Bruins ja Penguins iskevät yhteen vuoden 2023 Winter Classicissa

Vuoden 2023 Discover NHL Winter Classic pelataan Boston Bruinsin ja Pittsburgh Penguinsin välillä Bostonissa maanantaina (Viaplay, Vsport1 Suomi klo 21.05).
Winter Classic -kamppailuita on nähty perinteisesti vuodenvaihteessa, ja nyt ohjelmassa on NHL:n 14. talviklassikko. Jääkiekon ystävät saivat nauttia ensimmäisestä Winter Classicista vuonna 2008.

Tämänkertaisen ottelun näyttämönä on legendaarinen baseballstadion Fenway Park. Winter Classicia ja muita ulkoilmakamppailuita on pelattu niin baseballin, jalkapallon, amerikkalaisen jalkapallon kuin golfin areenoilla. Kaikkiaan runkosarjan ulkoilmaotteluita on pelattu 35, ja paikan päällä niitä on seurannut huimat 1 755 438 katsojaa.
Penguins on ulkoilmaotteluiden konkari, koska nyt sille tulee jo kuudes ulkojäiden esiintyminen. Samaan lukuun on päässyt vain Chicago Blackhawks. Pittsburghin jääkiekkoylpeys oli mukana historian ensimmäisessä Winter Classicissa ja kaatoi Buffalo Sabresin maalein 2-1 voittolaukauskilpailun päätteeksi. Ulkoilmaotteluista Penguinsilla on kaksi voittoa.
Pittsburghin päävalmentaja Mike Sullivan tiedostaa maanantaisen tapahtuman erityisyyden.

¬- Tässä yhdistyvät jääkiekko-ottelu ja työmatka. Tämä on kaikille ainutlaatuinen elämänkokemus, uskomaton mahdollisuus ja etuoikeus, Sullivan kuvailee.
- Haluamme tarttua tilanteeseen ja nauttia tapahtumasta. Täytyy silti muistaa, että kaksi sarjapistettä on jaossa. Kun kiekko putoaa jäähän, meidän on oltava valmiina pelaamaan.
Vuoden 2022 päätös ei ollut Penguinsille paras mahdollinen, sillä joukkue hävisi kalenterivuoden neljä viimeistä kamppailuaan. Kokenut hyökkääjä Bryan Rust toivoo menon kohenemista heti uuden vuoden ensimmäisessä ottelussa.
- Meidän täytyy saada merkintöjä voittosarakkeeseen. Ottelu on tietysti erityinen, kun kyseessä on Winter Classic ja poikkeukselliset olosuhteet. Täytyy olla valmiina taistoon. Olisimme halunneet syyskaudelta enemmän voittoja, joten tunnelma ei ole paras mahdollinen. Tästä vain parantamaan, suunnittelee Rust.
Kapanen jäällä, myös Rask paikalla
Bruinsille ulkojäiden esiintyminen on viides. Menestys on ollut oivallista, sillä alla on vain yksi tappio, joka tuli Montreal Canadiensin kohtaamisesta vuoden 2016 Winter Classicissa. Jos Bruins nyt kaataa Penguinsin, siitä tulee toinen joukkue, joka voittaa neljä ulkoilmaottelua. Toistaiseksi lukemaan on päässyt ainoastaan New York Rangers.
Poikkeuksellisen kova kotiottelukunto saattelee Bruinsin maanantain mittelöön. Ryhmä ei ole hävinnyt varsinaisella peliajalla yhtäkään kotikamppailua tällä kaudella. Vuosi 2022 päättyi 3-4-jatkoaikatappioon Buffalo Sabresille TD Gardenissa.
- Emme jää sitä tappiota miettimään. Saimme kuitenkin yhden sarjapisteen, ja edessämme on suuri mahdollisuus, sanoi Boston-hyökkääjä Brad Marchand.

• Aiomme pitää hauskaa, elämme jännittäviä aikoja. Kaikilla on paljon perhettä ja sukulaisia paikalla. Tuskin maltamme odottaa, että pääsemme ottamaan tuntumaa Fenway Parkin jäähän sunnuntaina. Sabres-ottelu oli pettymys, mutta paljon mukavaa on tulossa, Marchand korosti.
  Pittsburghin hyökkääjä Kasperi Kapanen edustaa suomalaista jääkiekko-osaamista Winter Classicissa. Kapanen iski joulukuun alussa hattutempun, mutta sen jälkeen kului 11 ottelua ilman täysosumaa, joten Fenway Parkilla hänelle avautuu otollinen näytön paikka.
  Bostonin monivuotinen ykkösmaalivahti Tuukka Rask lopetti pelaajauransa aiemmin tänä vuonna, mutta hän on paikalla Bruinsin pr-lähettilään roolissa.

NHL Video - Title : Video: PIT-STL: Kapasen kolme maalia kotona - Url: https://www.nhl.com/video/c-14064545

Winter Classic kuin jääkiekon Super Bowl
Vuoden 2023 Discover NHL Winter Classicista on tulossa ensimmäinen, jossa nähdään kolme yli tuhannen tehopisteen pelaajaa. Tonnikerhossa ovat Penguinsin Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin sekä Bruinsin Patrice Bergeron. Bergeron on muutenkin yksi kamppailun kiintopisteistä, sillä hän on esiintynyt Bruinsin kaikissa neljässä ulkoilmaottelussa. Seuraamisen arvoinen Boston-hyökkääjä on myös David Pastrnak, joka on NHL:n ainoana pelaajana tehnyt neljä maalia ulkojäillä.
Runkosarjassa Bruins ja Penguins ovat kohdanneet kaikkiaan 222 kertaa. Bruins on kerännyt sarjapisteitä enemmän: 275-185. Bostonin saldo keskinäisistä runkosarjaotteluista on 123-70-29 ja Pittsburghin 78-115-29. Lisäksi joukkueet ovat kohdanneet Stanley Cupin pudotuspeleissä viisi kertaa. Ottelusarjoista Bruins on voittanut kolme.
Fenway Park kuuluu Winter Classicin ilmiöihin. Tarunhohtoista mainetta nauttiva stadion avattiin 20. huhtikuuta vuonna 1912 eli viisi päivää Titanicin uppoamisen jälkeen ja kaksi vuotta ennen ensimmäisen maailmansodan syttymistä. Fenway Parkin kenttä tunnetaan yli 11 metriä korkeasta Green Monster -takaseinästään. "Vihreä hirviö" luokin tyylikkään taustakulissin Fenway Parkiin nousseelle jääkiekkokaukalolle.
Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery vertaa Winter Classicia toiseen pohjoisamerikkalaisen ammattilaisurheilun suurtapahtumaan.
- Winter Classic on kuin jääkiekon Super Bowl, ja nyt se vielä pelataan Fenway Parkilla. Tulossa on upea tapahtuma. Fokuksemme siirtyy nopeasti Winter Classiciin, ja koko joukkue on jo innoissaan, kertoo Montgomery.