Tuukka Rask liekehtii ihan omissa maailmoissaan

Boston Bruinsin maalivahti Tuukka Rask on ollut äärettömän varma tämän kevään pudotuspeleissä. Hän on nopea sivuttaisliikkeissään, näkee kiekon hyvin ja pysäyttää sen sekä pelaa kiekkoa.

• Hän on nyt aivan liekeissä, hyökkääjä Brad Marchand kehui.
  - Hän on niin keskittynyt ja omissa maailmoissaan tällä hetkellä. Tuntuu, ettei hänelle viitsi edes puhua, ettei hän häiriinny, puolustaja Matt Grzelcyk arvioi.
  Rask ei moisista puheista piitannut, ihmetteli vain, että mitähän he mahtavat tarkoittaa.
  No, ehkäpä Rask tietää. Hänen johdollaan Bruins eteni Stanley Cup -finaaleihin ja matkalla pyyhkäisi Carolina Hurricanesin tieltään otteluvoitoin 4-0 Itäisen konferenssin finaaleissa.

Seuraavaksi Bruins kohtaa Läntisen konferenssin mestarin, St. Louis Bluesin tai San Jose Sharksin. Joukkueiden välinen finaalisarja on tasatilanteessa 2-2, ja viides ottelu pelataan San Josessa sunnuntai-iltana Suomen aikaa.
- Haluan olla rauhallinen maalilla ja näyttää siltä, että täytän koko maalin. Yritän saada vaikeatkin torjunnat näyttämään helpolta. Jos se on sitä, mistä kaverit puhuvat, niin olkoon sitten niin, Rask totesi.
Oli niin tai näin, Rask on jo uusinut temppunsa vuodelta 2013, kun hän johti Bruinsin Stanley Cup -finaaleihin.
Rask (12-5) on pelannut kaksi nollapeliä tämän kevään pudotuspeleissä, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 1.84 ja torjuntaprosentti 94,2. Tilastot ovat lähes identtiset vuoden 2013 pudotuspelien kolmen ensimmäisen kierroksen lukuihin. Silloin hänen voitto-tappiotilastonsa oli 12-4, nollapelejä oli kaksi, torjuntaprosentti oli 94,3 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1.75.

Tämän vuoden idän finaaleissa Hurricanesia vastaan Rask torjui neljä voittoa eikä hävinnyt yhtään ottelua, torjuntaprosentti oli 95,6 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 1.25. Viisi vuotta sitten Bruins kohtasi idän finaaleissa Pittsburgh Penguinsin, ja Raskin voitto-tappiotilasto oli silloinkin 4-0. Torjuntaprosentti oli 98,5 ja päästettyjen maalien keskiarvo 0.44.
- Olo on tuntunut tosi hyvältä jo monta kuukautta. Pelaaminen tuntuu varmalta, kun näkee kiekon. Kyse on ajoituksesta, kärsivällisyydestä ja monesta muustakin asiasta. Ja kokemus auttaa. Yritän keskittyä hyvin ja olla terävä ilta toisensa jälkeen. En anna minkään häiritä, Rask kuvaili olotilaansa.
Rask on uusinut saavutuksensa vuodelta 2013 ja voittanut nyt seitsemän ottelua putkeen; kolme peräkkäistä ottelua Columbus Blue Jacketsia vastaan toisella kierroksella ja neljä Hurricanesia vastaan idän finaaleissa. Hän päästi noissa otteluissa yhteensä yhdeksän maalia.
Hän päästi pudotuspelien suurimman yhden ottelun maalimäärän eli neljä huhtikuun 17. päivä, kun Bruins voitti Toronto Maple Leafsin 6-4. Sen jälkeen hänen voitto-tappiotilastonsa on 10-3, torjuntaprosenttinsa 94,9 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 1.57. Kolmessa Bostonille sarjavoiton ratkaisseessa ottelussa Raskia kohtaan ammuttiin yhteensä 96 laukausta. Hän vastasi pelaamalla kaksi nollapeliä ja päästämällä yhdessä ottelussa yhden maalin.
- Antaa hänen vain hoitaa hommansa. Hän antaa meille joka ilta mahdollisuuden voittaa, ja hänen ansiostaan olemme nyt tässä, Marchand muistutti.

Päävalmentaja Bruce Cassidy oli Bruinsin mukana jo vuonna 2013 ja veti harjoituksia paikalle kutsutulle nuorten pelaajien "Mustat Ässät" -porukalle. Hän muistaa, kuinka suuren vaikutuksen Rask teki häneen sen vuoden pudotuspeleissä. Mutta hän on nähnyt Raskin pelaavan jopa paremmin kuin tänä keväänä.
- Hän syttyy aina vain isompaan liekkiin, kun panokset kovenevat, Cassidy selitti ja lisäsi, ettei Raskilla ole koskaan ollut näissä pudotuspeleissä huonoa iltaa. Osa otteluista on ollut keskivertoillan yläpuolella ja kaikki muut erittäin hyviä.
Raskin henkinen vahvuus ja tekniikka eivät ole jääneet huomaamatta muilta maalivahdeilta.
- Hän hallitsee kroppansa liikkuessaan eikä menetä tasapainoaan. Tavallaan hänen selkärankansa on pystyasennossa eikä horju. Sen takia hän pystyy seuraamaan kiekkoa niin hyvin ja tekemään peräkkäisiä torjuntoja, selitti entinen NHL-maalivahti Marty Turco, joka pelasi viisi ottelua Raskin kanssa Bruinsissa viimeisellä NHL-kaudellaan 2011-12.
Turco jatkoi, että hyvän tasapainonsa ansiosta Rask on aina oikeassa paikassa kiekon perässä.

• Siihen kun lisätään itseluottamus, kiekkojen jääminen hanskaan, paluukiekkojen hallinta ja kyky varmistaa voitto joukkueelleen, niin tässä ollaan.
  NHL Networkin analyytikko Kevin Weekes tunnistaa entisen NHL-maalivahtina Raskin erinomaiset ominaisuudet.
  - Hän seuraa kiekkoa hyvin ja hallitsee hyvin paluukiekkoja. Hän sijoittuu oikein, ja hänen jalkansa ovat vakaat. Hän pysyy jaloillaan, kun kiekkoa pelataan kulmissa, Weekes arvioi.
  Bruins pelaa kolmatta kertaa Stanley Cup -finaaleissa tällä vuosikymmenellä. Rask oli joukkueen kakkosmaalivahti vuonna 2011, kun Tim Thomas torjui joukkueen mestariksi. Vuonna 2013 Rask johdatti joukkueen taas finaaleihin ja pysäytti kiekkoja torjuntaprosentilla 93,2 (16 päästettyä maalia 234 laukauksesta), mutta Chicago Blackhawks oli vahvempi ja voitti mestaruuden.
  Raskin esitykset ovat vahvistaneet Bruinsin asemaa Stanley Cup -finaalien ennakkosuosikkina, tulipa vastaan San Jose tai St. Louis. Hänellä on tiukka ote myös pudotuspelien parhaalle pelaajalle annettavasta Conn Smythe Trophysta.
  Uskomaton pelaaja, kuten joukkuekaverit kuvailevat Raskia.