Puljujärvi on joutunut lähinnä kulmakaivurin rooliin hyökkäyspäädyssä, kun maalintekopaikkoihin ei ole ollut asiaa. Kulmasta ei nousta maalille samanlaisilla yhden miehen susikäsisuojauksilla kuin SM-liigassa. Koko viisikon pitää olla talkoissa mukana.
- Aika kovaa saa pelata, jos kulmissa aikoo voittaa kaksinkamppailuja.
Hyvä asia alussa on se, että hän sai avattua maalitilin avauspelissä. Se apina on ainakin pois harteilta.
Ei ole kuitenkaan kovin kaukana, että Puljujärvi löytää itsensä pian farmijoukkueesta. Se ei olisi mikään häpeä, vaikka pettymys olisi varmasti aluksi kova.
Olisiko farmin ykkösketjun rooli sinulle parempi kuin paikka NHL-joukkueen kolmosketjussa?
- En ole miettinyt sitä. Siitä lähdetään, että ylhäällä pelataan.
Etkö oikeasti ole miettinyt yhtään?
- En.
AHL:ssä Puljujärvi oppisi rauhassa "talon tavoille", ja hän pääsisi käyttämään ylivoimapelissä kovaa pyssyään. Nyt hän pelaa selviytymispeliä, joka ei ole hänelle ominaista.
Toki kehittyminen on mahdollista NHL:nkin puolella, mutta siinä on uhkatekijänsä. Jos rooli säilyy nykyisellään ja itseluottamus karisee, voi olla ensi vuosikin vaarassa. Eikä sitä halua toki Edmontonkaan.
Puljujärvi on vähän vastaavassa tilanteessa kuin Mikko Rantanen viime kaudella. Hän pelasi loistavan kauden AHL:ssä, ja nyt hän on valmis NHL-kehiin.
Edmontonin iso päätös tulee yhdeksän pelin jälkeen. Jos Oilers antaa Puljujärven jatkaa sen jälkeen, tulokassopimuksen ensimmäinen vuosi pyörähtää käyntiin. Jos pelit jäävät yhdeksään tai alle, Edmonton saa parhaassa tapauksessa tulokasdiilin kolmantena vuotena halvan maalitykin.
Toisaalta farmiin lähettäminen voi käydä GM Peter Chiarellin luonteen päälle, jos viime kauden kärkivaraukset Patrik Laine ja Auston Matthews dominoivat joukkueidensa ykkösketjussa.
Jokainen pelaaja jaksaa hymyillä, kun kiekot uppoavat ykkösylivoiman laukojan paikalla rysään kerta toisensa jälkeen.
Todelliset pelimiehet punnitaan silloin, kun jämäketjusta pitää nousta takaisin tähdeksi.
Pelaajat sanovat aina varaustilaisuudessa, että nyt se työ vasta alkaa. Puljujärvi on sen nähnyt nyt kouriintuntuvalla tavalla.
Välitunti on ohi, Jesse Puljujärvi. Oppitunti alkoi juuri.