Arizonan Antti Raanta asettui Ovetshkinin ja 700 maalin väliin

Kun Aleksandr Ovetshkin saavuttaa 700 maalin rajapyykin, kyseistä osumaa pyöritetään kerta jos toinenkin television urheilulähetyksissä ja verkkosivustoilla. Arizona Coyotesin Antti Raanta ei missään nimessä halunnut olla maalivahti, jonka epäonnistuminen näkyy jokaisella katselukerralla.

Niinpä Raanta tukki tähtihyökkääjän tien rajapyykille ja torjui 36 kertaa, kun Coyotes kaatoi lauantain kierroksella Washington Capitalsin maalein 3-1.
- Jokainen tässä rakennuksessa tiesi, että hän (Ovetshkin) on kahden maalin päässä rajasta. En todellakaan halua olla mukana videoilla, joilla kelataan hänen 700. maaliaan, Raanta murjaisi ottelun jälkeen.
*** ***Lisää aiheesta: [Onko Ovetshkinin merkkipaalu jo kapula Capitalsin rattaissa?]
Ovetshkin laukoi kerran tolppaan ja kerran ohi avoimen maalin. Hänelle merkattiin 17 laukausyritystä ja kahdeksan kohti Raannan vartioimaa maalia ammuttua laukausta. Mutta Raanta oli muurina Ovetshkinin ja 700 maalin välissä ja jätti supertähden ilman täysosumia.
- Jos minulla olisi tuollainen laukaus, niin laukoisin vähintään yhtä paljon. Ei ihme, että hänellä on 698 maalia tässä liigassa. Hän on uskomaton pelaaja, ja siksi on hienoa pitää hänet pois ottelutilastoista, Raanta sanoi tyytyväisenä.
Ovetshkinilla kauden pisin maaliton jakso
Lempinimillä "Great 8" ja "Gr8" tunnettu Ovetshkin on jahdannut 700 maalin rajaa pian pari viikkoa. Hän iski 698. maalinsa 4. helmikuuta ja on nyt pelannut neljä ottelua ilman maalia. Se on hänelle tämän kauden pisin maaliton jakso.
- Raanta torjui muutaman kerran tosi upeasti, eikä sille voi mitään, Ovetshkin kommentoi maalitonta iltaansa.
Maalitykki odottaa rajapyykin saavuttamista vähintään yhtä innokkaasti kuin koko jääkiekkomaailma. Hän myönsi, että tietenkin sitä haluaa vain saavuttaa merkkipaalun ja jatkaa sitten eteenpäin.

• Mutta tietenkään en voi keskittyä vain tuon rajan rikkomiseen ja harmitella, jos maaleja ei tule. Ennemmin tai myöhemmin teen tarvittavat maalit.
  Coyotesin päävalmentaja Rick Tocchet sanoi nähneensä liigan parhaita laukojia ja kohdanneensa joitakin heistä omalla peliurallaan. Mutta yksikään ei ole kuin Ovetshkin, ja siksi hän onkin pian NHL-historian kahdeksas pelaaja, joka on takonut 700 maalia.
  - Ovetshkin pystyy laukomaan mistä kulmasta tahansa. En käsitä, miten hänen vetonsa lähtee niin nopeasti, Tocchet ihmetteli.
  Fleury ei kaipaa uutta sivuosaa
  Coyotes (29-24-8, 66 pistettä) tarvitsi kipeästi voittoa, vaikka joukkue onkin Pacific-divisioonan viidennellä sijalla ja Läntisen konferenssin toisella villi kortti -pudotuspelipaikalla. Nashville Predators ja Winnipeg Jets tulevat takana vain kolmen pisteen päässä, Minnesota Wildiin on matkaa viisi pistettä ja Chicago Blackhawksiin kuusi.
  Capitals (37-16-5, 79 pistettä) puolestaan on edelleen Metropolitan-divisioonan kärkipaikalla, mutta kaksi ottelua vähemmän pelannut Pittsburgh Penguins on enää kolmen pisteen päässä.

Ovetshkin saa seuraavan tilaisuutensa maanantaina, kun Capitals matkustaa Vegas Golden Knightsin vieraaksi. Mutta helppoa ei ole silloinkaan. Jos ei halunnut Raanta, niin vielä vähemmän Marc-Andre Fleury mielii näytellä sivuosaa Ovetshkinin huimasta saavutuksesta kertovalla videolla.
Fleurylle riittää se, että hän jäi Ovetshkinin ja Capitalsin jalkoihin vuoden 2018 Stanley Cup -finaaleissa.