Le CH rate la chance de se qualifier pour les séries à Ottawa

OTTAWA – Les Canadiens de Montréal devront patienter avant d’officialiser leur participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley à la suite de leur défaite de 5-2 contre les Sénateurs d’Ottawa vendredi au Centre Canadian Tire.

Les Canadiens (39-31-9) se seraient qualifiés avec une victoire, mais ils conservent une priorité de six points sur les Blue Jackets de Columbus et les Rangers de New York en deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est.

Shane Pinto a compté deux fois, Ridly Greig a inscrit un but et une passe, et Drake Batherson et Dylan Cozens ont également marqué, alors que Linus Ullmark a fait 20 arrêts pour les Sénateurs (43-30-6), qui occupent la première place de quatrième as dans l’Est, cinq points devant Montréal.

« Je n’irais pas jusqu’à dire que j’ai défié nos joueurs, mais je leur ai parlé de notre jeu actuel et du niveau qu’il faut atteindre », a indiqué l’entraîneur des Sénateurs Travis Green. « On savait que ce serait un match serré digne des séries et on l’a abordé de cette manière. »

Christian Dvorak et Nick Suzuki ont touché la cible, tandis que Samuel Montembeault a réalisé 28 arrêts pour les Canadiens (39-31-9), qui venaient de remporter six victoires de suite.

« On doit mieux se préparer et mieux amorcer nos rencontres », a révélé l’attaquant des Canadiens Cole Caufield. « On ne peut pas toujours revenir de l’arrière. On ne panique pas, mais il faut vraiment se pencher là-dessus et attaquer le problème de front. »

« Ça arrive. Dans une saison de 82 parties, on va avoir des soirées plus difficiles », a renchéri le défenseur de Montréal Kaiden Guhle. « Ç’a été un match très difficile. Personnellement, je n’ai pas été assez bon pour l’équipe. Je ne me sentais pas très bien. »

Pinto a ouvert le pointage pour les Sénateurs après seulement 28 secondes de jeu en première période. Posté dans l'enclave, il a poussé la passe de Greig dans le fond du filet.

« On les a pris de vitesse », a expliqué Pinto à propos du début de la rencontre. « On a joué derrière eux et on a exercé beaucoup de pression sur leurs défenseurs. C’est ce qu’on a fait toute l’année. On a compté deux buts rapides devant le filet, alors ça mettait la table pour un bon match. »

« Est-ce qu’on aurait pu plier sans casser en première période? On n’a pas réussi à le faire », a déclaré l’entraîneur des Canadiens Martin St-Louis. « Heureusement, on a arrêté l’hémorragie à 2-0. Je voulais juste finir la période à 2-0, mais parfois, c’est un trop grand écart à combler. »

Cozens a poussé le retour d’un lancer du défenseur d’Ottawa Nikolas Matinpalo derrière Montembeault pour porter la marque à 2-0 à 4:18.

« J’ai perdu quatre fois contre eux avec Buffalo cette année et une fois avec Ottawa, alors je ne voulais pas perdre encore », a lancé Cozens à propos des Canadiens.

Greig a accentué cette priorité à 3-0 à 1:05 du deuxième tiers. Michael Amadio a capté la passe le long de la bande de Jake Sanderson derrière la cage, puis il a refilé le disque à l’avant à Greig, qui a vite dégainé.

« Je l’ai dit souvent, mais Ridly, Amadio et moi, on anticipe bien ce que les autres vont faire, a affirmé Pinto. On se couvre bien et on marque bien nos adversaires. C’est agréable de jouer avec eux et on aime affronter les meilleurs trios adverses. »

Dvorak a réduit l’écart à 3-1 à 2:26. Il a réussi à se démarquer pour saisir la passe de Joel Armia, puis il s’est amené devant Ullmark, qu’il a battu avec un tir du poignet du côté de la mitaine.

Batherson a fait dévier le tir de la pointe de Thomas Chabot pour accroître l’avance des Sénateurs à 4-1 à 14:14.

Suzuki a réduit l’écart à 4-2 à 15:32. La passe de Juraj Slafkovsky a échappé à Matinpalo avant d'aboutir devant Suzuki dans l’enclave et ce dernier a déjoué Ullmark du côté de la mitaine.

Pinto a marqué dans un filet désert à 17:44 de la troisième période pour confirmer le gain de 5-2 des Sénateurs.

« Ils ont été incroyables », a déclaré Chabot à propos du trio de Pinto, Greig et Amadio. « Ils neutralisent le meilleur trio adverse match après match. Ce soir, ils ont conservé le disque en territoire montréalais et ils les ont contraints à jouer défensivement, alors qu’ils aiment contre-attaquer. Donc, s’ils passent leur temps à se défendre, ils n’arrivent pas à trouver leur rythme. Ils ont beaucoup de mérite. »

NOTES : Caufield, Suzuki et Mike Matheson ont conclu la partie avec les pires différentiels (-3). Pinto, Amadio et Greig ont été les meilleurs à ce chapitre (+3). … Sanderson est devenu le sixième défenseur à amasser 100 aides avec les Sénateurs. Seulement deux l’ont fait plus rapidement que lui : Erik Karlsson (en 196 parties) et Chabot (en 225 parties). … Tous les défenseurs des Sénateurs ont obtenu une passe. … Pinto est devenu le cinquième joueur des Sénateurs à atteindre le plateau des 20 buts cette saison. Ottawa a eu plus de compteurs de 20 buts en une saison seulement à deux reprises, soit en 2022-23 et en 2005-06. … Les Sénateurs montrent désormais une fiche de 24-1-1 cette année quand Pinto récolte un point.