Tolvanen kasvamassa kovaa vauhtia Predatorsin tähtikaartiin

Nashville Predatorsin kuluva kausi on sisältänyt monia vaikeita vaiheita, eikä John Hynesin luotsaama ryhmä lukeudu tällä hetkellä potentiaalisiin playoff-joukkueisiin.

Discover Central -divisioonansa toiseksi viimeisellä sijalla majaileva Predators on hiljalleen valmistautumassa uudelleenrakennusvaiheeseen, josta esimakua saadaan jo huhtikuun puolessavälissä umpeutuvalla pelaajasiirtojen takarajalla.
Samaan aikaan kun GM David Poile on kartoittamassa mahdollisia liikuteltavia palasia, on päävalmentaja Hynes pyrkinyt ajamaan sisään nuoria lahjakkuuksia, joista odotetaan kehittyvän seuralle tulevaisuuden tähtipelaajia.
Yksi näistä on hyökkääjä Eeli Tolvanen, 21, joka on vihdoin kypsymässä taalaliigan vaatimalle tasolle. Sunnuntain kierroksella Tolvanen esiintyi jälleen edukseen, kun Predators kävi ryöstämässä täydet sarjapisteet Dallas Starsin vieraana. Loppulukemat kirjattiin Predatorsille voittolaukauskilpailun jälkeen numeroin 4-3.
NHL-uransa ensimmäistä kolmen tehopisteen iltaa (1+2) viettänyt Tolvanen kasvatti mukavasti kauden pistepottiaan, joka on nyt 23 pelatun ottelun jälkeen 7+5=12. Yhdeksässä viime pelissä suomalaislaiturin tili on karttunut kahdeksalla (4+4) tehopisteellä. Tolvanen jakoi sunnuntain ottelun jälkeen kehuja ketjukavereilleen Ryan Johansenille (1+1) ja Filip Forsbergille (1+0).

• En edes tiennyt, että sain kolme tehopistettä. Mutta tietysti se tuntuu hyvältä. Koko meidän ketju oli tänään pelipäällä, sillä jokainen teki maalin. Se lupaa hyvää jatkoa ajatellen. Noiden jätkien kanssa pääsee kiekolle koko ajan ja tehoja tulee melkein itsestään. Uskon, että se on kasvattanut myös itseluottamustani, joka on tällä hetkellä korkealla tasolla, Tolvanen ruoti.
  Sunnuntain mittelö päätti samalla Predatorsin seurahistorian pisimmän vieraskiertueen, joka kesti kaiken kaikkiaan 16 päivää. Sen aikana pelejä kertyi joukkueelle kahdeksan (4-3-1).
  - Keskustelimme paljon ennen sunnuntain ottelua ja tulimme siihen tulokseen, että tähän mennessä vieraskiertue on sujunut kohtalaisesti, mutta me voimme tehdä siitä hyvän voittamalla sunnuntain pelin. Se oli mentaliteettinamme tällä kertaa, ja jokainen sai itsestään tehoja irti, Tolvanen jatkoi.
  Lisää aiheesta: [Puljujärvi ansainnut paikkansa Oilersin supertähtien rinnalla]
  Kypsyminen ottanut oman aikansa
  Jokainen Tolvasen urakehitystä läheltä seurannut muistaa varmasti, kuinka 18-vuotias lahjakkuus nousi kiekkomaailman tietoisuuteen rikkomalla KHL:ssä tulokkaiden yhden kauden piste-ennätyksen (19+17=36) kaudella 2017-18. Lisäksi samana vuonna olympiajäillä viidessä ottelussa syntyneet tehot 3+6=9 löivät vain lisää vettä myllyyn tulevaa NHL-uraa ajatellen.
  Ensi kuussa 22 vuotta täyttävä Tolvanen on kuitenkin saanut todeta sen, ettei taalaliigaan noin vain kävellä. Yksi merkittävimmistä kehityskohteista on ollut fysiikan rakentaminen, ja sen eteen vuoden 2017 NHL Draftin 30. pelaajana varattu Tolvanen on joutunut paiskimaan rajusti töitä. Lisäpainetta on tuonut myös maalintekijän maine, jota Tolvanen kantoi harteillaan pelatessaan Nashvillen farmiseura Milwaukee Admiralsin riveissä.
  Viime kausi oli AHL:ssä oli jo lupauksia herättävä, kun Tolvanen tehtaili 63 ottelussa tehot 21+15=36. Maalisaldo oli lopulta Admiralsin pelaajista toiseksi korkein.
  Tämän kauden NHL-debyyttinsä Tolvanen teki helmikuun ensimmäisenä päivänä, kun Predators kohtasi Tampa Bay Lightningin vieraissa. Vaikka Lightning vei sarjapisteet näytöstyyliin, niin kertaalleen verkkoa heiluttaneelle Tolvaselle ottelu oli henkilökohtaisella tasolla tappiosta huolimatta onnistunut.
  Päävalmentaja Hynes on ollut sen jälkeen mielissään erityisesti Tolvasen kiekottomasta pelaamisesta, joka on tehnyt yhdysvaltalaisluotsiin suuren vaikutuksen.
  - Suurin syy siihen, miksi Eeli on onnistunut murtautumaan pelaavaan kokoonpanoon, on hänen laadukas kiekoton pelaamisensa sekä kilpailullinen asenteensa. Eeli on saanut tilaisuuksia pelata pitkälti siksi, että hän kantaa vastuunsa kiekottomana ja tietää, missä hänen pitää milloinkin olla, Hynes analysoi.

Tehokas apu ylivoimaan
Hynes on ymmärtänyt sen tosiasian, että mikäli hän haluaa saada maaliahneesta suojatistaan tarvittavia tehoja irti, on Tolvasta peluutettava joukkueen kärkiketjuissa ja annettava tälle myös ylivoimavastuuta.
Tolvasen ottelukohtainen ylivoima-aika (2.31) on Predatorsin pelaajista seitsemänneksi korkein. Lisäksi hän on ylivoimatilastoja tarkastellessa tällä hetkellä joukkueensa neljänneksi ahkerin laukoja (14). Tolvanen onkin noussut Predatorsin ylivoimapelaamisessa merkittävään rooliin. Vihtiläishyökkääjä komeilee neljällä ylivoimaosumallaan sekä NHL-tulokkaiden että Predatorsin ylivoimamaalitilaston ykkösenä.
- Kauden ensimmäisissä otteluissa tuntui vielä siltä, että hyökkäysalueella päädyin monesti vain heittämään kiekkoa eteenpäin, jotten sortuisi virheisiin. Mutta tällä hetkellä pyrin tekemään enemmän peliä ja pysymään enemmän kiekossa. Tunnen olevani hyökkäysalueella vaarallisempi kuin aiemmin, Tolvanen kommentoi tekemistään.
Tolvasen kehityskäyrä näyttää vahvasti yläviistoon, ja hän on osoittanut olevansa tärkeä palanen Predatorsin tulevaisuudensuunnitelmissa.