32 en 32 : Aperçu des Devils du New Jersey

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Devils du New Jersey.

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Les Devils du New Jersey voient déjà au-delà d'une simple participation aux séries éliminatoires pour la simple et bonne raison qu'une conquête de la Coupe Stanley est un objectif très réaliste.

« Le standard et les attentes sont établis, et c'est à nous de jouer », a lancé le directeur général Tom Fitzgerald.

Le New Jersey a placé la barre haut la saison dernière en se qualifiant pour les séries pour la première fois depuis 2018 et en passant en deuxième ronde pour la première fois depuis 2012. Les Devils ont terminé avec 52 victoires et 112 points en saison régulière, deux records dans l'histoire de l'équipe.

« Notre objectif est de jouer le meilleur hockey possible pendant 82 matchs, d'entrer en séries et de rivaliser pour la Coupe Stanley, comme toutes les autres équipes », a ajouté Fitzgerald.

Les Devils ont mis sous contrat des joueurs autonomes clés qui ont été des contributeurs importants la saison dernière, mais ils ont aussi hâte de voir comment le défenseur Luke Hughes, qui aura 20 ans le 9 septembre, va tirer son épingle du jeu à sa première saison complète dans la LNH.

« J'ai dit il y a trois ans que nous avons de bons jeunes, a mentionné Fitzgerald. Nous avons ajouté des hommes à notre formation, et maintenant, nous regardons nos jeunes devenir des hommes. C'est emballant. »

Timo Meier a signé un contrat de huit ans le 28 juin. Il aurait pu devenir joueur autonome avec compensation, mais l'attaquant de 26 ans, acquis dans un échange avec les Sharks de San Jose le 26 février, a acheté le plan des Devils et ce qu'ils ont à offrir.

Il a amassé 14 points (neuf buts, cinq passes) en 21 matchs après avoir été acquis des Sharks ainsi que quatre points (deux buts, deux aides) en 11 rencontres des séries.

« J'ai eu un bon avant-goût, mais maintenant, je m'engage pleinement avec l'équipe, a affirmé Meier. Pour moi, tout s'est décidé après la saison, quand j'ai eu le temps de réfléchir sur mon passage au New Jersey. J'ai regardé l'équipe, son avenir, la ville, les partisans, la direction et toutes ces choses-là. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je voulais être au New Jersey. C'est ici que je veux remporter la Coupe Stanley. »

Les Devils ont éliminé les Rangers de New York en sept parties en première ronde des séries, mais ils se sont inclinés en cinq matchs contre les Hurricanes de la Caroline au deuxième tour.

Avant de conserver les services de Meier, les Devils ont offert un contrat de huit ans à l'attaquant Jesper Bratt, le 15 juin, et une entente de trois ans à l'attaquant Erik Haula, huit jours plus tard.

Bratt a égalé son record personnel dans la LNH avec 73 points (32 buts, 41 mentions d'aide) en 82 rencontres de saison régulière et il a ajouté six points (un but, cinq passes) en 12 parties du tournoi printanier.

« La défaite contre la Caroline va nous laisser un goût amer longtemps, mais en même temps, si tu prends ce revers de la bonne façon, tu peux en faire quelque chose de positif, a philosophé Bratt. Tu utilises ça comme motivation à l'entraînement. Ç'aura peut-être été une bonne leçon pour nous. Mais c'est du passé et nous regardons vers l'avant. »

Le New Jersey a acquis le vétéran attaquant Tyler Toffoli dans un échange avec les Flames de Calgary, le 27 juin, et le vétéran défenseur Colin Miller dans une transaction avec les Stars de Dallas, le 1er juillet. Toffoli a encore une année à écouler à son contrat de quatre ans. Miller doit quant à lui disputer une dernière campagne avant l'échéance de son entente de deux ans. Les Devils ont également offert un contrat d'un an à l'attaquant Tomas Nosek le 19 juillet.

« Les Devils ont fait d'immenses progrès la saison dernière et ils étaient divertissants à regarder, a souligné Toffoli. Ils ont tellement de talent et ils ne semblent pas très loin (de la Coupe Stanley), donc j'espère que je pourrai les aider à faire ce qu'il faut pour gagner. […] Ce sera vraiment plaisant. Quand tu gagnes des matchs, c'est à ce moment-là que le hockey est le plus plaisant. »

Le noyau composé des attaquants Jack Hughes, Nico Hischier et Ondrej Palat ainsi que des défenseurs Dougie Hamilton, John Marino et Jonas Siegenthaler étaient tous déjà sous contrat à long terme.

Le défenseur Kevin Bahl a signé un contrat de deux ans le 31 juillet et il va tenter de bâtir sur les qualités qu'il a démontrées à sa saison recrue. Le défenseur Cal Foote, le frère de l'attaquant des Devils Nolan Foote, a signé une entente d'un an à deux volets le 9 août.

« Le New Jersey est un endroit où les joueurs veulent jouer, a dit Fitzgerald. D'abord en raison du talent qu'il y a dans l'équipe que nous bâtissons, mais aussi parce que c'est un trésor caché. Les gens ne connaissent pas vraiment le New Jersey avant d'arriver ici et de comprendre ce que nous avons. »