Sulku pyrkii kehittämään fyysistä peliään Ruotsin tähtihautomossa

NHL.com/fi jututti hyökkääjä Santeri Sulkua ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL Draftin jälkeen. Philadelphia Flyers varasi Sulun seitsemännen kierroksen neljäntenä pelaajana.

Santeri Sulku vieraili vuosia sitten Philadelphiassa isänsä kanssa, ja matkaohjelmaan kuului muun muassa kaupungin ylpeyden Flyersin kotiottelu.
- Tunnelma ottelussa oli todella hyvä, ja Wells Fargo oli upea halli, hän muistelee.
Eipä hän tiennyt silloin, että eräänä heinäkuun päivänä vuonna 2022 Flyers valitsee hänet organisaatioonsa kyseisen varausvuoden 197. pelaajana.
- Varaus on iso juttu minulle ja perheelle. Pikkupoikana isä otti minut mukaan jäälle. Lätkä oli heti minun juttu, ja siitä lähtien olen haaveillut NHL:stä, 18-vuotias laitahyökkääjä tuumii ja jatkaa, että nyt kaikki on omissa käsissä.
- Varauksen jälkeen pitää ottaa seuraava askel. Siinä katsotaan, että kenellä riittää motivaatiota ja halua tehdä niin kovasti töitä, että pääsee NHL:ään pelaamaan.

Flyers poikkesi kesän varaustilaisuudessa mieltymyksestään valita pohjoisamerikkalaisia lupauksia ja varasi eurooppalaispelaajan, jonka odotetaan tulevaisuudessa pitävän yllä Broad Streetin jykevää mainetta. Kookas (192 cm, 88 kg) Sulku sopii tehtävään erinomaisesti.
Sulkua kuunnellessa käy nopeasti selväksi, että kova työmoraali on yksi hänen vahvuuksistaan. Entä koko, koetko myös sen vahvuudeksi?
- Kiekollinen peli on nyt paras aseeni. Syöttötaito, pelinäkemys ja laukaus ovat varmaan parhaita ominaisuuksiani. Olen iso jätkä. Pystyn pelaamaan fyysistä peliä, suojaamaan kiekkoa ja voittamaan kamppailuja. Sitä yritän kehittää joka päivä enemmän ja enemmän.
Kiekkopolku vie takaisin Ruotsiin
Sulku on ruotsalaisseura Brynäs IF:n kiekkokoulun kasvatti, sillä hän seurasi jo taaperoikäisenä Brynäsin edustusjoukkueen takalinjoilla pelannutta Sebastian-isäänsä hallille - ja jäi sille tielle.
- Isän ura päättyi loukkaantumiseen, mutta me jäätiin Brynäsiin ja pelasin seurassa C-junnuihin asti. Sitten lähdin Tepsiin pelaamaan, Sulku kertoo, kuinka hän 15-vuotiaana muutti yksin Suomeen.
Nuori kiekkoilija joutui Turussa kielikylpyyn, sillä ruotsin kieli sujui silloin paljon paremmin kuin suomi. Hän oppi suomen kielen hyvin kolmen vuoden aikana ja miettii olevansa nyt aika lailla kaksikielinen. Tosin tulevalla kaudella suomen kielellä ei taida olla kovin paljon käyttöä, sillä edessä on muutto takaisin Ruotsiin. Uusi seura on tähtipelaajia maailmalle kasvattanut, laadukkaasta juniorityöstään tunnettu MODO Hockey. Seurasta ovat NHL:ään ponnistaneet muiden muassa Peter Forsberg, Victor Hedman sekä Sedinin kaksoset Daniel ja Henrik.
- Mietin viime kauden jälkeen eri vaihtoehtoja ja päädyin palaamaan Ruotsiin. Odotan innolla, että pääsen takaisin sataprosenttiseen kuntoon ja pelaamaan ilman kipuja.
Polvivaivat jäivät leikkauspöydälle
Sulku on tehnyt MODOn kanssa kahden vuoden sopimuksen. Hän aloittaa U20-ikäluokan joukkueessa, mutta tavoittelee jo alkavalla kaudella tilaisuutta kokeilla pelaamista edustusjoukkueessa.
- Yritän joka päivä kehittyä pelaajana ja ihmisenä niin paljon kuin pystyn, treenata kovaa ja pitää hauskaa, hän listaa tulevan kauden tavoitteet.
Lisää aiheesta: [John Tortorella ryhtyy avaamaan Philadelphian henkisiä solmuja]
Ehjä kausi kuulostaa hänen korvissaan hyvältä sanaparilta, sillä viime kausi Jokereiden U20-joukkueessa oli vähän rikkonainen. Runkosarjassa otteluita kertyi 35 ja niissä tehot 13+19=32. Hänellä oli pitkään ollut ongelmia polvien kanssa, ja kauden päätyttyä tehtiin kova päätös: molemmat polvet leikattiin.
- Pelasin vamman kanssa koko viime kauden, mutta silti kausi meni pelillisesti aika hyvin. Mutta toki oli vaikeita hetkiä, kun polvet oli kipeät ja oli vaikea pelata, hän tunnustaa.
Mutta nyt kaikki on kunnossa, ja Sulku voi lähteä uuteen kauteen kehittämään itseään. Tavoitteena on tulevaisuudessa olla Auston Matthewsin, Nikita Kutsherovin ja Mikko Rantasen kaltainen pelaaja, fyysinen mutta myös hyvä kiekollinen hyökkääjä.