Duels à surveiller : Les Panthers amorcent la défense de leur titre

Trois rencontres sont prévues pour la soirée d’ouverture de la saison régulière de la LNH en ce mardi 7 octobre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Panthers : La défense du titre commence... sans deux joueurs clés

Les Panthers de la Floride vont amorcer la saison 2025-26 et la défense de leur deuxième championnat consécutif de la Coupe Stanley en accueillant les Blackhawks de Chicago au Amerant Bank Arena (17 h HE; TVAS, SN1, ESPN).

La bannière des champions sera hissée, mais deux joueurs clés des Panthers ne seront pas sur la glace pour le voir : le capitaine Aleksander Barkov et l’ailier Matthew Tkachuk.

Le premier va rater sept à neuf mois d’activités en raison d’une opération pour soigner des déchirures à des ligaments de son genou droit, tandis que le deuxième sera absent jusqu’en décembre, au minimum, après une opération pour soigner une déchirure à un muscle adducteur.

Chez les Blackhawks, l’entraîneur Jeff Blashill va diriger un premier match derrière le banc de l’équipe, après avoir été embauché le 22 mai dernier. L’homme de 51 ans a passé sept saisons avec les Red Wings de Detroit de 2015 à 2022, conservant un dossier de 204-261-72 en 537 matchs.

Les Blackhawks ont terminé à l’avant-dernier rang de la LNH la saison dernière et ils aligneront encore une fois une jeune formation, menée par le joueur de centre Connor Bedard, âgé de 20 ans.

Leur plus importante acquisition de l’entre-saison, l’ailier Andre Burakovsky, disputera son premier match. Il a été acquis du Kraken de Seattle le 21 juin dernier.

Sullivan contre ses anciens troupiers

Mike Sullivan va affronter son ancienne équipe, les Penguins de Pittsburgh, à l’occasion de ses débuts derrière le banc des Rangers de New York au Madison Square Garden (20 h HE; TVAS, SN1, ESPN).

Pendant une décennie, Sullivan a dirigé les Penguins, remportant la Coupe Stanley en 2016 et 2017. Il a quitté Pittsburgh après que l’équipe eut raté les séries éliminatoires pour une troisième année consécutive au terme de la dernière saison.

« Je suis certain qu’il y aura un mélange d’émotions, a convenu Sullivan. Les liens que j’ai forgés avec ces joueurs sont forts. Nous avons eu le privilège de gagner quelques championnats ensemble, et quand tu vis des expériences comme celles-là, ça donne des relations qui vont demeurer pour toute la vie. »

Sullivan a maintenant pour mission de relancer les Rangers, qui ont connu une saison en deçà des attentes en ratant les séries en 2024-25, eux qui avaient pourtant remporté le trophée des Présidents et atteint la finale de l’Association de l’Est en 2023-24.

Chez les Penguins, Sidney Crosby, Kris Letang et Evgeni Malkin entameront une 20e saison ensemble. Les trois forment le trio de joueurs le plus prolifique avec une seule équipe dans l’histoire de la LNH, avec un total cumulé de 3703 points en saison régulière.

Mais est-ce la dernière danse pour le trio? Letang est sous contrat pour encore trois saisons, tandis que Crosby doit encore écouler deux ans à son entente. Malkin, 39 ans, en est toutefois à la dernière année de son contrat.

Le retour de Landeskog, le début de la fin pour Kopitar

Gabriel Landeskog va disputer un premier match en saison régulière en plus de trois ans quand l’Avalanche du Colorado va rendre visite aux Kings de Los Angeles au Crypto.com Arena (22 h 30 HE; TVAS, SN1, ESPN).

Le capitaine de l’Avalanche n’a pas joué en saison depuis le 10 mars 2022 en raison d’une blessure à un genou, mais il est revenu au jeu lors du match no 3 de la première ronde des séries contre les Stars de Dallas le 23 avril dernier. Il s’agissait de son premier match depuis qu’il a aidé l’Avalanche à remporter la Coupe Stanley le 26 juin 2022.

Mackenzie Blackwood n’a pas accompagné l’Avalanche à Los Angeles en raison d’une blessure au bas du corps qui l’a tenu à l’écart des matchs préparatoires. L’entraîneur Jared Bednar a toutefois indiqué que son gardien progresse et qu’il était plus prudent de le laisser au Colorado. C’est donc Scott Wedgewood qui devrait obtenir le départ devant le filet.

Anze Kopitar va quant à lui entamer la dernière saison de sa carrière avec les Kings. Le centre de 38 ans, l’un des plus grands joueurs de l’histoire des Kings, a annoncé son intention de se retirer après la saison 2025-26.

Il s’agira de la 20e saison de Kopitar, le capitaine des Kings depuis le 16 juin 2016, lui qui a aidé Los Angeles à gagner la Coupe Stanley en 2012 et 2014.

Il a disputé 1454 matchs en carrière, amassant 1278 points (440 buts, 838 passes). Il a aussi remporté le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif, à deux reprises (2016, 2018) et le trophée Lady-Byng, remis au joueur qui a démontré le meilleur esprit sportif tout en offrant un rendement remarquable sur la patinoire, à trois reprises (2016, 2023, 2025). Kopitar a inscrit 67 points (21 buts, 46 passes) la saison dernière.

À l’horaire mardi

Blackhawks de Chicago vs Panthers de la Floride, 17 h HE (TVAS, SN1, ESPN)
Penguins de Pittsburgh vs Rangers de New York, 20 h HE (TVAS, SN1, ESPN)
Avalanche du Colorado vs Kings de Los Angeles, 22 h 30 HE (TVAS, SN1, ESPN)