OTTAWA – À force de jouer avec le feu, on finit par se brûler. Les Canadiens de Montréal ont causé leur propre malheur dans ce revers de 5-2 contre les Sénateurs d'Ottawa, samedi, au Centre Canadian Tire.
À l’image des trois derniers matchs, trois victoires contre les Flyers de Philadelphie, les Predators de Nashville et les Red Wings de Detroit, le CH a connu un faux départ. Mais contre une équipe aguerrie comme les Sénateurs, une formation qui participera aux séries, une mauvaise période peut rapidement te couler.
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« Je ne sais pas si nous avions moins de jus », a dit l'entraîneur Martin St-Louis. « Mais c’est encore un départ qui est inacceptable. Ça arrive souvent. Ce n’était pas notre match ce soir. »
Shane Pinto a ouvert le pointage dès la 29e seconde en profitant d’une belle passe de Ridly Greig. Sur ce jeu, Nick Suzuki a perdu sa couverture contre Greig et Juraj Slafkovsky a joué de mollesse en laissant tout le temps à Pinto.
Un but rapide pour les Sénateurs avait un impact sur le tableau indicateur, mais aussi un effet pour calmer les milliers de partisans du CH qui avaient fait le voyage dans la capitale nationale.
À l’inverse des Flyers, des Predators et des Wings, les Sénateurs n’ont pas juste dominé dans la colonne des tirs lors du premier engagement (14-5). Ils ont touché la cible deux fois. Dylan Cozens a aussi déjoué Samuel Montembeault en sautant sur un retour de tir de Nikolas Matinpalo.
Kaiden Guhle, qui n’avait pas son meilleur match dans le corps, cherchait ses mots pour expliquer cet autre lent départ des siens.
« Je ne sais pourquoi, a affirmé Guhle. On s'en est tirés récemment. Je ne pourrais pas te dire ce que c’est. C’est juste frustrant pour tout le monde de commencer comme ça. Je suis sûr qu’on va être corrects demain. »
À l’instar de Guhle, St-Louis n’avait pas une explication scientifique pour analyser le manque de vigueur de ses joueurs en début de rencontre.
« Je ne pourrais pas le dire, a-t-il répliqué. Je trouve qu’on manque d’urgence. Est-ce en raison du fait qu’on sait qu’on peut revenir? Tu ne peux pas faire ça. C’est un coup de dés quand tu joues de cette façon. »
St-Louis a toutefois mentionné que cette tendance l’inquiétait.
Une soirée à oublier pour le premier trio
Le CH n’a pas simplement été hanté par un mauvais départ dans ce match. Pour une rare fois, le trio de Suzuki, Cole Caufield et Slafkovsky a passé un temps fou dans son propre territoire. Même s’il a marqué son 29e but de la saison en deuxième période, Suzuki n’avait pas la même fougue. Idem pour Caufield. Et c’était encore plus pénible pour Slafkovsky.
Travis Green, l’entraîneur en chef des Sens, a eu la main heureuse en utilisant son troisième trio (Pinto, Greig et Michael Amadio) contre le premier trio des visiteurs. Pinto (deux buts), Greig (un but, une passe) et Amadio (deux aides) ont chacun terminé avec un dossier de +3. Ils ont aussi procuré des maux de tête au duo à la ligne bleue de Guhle et de Lane Hutson.
« Ce sont de bons joueurs, il faut leur donner, ils ont bien joué ce soir, a souligné Guhle. On ne l’avait pas ce soir. Je m’inclus là-dedans. On leur a rendu la vie trop facile. Il faut maintenant tourner la page. »
Questionné sur le jeu de son premier trio et du duo Guhle-Hutson, St-Louis a frappé une autre fois sur le même clou.
« Oui (c’était un match difficile pour eux). Ce n’est pas une ligue facile, a-t-il répondu. Est-ce qu’on était dû pour un match de même? Peut-être. Mais les départs continuent à être un problème. Il faut corriger ça vite. J’espère qu’on le fera demain. »
Un objectif sur la glace
Le CH a vu une série de six victoires prendre fin avec cette défaite contre les rivaux de la 417. Dans cette course pour une place en séries, les « Glorieux » ont également manqué une occasion d’assurer leur participation pour le bal printanier. Avec une victoire en temps réglementaire, c’était dans la poche.
« C’est humain de penser à ça, la majorité d’entre nous était dans cette situation-là pour la première fois, a dit Guhle. Je n’ai pas regardé le classement, je ne sais pas à quoi ça ressemble. Nous aurons une autre occasion samedi. »
Le portrait reste toutefois prometteur. Il faudrait une catastrophe d'ici les trois derniers matchs de l'année pour que le CH (87 points) ne soit pas des séries. Et les Blue Jackets de Columbus (81), les Rangers de New York (81), les Red Wings (81) et les Islanders de New York (79) n’auront pas le droit à l’erreur d’ici la fin du calendrier.
