Ristolainen laukoi Sabresin avausmaalin

Buffalo Sabres voitti Montreal Canadiensin, ja New York Rangersille avautui mahdollisuus nousta Canadiensin ohi Itäisen konferenssin sarjataulukossa. Rangers jäi kuitenkin maaleitta ottelussa Washington Capitalsia vastaan.

Buffalo Sabres - Montreal Canadiens 2-1
Buffalon suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen laukoi kauden kuudennen täysosumansa, kun hän yllätti Canadiensin Carey Pricen (28 torjuntaa) avauserän ensimmäisellä puoliskolla. Seuraavaa maalia piti odottaa toisen erän puoliväliin, kun Tyler Ennis tuplasi Sabresin johdon.
Pudotuspelien ulkopuolelle jäävä Sabres laittoi Montrealin ahtaalle, ja Atlantic-divisioonan voiton jo varmistanut Canadiens sai maalitilinsä auki vasta kolmannen erän alussa. Tomas Plekanec kavensi 1-2:een Aleksandr Radulovin ja Paul Byronin esityöstä. Sabres-maalivahti Robin Lehner (31 torjuntaa) kuitenkin kesti Canadiensin loppurynnistyksen, ja buffalolaisjoukkue nappasi voiton kauden viimeisessä kotiottelussaan.
Montrealin suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen pelasi reilut 13 minuuttia, mutta jäi pisteittä. Hänen plus-miinuslukemansa oli -1. Canadiens on Itäisen konferenssin sarjataulukossa neljäntenä. New York Rangers vaanii pisteen päässä, ja kummallakin joukkueella on vielä jäljellä kaksi runkosarjaottelua. Joukkueet kohtaavat varmuudella pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Washington Capitals - New York Rangers 2-0
Montrealin suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen pelasi reilut 13 minuuttia, mutta jäi pisteittä. Hänen plus-miinuslukemansa oli -1. Canadiens on Itäisen konferenssin sarjataulukossa neljäntenä. New York Rangers vaanii pisteen päässä, ja kummallakin joukkueella on vielä jäljellä kaksi runkosarjaottelua. Joukkueet kohtaavat varmuudella pudotuspelien ensimmäCapitals nollasi Rangersin ja varmisti voitolla Itäisen konferenssin ja Metropolitan-divisioonan ykkössijat ja koko NHL:n runkosarjan voiton jo toisella kaudella peräkkäin. Rangersinkin pudotuspelipaikka oli jo varma ennen keskiviikon otteluita.
Ottelun ensimmäinen maali syntyi vasta toisen erän loppupuolella, kun Justin Williams laukoi ylivoimalla 1-0-lukemat. Syöttöpisteet saalistivat Aleksandr Ovetshkin ja Jevgeni Kuznetsov. Päätöserän alkupuolella tutut nimet ratkaisivat pelin lopullisesti. Kuznetsov viimeisteli 2-0-maalin Marcus Johanssonin ja Justin Williamsin esityöstä.
Braden Holtby pelasi Capitalsin maalilla kauden yhdeksännen nollapelinsä torjuttuaan 24 laukausta. Kaksi kertaa antautumaan joutunut Rangers-maalivahti Henrik Lundqvist venyi kiekon tielle 23 kertaa.
sellä kierroksella.
Illan tähdet:
Ykköstähti:
Braden Holtby, Washington Capitals
24/24 torjuntaa, 100 %
Kakkostähti:
Robin Lehner, Buffalo Sabres
31/32 torjuntaa, 96,9 %
Kolmostähti:
Justin Williams, Washington Capitals
1+1=2, +1

Omin sanoin:
Capitals varmisti keskiviikkona sen, että runkosarjan voittajalle jaettava Presidents' Trophy matkaa jälleen Washingtoniin.
- Tämä tarkoittaa sitä, että olemme olleet paras joukkue tällä kaudella. Mutta tärkein osa kaudesta on vasta edessä. Olemme oikealla tiellä, kaikki ovat keskittyneitä ja pelaavat oikeaan suuntaan, Capitalsin Aleksandr Ovetshkin kertoi NHL.comin Katie Brownille.
Montreal Canadiensin viiden ottelun voittoputki katkesi tappioon Buffalo Sabresille.
- Mielestämme tämä oli ihan tavallinen peli. Olemme tehneet hyvin hommia ja keskittyneet, mutta joskus annamme joukkueen vain mennä ohi, Canadiensin päävalmentaja Claude Julien tuumi NHL.comin Joe Yerdonille.
Poimintoja torstain otteluista:
Torstaina NHL:ssä pelataan 12 ottelua. Idän pudotuspelipaikoista käydään vielä kovaa taistelua. New York Islanders on pakkovoiton edessä kohdatessaan Carolina Hurricanesin, ja Tampa Bay Lightningin täytyy kukistaa Toronto Maple Leafs. Kahdeksantena olevat torontolaiset tarvitsevat myös pisteitä, jotta pudotuspelipaikka varmistuisi jo ennen kahta viimeistä runkosarjaottelua. Samoin Boston Bruinsia vastaan pelaava Ottawa Senators voi varmistaa pudotuspelipaikkansa torstain kierroksella. Tappiokin riittää Senatorsille, jos myös Islanders ja Lightning häviävät omat ottelunsa.