nous. C’est une déclaration assez éloquente. Je pense que Dylan est le seul qui pourrait vraiment répondre à cette question, mais de notre côté, les choses sont assez claires. »
Le défenseur Moritz Seider a affirmé que la victoire de 4-1 des Red Wings contre les Blackhawks de Chicago au Little Caesars Arena, jeudi soir, « voulait dire un peu plus », parce que « c’est notre équipe ». Malgré les distractions, Detroit présente une fiche de 5-1-3 à ses neuf derniers matchs.
Seider espère que le départ de Larkin « éliminera les distractions autour de l’équipe ».
« On finit par être tanné de répondre sans cesse à la même question, a dit Seider. Je pense que c’est positif de pouvoir maintenant laisser tout ça derrière nous, tourner la page et avoir hâte de voir qui nous allons obtenir, quel choix au repêchage nous allons recevoir. Nous aurons ensuite des joueurs qui seront heureux d’être ici, et nous devrons simplement nous assurer de les préparer à faire partie de notre équipe. »
L’entraîneur Todd McLellan a affirmé que les Red Wings « allaient de l’avant », que « cette situation durait depuis trop longtemps » et que « parfois, toutes ces absurdités finissent par rapprocher un groupe ».
Larkin occupe le 10e rang de l’histoire des Red Wings avec 649 points (278 buts, 371 aides) en 818 matchs. Il a porté le « C » pendant six saisons. Mais jeudi, dans les derniers moments du match, un groupe de partisans scandait : « (Censuré) you, Larkin! »
Comment les partisans réagiront-ils lorsqu’il reviendra à Detroit pour la première fois avec une nouvelle équipe, peu importe ce que les Red Wings auront obtenu en retour?
L’accueil devrait être glacial.
