Aperçu du Groupe A du Championnat mondial junior

Grâce à la profondeur et à la polyvalence de son offensive, le Canada semble en excellente posture pour défendre son titre lors du Championnat mondial de hockey junior.

Les 14 joueurs qui composeront l'attaque de l'équipe canadienne sont tous des choix de première ronde dans la LNH, dont Kirby Dach, qui a amassé 23 points en 64 matchs l'an dernier avec les Blackhawks de Chicago. Dach, qui sera le capitaine d'Équipe Canada, a évolué au centre la saison dernière, mais on l'a vu à l'aile durant les séances d'entraînement, ce qui en dit long sur la profondeur du Canada au centre.
« Nous avons 14 attaquants qui peuvent patiner, qui ont du talent et qui peuvent jouer défensivement, a souligné Tourigny. Nous sommes vraiment heureux de la profondeur de notre équipe et de notre niveau d'habileté. »
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Ce n'est pas l'expérience qui manquera, alors que quatre attaquants seront de retour pour une deuxième année : Quinton Byfield (Kings de Los Angeles), Dylan Cozens (Sabres de Buffalo), Connor McMichael (Capitals de Washington) et Dawson Mercer (Devils du New Jersey).
Le CMJ 2021 se tiendra du 25 décembre au 5 janvier au Rogers Place d'Edmonton. Il n'y aura pas de partisans dans les estrades et les joueurs seront dans une bulle, à l'image des dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Le premier trio risque d'être formé de Cozens, au centre, en compagnie de Dach et de Jack Quinn (Sabres de Buffalo), qui a marqué 52 buts en 62 matchs l'an dernier avec les 67 d'Ottawa dans la Ligue de hockey de l'Ontario.
Tourigny a toutefois indiqué qu'il n'allait pas hésiter à brasser la soupe puisqu'il croit que tous ses attaquants sont en mesure de jouer partout dans la formation.
« On cherche de la chimie entre les joueurs, lesquels peuvent bien fonctionner ensemble et avoir différents types de joueurs sur chaque ligne. On a beaucoup de possibilités et beaucoup de flexibilité. »
Le Canada évoluera dans le Groupe A lors de la ronde préliminaire, en compagnie de la Finlande, la Suisse, la Slovaquie et l'Allemagne. Le Groupe B est composé de la Russie, des États-Unis, de la République tchèque, de l'Autriche et de la Suède.
Voici un aperçu du Groupe A :

Canada

Entraîneur : André Tourigny
À surveiller pour le Repêchage 2021 de la LNH : Taylor Gauthier, G, Prince George (WHL)
Calendrier
26 décembre: Allemagne (18 h HE)
27 décembre : Slovaquie (18 h)
29 décembre: Suisse (18 h)
31 décembre: Finlande (18 h)
À savoir : Le Canada utilisera sa vitesse pour donner vie à son jeu de transition et permettre au talent de s'exprimer lors des situations en surnombre. Tourigny ne devrait pas avoir à s'en faire avec les affrontements contre les trios adverses, mais il pourrait faire appel à une ligne composée de Dylan Holloway (Oilers d'Edmonton), Alex Newhook (Avalanche du Colorado) et Jakob Pelletier (Flames de Calgary) contre les meilleurs éléments de l'adversaire. Tourigny a aussi indiqué qu'il avait observé le trio formé de Connor McMichael, Cole Perfetti (Jets de Winnipeg) et Peytron Krebs.
Le premier duo de défenseur devrait être formé de Jamie Drysdale (Ducks d'Anaheim) et Bowen Byram (Avalanche), deux joueurs qui peuvent contrôler le tempo du match grâce à leur coup de patin et leur habileté à bouger la rondelle.
Finalement, la décision quant au gardien partant n'a pas été réglée, puisque personne ne s'est élevé au-dessus de la mêlée entre Devon Levi (Panthers de la Floride), Dylan Garand (Rangers de New York) et Gauthier. Peu importe qui sera l'heureux élu, la formation canadienne semble assez forte pour s'imposer.

Finlande

Entraîneur : Antti Pennamen

À surveiller pour le Repêchage 2021: Samuel Helenius, A, JYP, Liiga
Calendrier
25 décembre :Allemagne (18 h HE)
27 décembre : Suisse (14 h)
30 décembre : Slovaquie (14 h)
31 décembre : Canada (18 h)
À savoir: La plus grande force de la Finlande sera sa défensive, menée par Ville Heinola (Jets), qui participera au tournoi pour une troisième fois. L'année dernière, il a amassé cinq points et joué en moyenne 16:53 en sept rencontres. Santerri Hatakka (Sharks de San Jose) et Mikko Kokkonen (Maple Leafs de Toronto) sont eux aussi de retour.
En attaque, Anton Lundell (Panthers de la Floride) devrait mener la charge, lui qui a amassé 20 points en 17 matchs avec HIFK dans la Liiga, la meilleure ligue en Finlande. La motivation ne devrait pas manquer à Lundell, lui qui a raté l'édition 2020 du CMJ en raison d'une blessure au coude.
Il faudra aussi garder un œil sur l'attaquant Brad Lambert, qui a eu 17 ans le 19 décembre et qui pourrait être un des meilleurs espoirs disponibles au Repêchage 2022. Il a fait ses débuts dans la Liiga avec HIFK à 16 ans l'an dernier, et il a sept points en 18 rencontres avec JYP cette saison. Si Lambert, Aku Raty (Coyotes de l'Arizona), Roby Jarventie (Sénateurs d'Ottawa) et Kasper Simontaival (Kings de Los Angeles) peuvent faire leur part en attaque, la Finlande peut espérer terminer dans le top-3 du tournoi.

Slovaquie

Entraîneur: Robert Petrovicky
À surveiller pour le Repêchage 2021: Oleksiy Myklukha, A, Rouyn-Noranda, LHJMQ
Calendrier
25 décembre: Suisse (14 h HE)
27 décembre :Canada (18 h)
28 décembre :Allemagne (21h30)
30 décembre : Finlande (14 h)
À savoir : Le gardien Samuel Hlavaj (admissible au Repêchage 2021) devra être le meilleur joueur de la Slovaquie si elle espère avoir une chance de remporter une médaille, ce qui serait une première depuis 2015. Il a été l'un des meilleurs gardiens dans la LHJMQ l'an dernier, en maintenant une fiche de 33-3-2 avec un pourcentage d'arrêts de ,915 et une moyenne de buts accordés de 2,25 - la meilleure de la ligue - avec le Phoenix de Sherbrooke. Il a été nommé la recrue défensive de l'année. Il avait toutefois connu un CMJ 2020 plus difficile, avec un dossier de 1-3-0 et un pourcentage de ,851 en cinq parties.
La défensive devant Hlavaj devra aussi faire mieux qu'en 2020, quand elle avait permis une moyenne de 35 tirs par match, à l'avant-dernier rang du tournoi, devant le Kazakhstan (35,1). La Slovaquie devra aussi trouver une manière d'attaquer. Ses neuf buts ont été la pire récolte du tournoi.
Si Hlavaj joue au niveau de ce qu'il fait dans la LHJMQ et a droit à plus de soutien de la part de ses coéquipiers, la Slovaquie a une chance de menacer le Canada et la Finlande, et au moins accéder à la ronde des quarts de finale.

Suisse

Entraîneur: Marco Bayer
À surveiller pour le Repêchage 2021: Noah Meier, D, GCK Zurich, Ligue Suisse; Lorenzo Canonica, A, Lugano U20, Suisse
Calendrier
25 décembre : Slovaquie (14 h)
27 décembre : Finlande (14 h)
29 décembre: Canada (18 h)
30 décembre: Allemagne (18 h)
À savoir: La Suisse pourra compter sur cinq joueurs qui étaient avec l'équipe l'année dernière lorsqu'elle a terminé en cinquième place et de signer une victoire surprenante de 5-2 contre la Finlande lors de la ronde préliminaire. Parmi eux, il y a l'attaquant Simon Knak, qui a inscrit deux buts en cinq parties lors du CMJ 2020, et qui a accumulé deux buts et deux passes en 11 parties avec le HC Davos dans la Ligue nationale suisse cette année. Knak a obtenu une cote de C par le Bureau central de dépistage de la LNH sur la liste préliminaire en vue du Repêchage 2021.
Knak a été nommé capitaine de l'équipe et il aura la tâche de mener l'offensive, en compagnie des attaquants Gaétan Jobin (admissible au Repêchage 2021) et Joel Salzgeber (admissible en 2021), deux joueurs qui étaient avec l'équipe en 2020, et Lorenzo Canonica, qui a obtenu une cote de B en vue du Repêchage 2021 et qui a amassé 19 points en 20 matchs dans la ligue junior de la Suisse.
Son match le plus important sera contre la Slovaquie, puisque le gagnant devrait au moins se hisser au troisième rang du groupe. La pression sera sur les épaules d'un de leurs trois gardiens : Noah Patenaude (admissible en 2021), qui évolue pour les Sea Dogs de Saint John dans la LHJMQ, Andri Henauer (admissible en 2021) et Thibault Fatton (admissible en 2021).

Allemagne

Entraîneur: Tobias Abstreiter
À surveiller pour le Repêchage 2021 : Maximillian Glotzl, D, Koln, DEL; Simon Gnyp, Koln, DEL
Calendrier
25 décembre : Finlande (18 h HE)
26 décembre : Canada (18 h)
28 décembre : Slovaquie (21h30)
30 décembre :Suisse (18 h)
À savoir : Le pain et le beurre de l'Allemagne lors de ce tournoi sera les attaquants Tim Stuetzle (Sénateurs) et John-Jason Peterka (Sabres), les deux meilleurs pointeurs de l'équipe lors du CMJ 2020. Stuetzle, le troisième choix du dernier repêchage, a amassé cinq passes en cinq matchs l'an dernier et il devrait être employé dans toutes les situations, lui qui est remis d'une opération effectuée le 15 octobre afin de soigner une blessure à la main dont il a été victime lors d'un entraînement avec Mannheim dans la Deutsche Eishockey Liga. Peterka a mené l'équipe en 2020 avec quatre buts et il a amassé 16 points en 12 matchs avec Salzbourg dans la Ligue élite d'Autriche cette année.
La route de l'Allemagne vers les quarts de finale s'annonce difficile, elle qui est privée du défenseur Moritz Seider, qui n'a pas été prêté par les Red Wings de Detroit pour le tournoi, ainsi que des attaquants Lukas Reichel (Blackhawks) et Nino Kinder (admissible au repêchage 2021), qui ont obtenu un test positif à la COVID-19 durant le camp de sélection. Puis, une fois arrivés à Edmonton, huit joueurs ont reçu un test positif à la COVID-19, ce qui fait que la majorité de l'équipe allemande est en quarantaine jusqu'au 24 décembre, la veille du premier match.