« C'était génial de sentir l'atmosphère dans l'aréna, de voir à quel point tout le monde était fébrile de regarder du hockey de séries, et bien sûr, de constater à quel point l'Avalanche formait une bonne équipe », a-t-il dit à LNH.com. « C'était très enthousiasmant à regarder. J'ai vu à quel point les gars ont bataillé pour gagner. Ce qu'ils ont dû traverser pour atteindre cet objectif est vraiment quelque chose que j'ai retenu. L'équipe était totalement dévouée. »
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Mais Behrens, qui venait tout juste de conclure sa première année de l'autre côté de la ville, à l'Université de Denver, savait très bien ce dont une équipe a besoin pour être championne. Il a récolté 29 points (trois buts, 26 passes) en 37 matchs, au deuxième rang parmi les défenseurs à Denver et au quatrième rang chez les défenseurs recrues de la NCAA. Il a été un élément clé du casse-tête chez les Pioneers, qui ont remporté le championnat de la NCAA en avril.
« L'aspect hockey est ce à quoi je m'attendais. Je pensais bel et bien que j'allais débarquer à l'Université de Denver et avoir un impact immédiat, mais c'est tout le reste que je n'avais pas prévu », a-t-il admis.
« Dès le début de la saison, nous savions que nous avions une très bonne équipe. Nous savions que nous avions beaucoup de talent, plusieurs très bons joueurs, mais au fil de la saison, l'équipe s'est unie et nous avons tous acheté le plan de match. Nous étions dévoués les uns envers les autres. À mesure que la saison progressait, nous savions que nous pouvions connaître un long parcours. Et nous avions le groupe pour le faire. »
L'été a été fort chargé pour le joueur de 5 pieds 10 pouces et 177 livres natif de Barrington, en Illinois. Il a pris part au camp de développement de l'Avalanche à la mi-juillet et participé au camp d'évaluation de l'équipe nationale junior des États-Unis en juillet et août, en prévision du Championnat mondial junior 2022 de la FIHG (CMJ).
« Je suis arrivé au camp de développement avec la volonté d'apprendre, a dit Behrens. Même si ça n'a été que cinq ou six jours sur la glace, je trouve que j'ai appris beaucoup et j'en garde des leçons que je pourrai utiliser la saison prochaine pour améliorer mon jeu. Ç'a été génial. »
Behrens aura l'occasion de travailler sur son jeu, puisqu'il a été sélectionné sur l'équipe américaine en vue du CMJ 2022. Le tournoi a commencé le 9 août et se poursuit jusqu'au 20 août à Edmonton.
Malgré tout ce qu'il a expérimenté depuis qu'il a été repêché le 23 juillet 2021, il ne veut pas regarder trop loin en avant.
« Il y a toujours des occasions de grandir, a-t-il dit. Je n'ai pas à précipiter mon passage dans les rangs professionnels. Je pense que je suis dans une bonne situation pour mon développement en ce moment, la saison prochaine et peut-être l'autre d'après. »
Et il y a aussi l'envie de remporter deux championnats consécutifs avec l'Université de Denver pour la première fois depuis 2004-05.
« Notre noyau en défensive est de retour, tous nos gardiens aussi ainsi que des attaquants qui auront un plus gros impact cette année, et je pense que nous avons aussi une bonne cuvée de joueurs de première année, a souligné Behrens. Je pense que nous pourrions connaître un long parcours. »
