Aperçu de la saison : Avalanche du Colorado

La saison 2020-21 va s'amorcer le 13 janvier. Alors que les camps d'entraînement sont désormais commencés, LNH.com se penche sur trois facteurs clés, en plus d'analyser la formation de chacune des 31 équipes de la LNH. Aujourd'hui, l'Avalanche du Colorado, qui va évoluer dans la section Ouest.

APERÇUS DE SAISON : Wild | Blues | Golden Knights
Entraîneur : Jared Bednar (cinquième saison)
Saison dernière : 42-20-8 (pourcentage de points de ,657); deuxième rang dans l'Association de l'Ouest, éliminée par les Stars de Dallas en deuxième ronde

TROIS FACTEURS CLÉS

1. Trouver un gardien numéro un
Philipp Grubauer devait occuper ce rôle quand l'Avalanche l'a acquis dans un échange avec les Capitals de Washington le 22 juin 2018, mais en raison de blessures et d'inconstance, ça ne s'est pas déroulé ainsi.
Grubauer a conservé un dossier de 18-12-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,63 et un pourcentage d'arrêts de ,916 en 36 matchs, la saison dernière, mais il a subi deux blessures au bas du corps, dont une contre les Stars de Dallas dans le match no 1 de la série de deuxième ronde de l'Association de l'Ouest. Le gardien recrue Pavel Francouz lui a également été supérieur. Francouz a maintenu une fiche de 21-7-4 avec une moyenne de 2,41 et un pourcentage de ,923.
Grubauer entame la dernière saison d'un contrat de trois ans, et s'il connait un mauvais début de saison, on pourrait voir le Colorado donner plus de départs à Francouz, qui a signé un contrat de deux ans le 21 février 2020.
2. Une contribution en attaque derrière MacKinnon
Nathan MacKinnon a inscrit 93 points (35 buts, 58 passes) en 69 rencontres, mais derrière lui, ç'a été plutôt mince au chapitre des points. Le défenseur Cale Makar a pris le deuxième rang au Colorado avec 50 points (12 buts, 38 aides), et l'attaquant Andre Burakovsky a été troisième en établissant un sommet en carrière de 45 points (20 buts, 25 mentions d'aide).
Bien entendu, l'Avalanche a dû composer avec des blessures et elle va profiter d'un Mikko Rantanen en santé. Celui-ci joue sur le premier trio avec MacKinnon, mais a été limité à 42 parties la saison dernière. Ajoutez Gabriel Landeskog, Brandon Saad, Nazem Kadri et Valeri Nichushkin, et l'Avalanche devrait miser sur la profondeur nécessaire pour enlever un peu de pression des épaules de MacKinnon.

3. La constance sera la clé
L'Avalanche a amorcé la dernière campagne avec un dossier de 7-0-1 avant de montrer une fiche de 6-8-1 lors des 15 matchs suivants. Elle a montré un dossier de 8-0-1 à ses neuf rencontres suivantes avant de poursuivre avec une fiche de 4-7-3 en 14 parties. Avec une saison écourtée de 56 matchs, l'Avalanche ne pourra se permettre d'être inconstante si elle veut répondre aux immenses attentes placées en elle.

ANALYSE DE LA FORMATION

Poste à l'enjeu
Bowen Byram, qui a été sélectionné avec le quatrième choix au total du Repêchage 2019 de la LNH, a récolté 52 points (14 buts, 38 passes) en 50 rencontres avec Vancouver, dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), la saison dernière, et il a accompagné le Colorado lors des séries d'après-saison 2020. Il n'a joué aucune partie, mais il a tout de même acquis une expérience inestimable. Le directeur général de l'Avalanche Joe Sakic a indiqué que le joueur de 19 ans aura toutes les chances de se tailler une place au sein de la formation. Considérant qu'il n'est pas admissible à évoluer dans la Ligue américaine de hockey (LAH) cette saison en vertu de l'entente entre la LNH et la Ligue canadienne de hockey (LCH), Byram a de bonnes chances de demeurer au Colorado, car il n'a plus rien à prouver dans les rangs juniors.
Ajout le plus intrigant
Devon Toews a inscrit 28 points (six buts, 22 aides) en 68 matchs de saison régulière ainsi que 10 points (deux buts, huit mentions d'aide) en 22 rencontres des séries avec les Islanders de New York, la saison dernière. L'Avalanche l'a acquis dans un échange, le 12 octobre 2020, et mise désormais sur beaucoup de défenseurs du calibre de la LNH.

Le Colorado a ramené cinq défenseurs de son top-6 la saison dernière (Nikita Zadorov a été échangé aux Blackhawks de Chicago en retour de Saad), et avec Byram et Conor Timmins qui cognent à la porte, il est difficile de déterminer qui sera laissé de côté. Cela dit, Toews a signé un contrat de quatre ans avec l'Avalanche le 27 octobre, ce qui laisse croire qu'il aura toutes les chances de s'imposer.
Plus grande surprise potentielle
Martin Kaut a été rappelé en fin de saison, disputant neuf des 12 derniers matchs de l'Avalanche en saison régulière. L'ailier droit de 21 ans, qui a été sélectionné avec le 16e choix au total du Repêchage 2018, a eu la chance de jouer huit rencontres avec MODO, dans la Ligue élite de Suède (SHL), mais il devra mériter sa place au camp d'entraînement, alors que le Colorado a beaucoup de profondeur à l'attaque.
Prêt à éclore
Ryan Graves évoluera à nouveau dans l'ombre de Makar sur la première paire défensive. Makar a gagné le trophée Calder, remis à la recrue de l'année la saison dernière, mais ça ne veut pas dire qu'il faut négliger Graves pour autant. À sa première saison complète dans la LNH, le joueur de 25 ans a amassé 26 points (neuf buts, 17 passes) en 69 parties et il a été le meneur de la LNH au chapitre du différentiel (plus-40). En plus d'être fiable dans les deux sens de la patinoire, Graves (6 pieds 5 pouces, 220 livres) devra assurer une présence physique cette saison en l'absence de Zadorov, qui a été le meneur de l'Avalanche au chapitre des mises en échec dans chacune des quatre plus récentes campagnes.

FORMATION PRÉVUE

Gabriel Landeskog -- Nathan MacKinnon -- Mikko Rantanen
Brandon Saad -- Nazem Kadri -- Andre Burakovsky
J.T. Compher -- Pierre-Édouard Bellemare -- Valeri Nichushkin
Matt Calvert -- Tyson Jost -- Joonas Donskoi
Ryan Graves -- Cale Makar
Samuel Girard -- Devon Toews
Bowen Byram -- Erik Johnson
Philipp Grubauer
Pavel Francouz