L’Avalanche disputera également une saison complète avec le centre Jack Drury, acquis avec l’ailier Martin Necas dans la transaction ayant envoyé l’ailier Mikko Rantanen aux Hurricanes de la Caroline le 24 janvier.
« Je pense que Jack Drury est un quatrième centre élite, mais il peut jouer un rôle plus important pour nous, a ajouté MacFarland. Il passe un peu sous le radar. »
Une autre option de profondeur au centre est Gavin Brindley, 20 ans, acquis dans l’échange ayant envoyé les attaquants Charlie Coyle et Miles Wood aux Blue Jackets de Columbus le 27 juin.
Brindley a disputé un match dans la LNH en 2023-24 et il a passé la dernière saison avec les Monsters de Cleveland, dans la Ligue américaine de hockey, où il a amassé 17 points (six buts, 11 mentions d’aide) en 52 rencontres. Mais puisque l’attaquant Logan O’Connor devrait avoir besoin de cinq à six mois pour se rétablir d’une opération à une hanche subie en juin, Brindley aura l’occasion de jouer plus de parties dans la LNH cette saison.
« Il cogne à la porte », a affirmé le directeur du personnel des joueurs Brian Willsie. « Personnellement, j’ai eu de la difficulté à mon année de 20 ans dans la Ligue américaine de hockey. Les joueurs que tu affrontes sont gros et forts. Ç’a été une bonne expérience pour lui.
« Maintenant, il veut franchir la prochaine étape. »
En plus du centre, le Colorado a ajouté de la profondeur en défensive en faisant signer un contrat d’un an à Brent Burns le 2 juillet.
Le vétéran de 40 ans, qui amorcera sa 22e saison dans la LNH, a indiqué que la seule chose qui le motive est de gagner la Coupe Stanley pour la première fois. Faire partie d’une équipe menée par MacKinnon et le défenseur Cale Makar lui donne confiance.
« Le groupe ici est spécial, a souligné Burns. Peu importe ce qu'ils me demanderont de faire, je vais vouloir le faire. C'est tout ce que je recherche en ce moment. […] L’enthousiasme est là. J’ai hâte. »
MacFarland est impatient d’être témoin de la contribution de Burns (6 pieds 5 pouces, 228 livres), qui ajoutera du muscle et de l’expérience à la ligne bleue.
« Il va apporter beaucoup, sur la glace et à l’extérieur, a poursuivi MacFarland. Sa carrière parle pour lui-même. Il est un personnage. Mais quand vient le temps de jouer ou de s’entraîner, il est en parfaite condition physique. Il prend soin de lui et il fait partie de l’élite. Il a aussi insufflé de l’énergie à ses équipes partout où il a joué. Il est un coéquipier adoré, parlez-en aux joueurs et aux DG qui l’ont côtoyé. Il est une personne spéciale. Nous sommes emballés de miser sur lui. »
L’attaquant Gabriel Landeskog est également une source d’optimisme, puisqu’il va disputer la campagne en pleine santé. Le vétéran s’est rétabli d’une blessure à un genou et est revenu au jeu en séries éliminatoires. Il a joué pour la première fois depuis la finale de 2022.
Les deux gardiens acquis la saison dernière, Mackenzie Blackwood (9 décembre) et Scott Wedgewood (30 novembre), vont également disputer une première campagne complète au Colorado.
Mais cet enthousiasme doit se transposer une fois que la saison aura commencé.
« Je pense que nous avons une très bonne équipe de hockey, a affirmé MacFarland. [...] Ça ne veut pas dire que nous avons été saupoudrés de poudre magique et que nous serons les heureux élus. Nous devons nous remettre en selle. »
