Carlson tuo aimo annoksen kokemusta Ducksin takalinjoille

Anaheim Ducks teki pelaajasiirtojen takarajan tuntumassa yhden suurimmista peliliikkeistä hankkiessaan konkaripuolustaja John Carlsonin Washington Capitalsista, joka sai vaihtokaupassa ensimmäisen (2026) ja kolmannen (2027) kierroksen ehdolliset varausvuorot.

Lisää aiheesta: Capitals myi konkaripuolustaja John Carlsonin Ducksiin

Carlson, 36, on pelannut kaikki 17 NHL-kauttaan Capitalsissa, mutta nyt veteraani vaihtaa maisemaa ensimmäistä kertaa. Hän tuo Ducksin takalinjoille osaamista erityisesti hyökkäyssuuntaan.

Työvuodet eivät ole vielä näkyneet kiekollisesti taitavan puolustajan suoritustasossa merkittävästi. Carlson on edelleen paiskinut hommia vajaat 23 minuuttia illassa ja kerännyt tällä kaudella 10+36=46 tehopistettä 55 ottelussa. Se on varsin hyvä pistesaalis kokeneelle puolustajalle.

Ducks oli vielä muutama vuosi sitten tunnettu pelkästään nuorista pelaajistaan, jotka loistivat taidoillaan. Seurassa on kuitenkin tehty suunnanmuutos lyhyessä ajassa, sillä nuorten kärkihyökkääjien Leo Carlssonin, Cutter Gauthierin, Beckett Sennecken ja Mason McTavishin sekä nuorten puolustajien Jackson LaComben, Olen Zellwegerin ja Pavel Mintjukovin rinnalle on tuotu paljon kokemusta.

Täksi kaudeksi joukkueeseen liittyivät muun muassa konkarihyökkääjät Mikael Granlund ja Chris Kreider. Takalinjoilla luutivat kokeneet puolustajat Jacob Trouba ja Radko Gudas. Carlson pelasi vuosikymmenen vaihteessa Gudasin kanssa yhden kauden Capitalsissa.

– Uskon, että voin tuoda joukkueeseen paljon lisäarvoa pelaamiseni kautta. Toivottavasti pystyn auttamaan myös mentaalisella puolella ja keskustelemalla. Joukkueessa on todella paljon lahjakkuutta. Tästä tulee varmasti hauskaa, Carlson sanoi.

Carlson voitti Stanley Cupin Capitalsissa 2018. Hän on pelannut NHL-urallaan 137 playoff-ottelua ja merkkauttanut niissä tehot 21+57=78.

– Tällä joukkueella on mahdollisuus mennä pitkälle playoffeissa, joten tämä on minulle erittäin houkutteleva paikka, Carlson hehkutti.

Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville sanoi, että Carlson tuo joukkueeseen lisää veteraanipelaajan presenssiä, jota kaivataan, kun runkosarja vaihtuu pudotuspeleiksi. Vaikka ankkaparveen on tuotu sisään reilusti kokemusta verrattuna parin vuoden takaiseen, on suuri osa Ducksin ydinpelaajista edelleen nuoria.

– Hän on veteraanipelaaja, joka on ollut tärkeä pala Capitalsin kokoonpanoa koko uransa ajan. Hän on kokenut johtaja, jolla on hyvä peliäly. Hän pystyy luomaan peliä, osaa olla rauhallinen ja laukoo hyvin. Hän on luotettava myös puolustussuuntaan. Hän tuo kokemusta ja varmuutta alakertaamme. Uskon hänen auttavan myös ylivoimalla, Quenneville luonnehti.

Carlson oli viimeisiä vuoden 2018 mestarijoukkueen pelaajia Capitalsin nykykokoonpanossa. Hän kertoi tiedostaneensa, että osoite saattaa muuttua maaliskuussa, mutta kauppa tuli silti tietynlaisena sokkina. Vuoden 2018 mestariryhmästä Washingtonissa pelaavat jatkossa enää Aleksandr Ovetshkin ja Tom Wilson.

– Tämä on rankka päivä, jossa on paljon sulateltavaa, Wilson huokaisi pitkäaikaisen joukkuetoverin lähdettyä.

– On haastavaa, kun hänen kaltaisensa pelaaja lähtee. Hän on ollut täällä todella kauan, ja muut ovat kääntyneet hänen puoleensa monissa eri tilanteissa. Pukukopissa on aina kavereita, joiden voi luottaa aina yrittävän ja ohjaavan oikeaan suuntaan. He tekevät tarvittavan jäällä ja kaiken edellä mainitun päälle. Hän oli sellainen.

Myös Carlson myöntää, että toiselle puolelle maata siirtymiseen liittyy paljon tunteita. Perhe on tottunut asumaan Washingtonissa, ja esimerkiksi Wilson on kulkenut samaa pelaajamatkaa hänen kanssaan jo useiden vuosien ajan.

– Olen nähnyt itse urani aikana, kun pelaajia tulee ja menee. Kun se sattuu omalle kohdalle, tunne on hyvin erilainen. Tämä oli tunteikas päivä. Sellaisena se varmasti jatkuukin, mutta tilanne on nyt tämä. Ei ole muuta tapaa mennä eteenpäin kuin sanoa hyvästit ja jatkaa eri teille.