Mahtavia muistoja tähdistöotteluista

Kimmo Timonen pelasi NHL-urallaan 1 108 runkosarjan ottelua. Luotettava ja arvostettu puolustaja valittiin viisi kertaa All Stars -otteluun, ja hän huipensi uransa Stanley Cupin voittoon Chicago Blackhawksissa vuonna 2015. NHL.com/FI julkaisee pari kertaa kuukaudessa Timosen ajatuksia Kimen Kulma -palstalla. Tällä kertaa hän käsittelee All Star -tapahtumaa.

Kuulin juuri, että Wayne Simmonds ja pari Philadelphia Flyersin työntekijää olivat lähteneet Flyersin yksityiskoneella NHL:n All Star -otteluun Los Angelesiin. Siitä tulivat mieleen omatkin kokemukset tähdistöpeleistä.
Ensimmäisen kerran minut valittiin mukaan vuonna 2000, jolloin tapahtuma järjestettiin Toronton Air Canada Centressä. Valinta tuntui hienolta, koska pelasin Nashvillessä vasta toista NHL-kauttani. Peli jäi kuitenkin väliin, koska minulta murtui ranne. Kyllähän se harmitti, mutta ei sitä auttanut jäädä sen suuremmin murehtimaan.
Sain kuitenkin urani aikana kunnian pelata neljässä All Star -ottelussa: 2004 Minnesotassa, 2007 Dallasissa, 2008 Atlantassa ja 2012 Ottawassa. Nuo kaikki tapahtumat olivat omalla tavallaan hienoja, mutta Ottawassa järjestetty on jäänyt mieleen, koska se oli Kanadassa. Siellä kuitenkin porukkaa on aina paljon, ja ihmiset suhtautuvat erittäin intohimoisesti jääkiekkoon.

All Star -viikonloppuun osallistuminen on vähän kaksipiippuinen juttu. Toisaalta se on hieno tapahtuma ja kunnia, mutta samalla siinä kohtaa olisi hyvä paikka saada vähän huilia kovan kauden keskellä. Valinta tähdistöön on kuitenkin osoitus siitä, että kausi on sujunut siihen mennessä hyvin. On se eräänlainen palkinto.
All Star -peleistä on kuitenkin jäänyt päällimmäisenä aina mieleen se, miten hienosti kaikki on järjestetty. Esimerkiksi omat vanhemmat ovat olleet aina mukana siellä. Flyers on järjestänyt aina lennot tapahtumaan yksityiskoneella, mikä on tosi hienoa.
Medialle tähdistöviikonloppu on tärkeä, koska silloin pelaajilla on aikaa haastatteluille. Niitä riittääkin tapahtuman aikana paljon, mutta sen on varmasti positiivinen juttu liigalle. Pelaajatkin ovat viikonloppuna rennolla tuulella. Tapahtumaan on liitetty aina myös vierailuja esimerkiksi kouluissa tai sairaaloissa. Nekin ovat hyviä juttuja.
Peli sinänsä on aika rentoa, eikä taklauksia paljon näe. Pidän erittäin hyvänä tätä uudistusta, että pelataan kolmella kolmea vastaan. Taidot pääsevät vielä paremmin esiin kuin ennen.

Kun tapahtuma oli viime vuonna Nashvillessä, vanha seurani kutsui minut mukaan vierailijaksi. Tuli katsottua peliäkin aika tarkkaan, ja hyvältä se näytti.
Taitokisoissa en päässyt koskaan luistelukisaan, koska siellä oli nopeampiakin jätkiä. Kapasen Sami oli siinä hommassa kova tekijä. Mutta läpiajoja tuli taitokisassa tehtyä, ja tarkkuusammunnassa olin mukana muutaman kerran. Ottawassa oli uudenlainen kilpailu, jossa ammuttiin pikkumaaleihin.
Jos televisio on viikonloppuna auki ja satun olemaan kotona, tulee varmasti seurattua All Star -ottelua tänäkin vuonna. Varsinkin se taitokisa kiinnostaa.