Ristolaisella positiivisia keskusteluja Sabresin valmentajan kanssa

BUFFALO -- Rasmus Ristolainen on yhä Buffalo Sabresin pelaaja. Joukkueen uusi valmentaja Ralph Krueger sanoo tekevänsä mielellään yhteistyötä suomalaispuolustajan kanssa niin kauan kuin tämä on seurassa.

• Olemme olleet yhteyksissä jopa ihan tässä viime päivinä. On upeaa tehdä töitä noin taitavan pelaajan kanssa. Tiedän, että Rasmuksella on vielä käyttämätöntä potentiaalia, ja sen esiin kaivaminen on minun ja muiden valmentajien vastuulla, Krueger sanoi maanantaina.
  Ristolaisen, 24, tulevaisuutta Sabresissa on spekuloitu sen jälkeen kun joukkueeseen hankittiin Colin Miller Vegas Golden Knightsista ja Henri Jokiharju Chicago Blackhawksista. Kun Sabres aloittaa harjoitusleirinsä torstaina, mukana on viisi oikealta laukovaa puolustajaa, jotka pystyvät pelaamaan NHL-tasolla.
  - En voi sanoa tässä vaiheessa muuta kuin että 12. syyskuuta olen mukana jonkin NHL-joukkueen harjoitusleirillä, Ristolainen totesi viime kuussa Buffalo Newsille.

Kruegerin mukaan Ristolaisen kuitenkin odotettiin saapuvan Buffaloon maanantaina ja osallistuvan Sabresin epävirallisiin harjoituksiin tiistaina.
- Keskusteluja on käyty positiivisessa hengessä. Rasmus on ollut aina sellainen pelaaja, joka tulee harjoitusleirille huippukunnossa. Kaikilta pelaajilta vaaditaan nyt sopeutumista, sillä uuden päävalmentajan myötä tulee uusi pelisysteemi ja uudet roolit. Uskon, että keskustelut jatkuvat sujuvasti niin Rasmuksen kuin muidenkin pelaajien kanssa, sanoi Sabresin GM Jason Botterill.
Sabres kaipaisi vahvistusta keskikaistalle ja oikeaan laitaan, joten Ristolaisen nimi on mainittu usein vaihtokauppahuhuissa. Suomalaispuolustajalla on vielä kolme kautta jäljellä kuusivuotisesta sopimuksestaan, joka takaa hänelle 5,4 miljoonan dollarin kausiansiot. Ristolainen varattiin Buffaloon vuoden 2013 NHL Draftin kahdeksantena pelaajana. Hän on pelannut Sabresissa kaikkiaan 424 runkosarjaottelua ja tehnyt niissä 36+158=94 tehopistettä.
Rajoittamattomaksi vapaaksi agentiksi jäänyt laitahyökkääjä Jason Pominville, 36, harjoittelee Sabresin kanssa ja tavoittelee pelipaikkaa joukkueesta. Pominville pelasi viime kaudella Sabresissa 73 ottelua tehoin 16+15=31.

• Olemme erittäin innoissamme siitä, miten paljon syvyyttä ja kilpailua meillä tulee olemaan harjoitusleirillä. Haluamme kuitenkin varmistaa sen, että nuoret pelaajamme saavat tarpeeksi mahdollisuuksia, Botterill sanoi.
  Botterill kertoi myös, ettei hän aio tehdä kenenkään kanssa tryout-sopimusta ennen harjoitusleirin alkua. Tavoitteena on sen sijaan katsoa, miten nuoremmat pelaajat heittävät haastetta konkareille.
  - Jos nuorempi pelaaja päihittää kokeneemman, aiomme antaa hänelle mahdollisuuden pelata joukkueessa. Olemme puhuneet organisaatioomme tulleille pelaajille paljon siitä, että täällä saa aidosti mahdollisuuksia. Olemme myös kannustaneet joukkueessamme jatkavia pelaajia haastamaan uusia pelaajia parhaansa mukaan heti alusta saakka. Sillä tavoin voimme ottaa askelia kohti menestystä, Botterill jatkoi.
  Krueger sanoi, että hän ja Botterill ovat samaa mieltä siitä, että terve kilpailu auttaa heitä saamaan jalkeille parhaan mahdollisen kokoonpanon.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  - Peliajan määrän ei pidä olla kellekään mikään itsestäänselvyys. Prosessit ja pelaajien kanssa kommunikointi ovat hyvin avoimia. Loppujen lopuksi pelaajien on itsensä löydettävä vastaus siihen, mitä tämä homma vaatii, Krueger totesi.
  Botterill ja Krueger kertoivat, että pelaajissa on ollut aistittavissa intoa päästä jo tositoimiin. Krueger seurasi joukkueen epävirallisia harjoituksia maanantaina ja sanoi, että kaikki tuntuvat olevan iloisella mielellä ja valmiina aloittamaan työt tulevaa kautta varten.
  - Odotan sitä, että pääsen tutustumaan tähän porukkaan paremmin. On mielenkiintoista nähdä, miten pelaajat reagoivat kilpailuun pelipaikoista. Ja tietenkin haluan iskostaa joukkueeseen haluamamme kulttuurin, periaatteet ja konseptit mahdollisimman nopeasti.