Aperçu du Groupe B du Championnat mondial junior

Iaroslav Askarov pourrait bien être celui qui fera la différence pour la Russie lors du Championnat mondial junior 2021 de la FIHG.

Askarov est devenu le gardien russe sélectionné le plus tôt lors du repêchage de la LNH en octobre dernier quand les Predators de Nashville ont prononcé son nom au 11e rang. Il est l'un des trois joueurs qui sont de retour avec la Russie pour le CMJ, en compagnie de Vasily Podkolzin (Canucks de Vancouver) et Maxim Groshev (Lightning de Tampa Bay). Les Russes se sont inclinés 4-3 en finale lors de l'édition 2020.
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Le gardien de 18 ans a maintenu une fiche de 2-1-0 avec une moyenne de buts accordés de 2,71 et un pourcentage d'arrêts de ,876 en cinq matchs. Il a toutefois été retiré de la rencontre lors de deux de ses quatre départs.
« Cette fois, on espère que ce sera son tournoi », a mentionné l'entraîneur-chef Igor Larionov.
Le CMJ 2021 se tiendra du 25 décembre au 5 janvier au Rogers Place d'Edmonton. Il n'y aura pas de partisans dans les estrades et les joueurs seront dans une bulle, à l'image des dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
La Russie évoluera dans le Groupe B lors de la phase préliminaire, en compagnie des États-Unis, de la République tchèque, de l'Autriche et de la Suède. Le Groupe A est composé du Canada, de la Finlande, de la Suisse, de la Slovaquie et de l'Allemagne.
« Ce n'est pas un secret, tout le monde parle d'Askarov, mais nous avons trois bons gardiens, a rappelé Larionov. Oui, c'est plutôt rare de pouvoir compter sur un jeune avec son talent, mais quand on regarde le [CMJ 2020], alors qu'il faisait face à beaucoup de pression, il n'a pas joué aussi bien qu'il le pouvait. »
Cette saison, Askarov a une fiche de 4-3-0 avec une m.b.a. de 0,96 et un pourcentage d'arrêts de ,962 en sept matchs avec le SKA St-Pétersbourg de la Ligue continentale de hockey.
Voici un aperçu du Groupe B :

Russie

Entraîneur: Igor Larionov
À surveiller pour le Repêchage 2021 de la LNH : Daniil Chayka, D, Guelph (OHL); Kirill Kirsanov, D, SKA St-Pétersbourg (KHL)
Calendrier
25 décembre : États-Unis (21h30 HE)
27 décembre: République tchèque (21h30)
29 décembre: Autriche (21h30)
30 décembre: Suède (21h30)
À savoir: Larionov remplace Valeri Bragin, qui a dirigé l'équipe nationale junior russe lors des six dernières années ainsi que lors de neuf de 15 dernières. La Russie a terminé dans le top-3 du CMJ lors de neuf des 10 derniers tournois, mais sa dernière médaille d'or remonte à 2011.
Les deux premiers trios de l'équipe seront difficiles à affronter. Marat Khusnutdinov (Wild du Minnesota) pourrait se retrouver au centre de Rodion Amirov (Maple Leafs de Toronto) et Podkolzin, alors que Mikhail Abramov (Maple Leafs) pourrait être jumelé à Egor Afanasyev (Predators) et Yegor Chinakhov (Blue Jackets de Columbus). En défensive, les deux principaux piliers sont Shakir Mukhamadullin (Devils du New Jersey) et Semyon Chistyakov (Predators). Finalement, Daniil Chayka a reçu une cote de A par le Bureau central de dépistage de la LNH lors de la liste préliminaire des espoirs en vue du Repêchage 2021.
Askarov a le potentiel pour être nommé le meilleur gardien du tournoi. Il a aidé la Russie à remporter la Coupe Karjala, un tournoi qui se tenait en novembre et qui regroupait aussi la République tchèque, la Suède et la Finlande. Il a été parfait en trois matchs, avec une m.b.a. de 0,98 et un pourcentage d'arrêts de ,962.

États-Unis

Entraîneur: Nate Leaman
À surveiller pour le Repêchage 2021 : Matthew Beniers, A, Michigan (NCAA)
Calendrier
25 décembre: Russie (21h30 HE)
26 décembre : Autriche (21h30)
29 décembre : République tchèque (14 h)
31 décembre : Suède (21h30)
À savoir: L'équipe américaine tentera de terminer dans le top-3 du tournoi pour une cinquième fois en six ans, elle qui a remporté l'or en 2017 en plus d'obtenir l'argent en 2019 et le bronze en 2016 et 2018. Les États-Unis sont rapides et créatifs en attaque, en plus d'avoir une défensive expérimentée et physiquement solide. Devant le filet, le gardien Spencer Knight (Panthers de la Floride) sera le principal rival d'Askarov pour le titre du meilleur joueur à sa position.
Il y a de fortes chances qu'Alex Turcotte (Kings de Los Angeles) amorce le tournoi au centre de Trevor Zegras (Ducks d'Anaheim) et Arthur Kaliyev (Kings). Ce dernier avait terminé à égalité au premier rang de son équipe pour les buts l'an dernier avec quatre filets. Matthew Beniers, qui a reçu une cote de A sur la liste de préliminaire des espoirs 2021, pourrait être le joueur de centre de Matthew Boldy (Wild) et Cole Caufield (Canadiens de Montréal).
Huit joueurs du tournoi 2020 seront de retour cette année : les gardiens Dustin Wolf (Flames de Calgary) et Knight, le défenseur Cameron York (Flyers de Philadelphie) et les attaquants Bobby Brink (Flyers), Caufield, Kaliyev, Turcotte et Zegras, qui a terminé au premier rang de marqueurs de l'équipe l'an dernier avec neuf points.

Suède

Entraîneur: Joel Ronnmark
À surveiller pour le Repêchage 2021: Jesper Wallstedt, G, Lulea (SHL); Oskar Olausson, A, HV 71 (SUÈ-JR)
Calendrier
26 décembre : République tchèque (14 h HE)
28 décembre: Autriche (18 h)
30 décembre: Russie (21h30)
31 décembre : États-Unis (21h30)
À savoir : La Suède n'a pas perdu de match lors de la ronde préliminaire depuis 13 ans, une séquence de 52 rencontres qui inclut 45 victoires à la régulière, trois en prolongation et quatre en fusillade. La dernière défaite dans la ronde préliminaire remonte au 31 décembre 2006, un revers de 3-2 en prolongation contre les États-Unis.
La défensive des Suédois pourrait bien être la meilleure du tournoi, grâce à la présence de Tobias Bjornfot (Kings), Victor Soderstrom (Coyotes de l'Arizona), Philip Broberg (Oilers d'Edmonton) et Albert Johansson (Red Wings de Detroit). Ils évolueront devant les gardiens Hugo Alnefelt (Lightning) et Jesper Wallstedt, qui a reçu une cote de A sur la liste préliminaire du Bureau central de dépistage de la LNH.
En attaque, Lucas Raymond, que les Red Wings viennent de sélectionner au quatrième rang du dernier repêchage, devrait être jumelé avec Alexander Holtz (Devils), un duo qui s'annonce comme l'un des plus menaçants du tournoi. Les deux joueurs ont amassé un total de neuf points en sept matchs en 2020 pour permettre à la Suède d'obtenir la médaille de bronze. Theodor Niederback (Red Wings) devrait se retrouver au centre de ce duo pour commencer le tournoi, mais Albin Sundsvik (Ducks) pourrait avoir droit à du temps de jeu avec les deux.
Derrière le banc, Joel Ronnmark a été promu du poste d'adjoint à entraîneur-chef afin de remplacer Tomas Montent, qui a reçu un test positif à la COVID-19 le 11 décembre.

République tchèque

Entraîneur: Karel Mlejnek
À surveiller pour le Repêchage 2021: Stanislav Svozil, D, Brno (Tch)
Calendrier
26 décembre : Suède (14 h HE)
27 décembre: Russie (21h30)
29 décembre: États-Unis (14 h)
31 décembre : Autriche (14 h)
À savoir : La République tchèque n'a pas remporté de médaille au CMJ depuis 2005, et surtout, elle espèrera faire mieux que la septième place qu'elle a obtenue en 2020 à titre d'équipe hôte du tournoi.
L'attaquant Jan Mysak (Canadiens), auteur de trois points lors du CMJ 2020, est l'un des six joueurs repêché en octobre dernier qui pourraient avoir un impact, avec les attaquants Jaromir Pytlik (Devils), Pavel Novak (Wild) et Adam Raska (Sharks de San Jose), le défenseur Michael Krutil (Blackhawks de Chicago), et le gardien Jan Bednar (Red Wings).
Quant à Stanislav Svozil, le défenseur a reçu une cote de B de la part du Bureau central de dépistage de la LNH.

Autriche

Entraîneur: Roger Bader
À surveiller pour le Repêchage 2021 : Aucun
Calendrier
26 décembre : États-Unis (21h30 HE)
28 décembre : Suède (18 h)
29 décembre : Russie (21h30)
31 décembre : République tchèque (14 h)
À savoir : L'Autriche effectue son retour dans la première division du tournoi pour la quatrième fois de son histoire (1981, 2004, 2010). Ils auront comme tête d'affiche l'attaquant Marco Rossi, fraîchement repêché au neuvième échelon par le Wild. Rossi a été le meilleur marqueur de la Ligue canadienne de hockey avec une récolte de 120 points en 56 matchs dans l'uniforme des 67 d'Ottawa de la Ligue de hockey de l'Ontario. Seul le premier choix du dernier repêchage, Alexis Lafrenière, a maintenu une moyenne de points par match plus élevée que lui au Canada la saison dernière.