Mise à jour : Sabres de Buffalo

Après le repêchage de la LNH, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes. Aujourd'hui, les Sabres de Buffalo.
Le nouveau directeur général Kevyn Adams n'a pas mis de temps à mettre son empreinte sur les Sabres de Buffalo, alors qu'il a profité de la saison morte pour donner un électrochoc à une équipe en reconstruction depuis trop longtemps.

Embauché le 16 juin pour remplacer Jason Botterill, Adams a été l'un des DG les plus actifs de la LNH durant l'entre-saison, mettant notamment le grappin sur l'attaquant le plus convoité du marché des joueurs autonomes, Taylor Hall, et sur le joueur de centre Eric Staal par voie de transaction. Les deux sont sous contrat pour une seule saison avec les Sabres, mais Hall a déjà évoqué la possibilité de prolonger son association avec Buffalo si tout se déroule bien.
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Il s'agit de renforts en attaque qui sont plus que bienvenus pour une équipe qui a été celle d'un seul joueur la saison dernière : Jack Eichel. Ce dernier n'a jamais goûté au hockey des séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis qu'il a été le deuxième choix au total du Repêchage 2015 de la LNH, alors que les Sabres ont raté le tournoi d'après-saison pour une neuvième année consécutive.
L'arrivée de Hall ne transformera probablement pas les Sabres en prétendants à la Coupe Stanley, mais il s'agit assurément d'un pas dans la bonne direction et, peut-être, vers une participation aux séries. Il reste toutefois beaucoup de pain sur la planche pour les Sabres, dont les succès à long terme passeront inévitablement par l'émergence des jeunes joueurs.
« Nous savons que c'est beaucoup de travail et qu'il y a encore beaucoup à accomplir devant nous », a indiqué Adams après la mise sous contrat de Hall. « Nous partageons tous la même mentalité : nous sommes affamés et nous voulons simplement nous améliorer. »
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2019-20 :30-31-8 (pourcentage de points de ,493)
Meilleur buteur : Jack Eichel (36)
Meilleur passeur : Eichel (42)
Meilleur pointeur : Eichel (78)

Les arrivées

• Taylor Hall (A)
  • Eric Staal (A)
  • Cody Eakin (A)
  • Matt Irwin (D)
  • Tobias Rieder (A)
    Le duo Hall-Eichel devrait faire des flammèches. Hall a connu une baisse de régime avec 52 points (16 buts, 36 aides) en 65 matchs, la saison dernière, mais il évoluait au sein d'offensives peu relevées avec les Coyotes de l'Arizona et les Devils du New Jersey, et on peut même avancer qu'il n'a jamais joué avec un joueur de centre de la trempe d'Eichel. Staal offre aux Sabres un centre numéro deux digne de ce nom. Les deux apporteront un soutien offensif de qualité à Eichel, qui a obtenu 28 points de plus que le deuxième meilleur marqueur des Sabres la saison dernière (Sam Reinhart; 50). Eakin conférera de la profondeur à l'offensive des Sabres et pourra jouer plusieurs rôles, notamment en infériorité numérique.

Les départs

• Marcus Johansson (A)
  • Jimmy Vesey (A)
  • Wayne Simmonds (A)
  • Johan Larsson (A)
  • Dominik Kahun (A)
  • Michael Frolik (A)
  • Vladimir Sobotka (A)
    Les Sabres n'ont pas vu de joueurs de premier plan partir durant l'entre-saison. Johansson est le départ le plus important, mais on l'a remplacé par Staal, ce qui devrait représenter une amélioration. Simmonds, Kahun et Frolik sont débarqués à Buffalo en cours de saison et ils n'auront pas vraiment eu le temps de s'implanter avec l'équipe. Quant à Sobotka, il a été opéré au genou en novembre dernier et a raté le reste de la saison. Les attaquants que l'on a acquis seront en mesure de les remplacer, mais il y aura également de la place pour quelques jeunes pousses.

Ils cognent à la porte

• Dylan Cozens (A)
  • Lawrence Pilut (D)
  • Rasmus Asplund (A)
  • Will Borgen (D)
    Parmi les jeunes qui pourraient s'imposer, il y a Cozens, le septième choix au total du Repêchage 2019 de la LNH. Le joueur de 19 ans vient d'amasser 85 points, dont 38 buts, en seulement 51 parties dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL). Il n'a visiblement plus rien à apprendre dans les rangs juniors. Lui et Asplund, qui a joué ses 29 premiers matchs en carrière dans la LNH la saison dernière, pourraient se battre pour un poste au camp d'entraînement. Pilut a déjà disputé 46 rencontres réparties sur deux campagnes avec les Sabres, et à 24 ans, il est mûr pour faire le saut dans la LNH pour de bon. Joueur autonome avec compensation, Pilut doit toutefois signer un nouveau contrat.

Les besoins

Les Sabres ont accordé en moyenne 3,12 buts par rencontre (22e dans la LNH), la saison dernière, et ils doivent trouver un moyen d'améliorer la situation devant le filet. Tout indique que l'on reviendra avec le duo formé de Carter Hutton et de Linus Ullmark. Hutton a connu une saison 2019-20 difficile avec un dossier de 12-14-4, une moyenne de buts alloués de 3,18 et un pourcentage d'arrêts de ,918. Il a d'ailleurs été incapable de savourer la victoire en 13 matchs (0-8-4) entre le 23 octobre 2019 et le 31 janvier 2020. La solution passe peut-être par Ullmark, qui a offert un rendement intéressant (17-14-3, MBA de 2,69, %ARR. ,915, 1 BL) au sein d'une équipe qui n'a pas connu beaucoup de succès. L'un des meilleurs espoirs de Buffalo, le gardien Ukko-Pekka Luukkonen, pourrait éventuellement venir prêter main-forte aux Sabres.
Formation prévue 2020-21

Taylor Hall -- Jack Eichel -- Sam Reinhart
Jeff Skinner -- Eric Staal -- Victor Olofsson
Tobias Rieder -- Cody Eakin -- Dylan Cozens
Zemgus Girgensons -- Tage Thompson -- Kyle Okposo
Colin Miller -- Rasmus Dahlin
Brandon Montour -- Rasmus Ristolainen
Jake McCabe -- Henri Jokiharju
Carter Hutton
Linus Ullmark