QUÉBEC – On avait promis aux amateurs de Québec un match préparatoire entre les Canadiens de Montréal et les Sénateurs d’Ottawa. Ils ont finalement eu droit à ce qui s’apparentait à un duel de séries.
Quatre combats ont éclaté et sept punitions d’inconduite de match ainsi que 152 minutes de pénalité ont été décernées dans cette victoire décisive de 5-0 du Tricolore au Centre Vidéotron, mardi. Tout ça, avant même de tourner la page du calendrier au mois d’octobre. Une surprise? Pas tellement.
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La rivalité entre les deux équipes étant ce qu’elle est, la décision des deux entraîneurs de laisser leurs meilleurs éléments de côté a ouvert la porte à ce chaos. Quand on a les frères Arber et Florian Xhekaj d’un côté, Zack MacEwen, Hayden Hodgson et Jan Jenik de l’autre, c’est un peu la définition de jouer avec le feu.
Surtout qu’à peu près le même scénario s’était déroulé à la même période l’an dernier. Et dire que ces deux équipes se retrouveront au Centre Bell samedi.
« On a vu quel genre de formation leur entraîneur envoyait sur la patinoire », a observé Brendan Gallagher après la longue soirée. « On ne peut rien y faire. On était au courant. On a fait du bon travail pour se serrer les coudes et jouer au hockey. On était prêts à toute éventualité. »
S’il y a une chose à retenir de cette rencontre – mis à part l’efficacité du jeu de puissance du Tricolore, qui a fait mouche trois fois – c’est que cette édition de la formation montréalaise peut tenir son bout sur plusieurs fronts. Elle a complètement dominé le jeu entre et, surtout, après les coups de sifflet.
« J’ai aimé comment on s’est comportés comme pack (groupe), a fait valoir Martin St-Louis. On est restés ensemble du côté physique et robuste. Mais ce que j’ai aimé encore plus, c’est comment on a joué au hockey ensemble, en pack. Je trouve qu’on a joué un excellent match. On était là l’un pour l’autre. »
Florian Xhekaj et Jenik ont valsé au premier tiers, mais les débordements ont vraiment commencé quand Hodgson a frappé Alex Newhook de dos vers la fin de la deuxième période. S’en sont suivis des échanges de politesse desquels se sont mêlés Arber Xhekaj et Jayden Struble. Ça n’a fait que déraper par la suite.
« Tu ne veux pas voir un joueur être frappé de dos. Hodgson doit apprendre à mieux se contrôler », a amorcé Travis Green, l’entraîneur des Sénateurs, avant de renvoyer la balle dans le camp montréalais. « Je n’ai pas non plus aimé le double-échec au visage d’un de mes joueurs, ni voir leur joueur quitter le banc pour se battre. »
Or, s’attendre à ce qu’un attaquant qui a cumulé 272 minutes de punition dans la Ligue américaine et qui n’a joué que deux matchs dans la LNH à ses deux dernières saisons – en l’occurrence Hodgson – soit en mesure de contrôler ses émotions, dans un match où il a tout à prouver, tient un peu de la pensée magique.
« Tout le monde est ici pour obtenir des répétitions et prendre ses aises en vue de la saison, a souligné Newhook. Ce n’était pas un coup nécessaire. Ce n’est pas le genre de hockey que nous voulions jouer, mais nous avons bien répondu. Nous sommes un groupe qui se tient. Ça en dit beaucoup sur nous. »
Ça dit aussi que l’époque où les Canadiens se faisaient rudoyer et servaient de tapis d’entrée à leurs adversaires est pas mal terminée. Les hommes de St-Louis ont appliqué le fameux œil pour œil, dent pour dent, et ils s’en sont très bien sortis. Les Xhekaj et Struble ont fait régner la loi et l’ordre.
Tout le monde, ou presque, s’en est sorti indemne. Ivan Demidov a toutefois semblé souffrir à la suite d’un coup de bâton à un poignet de la part de Nick Cousins et a dû retraiter au vestiaire en fin de match. St-Louis a indiqué que la jeune sensation était toujours en évaluation, mais ne semblait pas trop inquiet quant à son état.
« Nous sommes une équipe qui peut jouer de différentes façons, a souligné Newhook avec justesse. Ils ont voulu jouer un match physique, et nous avons démontré qu’on pouvait répondre. On a joué de façon beaucoup plus physique et on a eu l’avantage au tableau. C’est tout ce qui importe. »
Un bilan positif
Parce que oui, il s’est joué du hockey sur la glace du Centre Vidéotron. Les favoris, qui faisaient office de visiteurs, ont rapidement conquis la foule qui était déjà gagnée d’avance – disons-le.
La combinaison Demidov – Patrik Laine a encore fait des siennes sur le jeu de puissance. Lane Hutson a enfilé un autre but de la pointe en avantage numérique et Kirby Dach a brisé la glace, lui aussi avec l’avantage d’un homme. À forces égales, Oliver Kapanen et Alexandre Carrier ont participé à la fête.
Gallagher a été le joueur le plus productif du CH avec une récolte de trois aides. Jakub Dobes a quant à lui été parfait sur 16 lancers à son premier match complet de la présaison.
« Je suis très satisfait de l’ensemble du match, a affirmé Gallagher. Les gars ont fait du bon travail. Tout ce qui s’est produit est hors de notre contrôle. On s'est assuré de contrôler le reste et on s’est levés pour nos coéquipiers. Puis, nous avons joué. Nous avons bien joué et nous avons travaillé sur notre jeu. »
Après tout, c’est à ça que devrait servir le calendrier préparatoire.
