Poikkeuksellinen kausi vaikuttaa NHL Draftiin valmistautumiseen

Vuoden 2021 NHL Draft järjestetään 23.-24. heinäkuuta. NHL.com/fi kertoo sinulle varausikäluokan huippulupauksista ja varaustilaisuuteen liittyvistä mielenkiintoisista tapahtumista. Tässä artikkelissa luodaan katsaus tämän poikkeuksellisen kauden vaikeuksiin pelaaja-arvioinnissa sekä menneiden "tynkäkausien" varaustilaisuuksiin.

NHL:n varaustilaisuuksiin on menty aikaisemminkin vajaiden kausien päätteeksi. Nyt tilanne on vielä poikkeuksellisempi, sillä koronapandemia ei ole vaikuttanut pelkästään NHL:ään vaan myös junioriliigoihin.
Kanadan pääjuniorisarjoista QMJHL käynnistyi jo lokakuussa, mutta on joutunut pitämään taukoja koronatapausten- ja rajoitusten takia. WHL alkoi vasta helmikuun lopussa, ja OHL:ssä ei ole pelattu vielä lainkaan.
Monille OHL-pelaajille tilanne on tuskainen. Ottawa 67'sin puolustaja Alec Belanger päätti lähteä pelaamaan jopa niinkin eksoottiseen joukkueeseen kuin uusikaarlepyyläiseen Muik Hockeyhin.

• Miten minä selviän tästä paremmin kuin WHL-pelaajat ja QMJHL-pelaajat tai minkä tahansa muun junioriliigan, jossa pelataan tällä hetkellä? En selviäkään. Tässä kaudessa on kysymys kehittymisestä, ja monilta OHL-pelaajilta viedään unelmat sekä mahdollisuudet, Belanger tuskaili The Hockey Writers -verkkosivuston mukaan.
  Pandemia on tietenkin vaikuttanut myös kykyjenetsijöiden työhön sekä draft-lupausten pelaamattomuuden että matkustusrajoitusten takia.
  - Tässä kaudessa ei ole mitään perinteistä eikä (kykyjenetsijöiden) työssä ole mitään perinteistä. Meidän täytyy työskennellä parhailla käytettävissä olevilla resursseilla. Jos ei voi katsoa pelaajan pelaavan, niin ei pysty kunnolla arvioimaan. Seurat käyttävät paljon rahaa pelaaja-arviointiin, ja nyt on vaikea tehdä riittävään tietoon perustuvia päätöksiä, NHL Central Scoutingin johtaja Don Marr kertoi Ottawa Sun -lehdelle.
  Aki-Petteri Bergiä hypetettiin
  Kaudella 1994-95 NHL:ssä päästiin tositoimiin tammikuussa työsulun päätyttyä. NHL Draftin 1995 erikoisuuksia oli hieman normaalia myöhäisempi ajankohta, mutta myös se, että nyt käytettiin ensimmäisen kerran draft-arvontaa osittain määrittämään varausjärjestyksen.
  Suomalaisittain 8. heinäkuuta 1995 oli historiallinen. Puolustaja Aki-Petteri Berg varattiin koko 1995 NHL Draftin kolmantena pelaajana. Se oli siihen aikaan pienin numero, jolla suomalainen oli napattu.
  Bergin varasi Los Angeles Kings, joka oli voittanut draft-arvonnan ja noussut maksimin eli neljä sijaa ylemmäksi varausjärjestyksessä. Ottawa Senators oli huutanut ykkösenä Bryan Berardin ja New York Islanders kakkosena Wade Reddenin, eli kaikki kolme kärkivarausta olivat puolustajia.
  Intoilu Los Angelesissa oli hieman ylimitoitettua.
  - Berg on draftin paras pelaaja ja paras koskaan Euroopasta tullut nuori puolustaja. Hän on franchise-puolustaja. Hän osaa taklata kuin Scott Stevens ja luistella kuin Paul Coffey, Kingsin GM Sam McMaster intoili tuolloin The Hockey Newsille.
  Tuon draftin sinivalkoista antia olivat myös maalivahdit Miikka Kiprusoff ja Vesa Toskala sekä hyökkääjä Sami Kapanen. Se oli lisäksi ensimmäinen kerta, kun kolme suomalaista varattiin ensimmäisellä kierroksella. Ykköskierroksen statuksen saaneiden hyökkääjien Teemu Riihijärven ja Miika Elomon NHL-urat eivät tosin koskaan lähteneet käyntiin. Elomo pelasi kaksi NHL-ottelua, Riihijärvi ei yhtään.
  Kesän 1995 varaustilaisuuden kuuluisimpia nimiä näin jälkikäteen ovat Kiprusoffin ohella hyökkääjät Jarome Iginla, Shane Doan ja Petr Sykora sekä maalivahti Jean-Sebastien Giguere.

Pittsburgh Penguinsin onnen päivät
Kausi 2004-05 jäi pelaamatta kokonaan työsulun takia. Aivan sen terävimmän kärjen osalta mikään ei muuttunut draft-listalla. Kaikki tiesivät, että Sidney Crosby tultaisiin varaamaan ykkösenä kesän 2005 NHL Draftissa.
Poikkeuksellista jännitystä toi se, että kukaan ei tiennyt mihin seuraan Crosby päätyisi kuin vasta viikko ennen draftia. Kun alla ei ollut pelattua kautta eikä näin ollen myöskään sarjasijoituksia, niin varausjärjestys arvottiin hieman painotetulla systeemillä, joka perustui muutaman edellisen vuoden playoff-esiintymisiin ja ykkösvarausvuoroihin.
Buffalo Sabresilla, Columbus Blue Jacketsilla, New York Rangersilla ja Pittsburgh Penguinsilla oli parhaat mahdollisuudet voittaa arvonta. Kuten tiedämme, niin Pittsburgh oli onnekkain.
Kun Penguins sai napattua vielä kolmannella kierroksella puolustaja Kris Letangin, niin draft oli varsin onnistunut.
- Tämä on todella, todella, todella onnellinen päivä, GM Craig Patrick hehkutti tuolloin napattuaan Crosbyn.
Suomalaisittain tuosta 2005 NHL Draftista ei jäänyt yhtä pelaajaa lukuun ottamatta jälkipolville kerrottavaa. Toronto Maple Leafs varasi Tuukka Raskin ensimmäisellä kierroksella numerolla 21, mutta kauppasi tämän Boston Bruinsiin ennen kuin suomalaisvahti edes lähti rapakon taakse.
Crosbyn ja Raskin lisäksi heinäkuun 30. päivänä 2005 varattiin sellaisia helmiä kuin maalivahti Carey Price sekä hyökkääjät Anze Kopitar ja T.J. Oshie.
Suomalaisista pelaajista puolustaja Risto Korhosta ja hyökkääjä Mikko Lehtosta pidettiin jossain vaiheessa mahdollisina ensimmäisen kierroksen lopun miehinä. Lehtonen varattiin lopulta kolmannella kierroksella ja Korhonen viidennellä kierroksella.

Barkov kiilasi kakkoseksi
NHL-kausi 2012-13 käynnistyi tammikuussa työsulun jälkeen. Vuoden 2013 varaustilaisuus pidettiin yksipäiväisenä 30. kesäkuuta. Kärkivaraukset olivat Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche), Aleksander Barkov (Florida Panthers), Jonathan Drouin (Tampa Bay Lightning) ja Seth Jones (Nashville Predators).
He olivat odotetut neljä ensimmäistä varausta, mutta nuorukaisten järjestys ei ollut etukäteen täysin selvä. Kärkimiesten hehkutus on heti varauksen jälkeen luonnollisesti kovaa, mutta Barkovin kohdalla ne kehut ovat myös toteutuneet.
- Aleksander on erittäin lahjakas pelaaja, josta löytyvät ne kaikki ominaisuudet mitä haemme: kokoa, taitoa ja luonnetta, Floridan silloinen GM Dale Tallon totesi.
Tuosta kärkinelikosta eniten draft-listalla nousi kauden aikana Drouin. Hän pelasi MacKinnonin ketjukaverina QMJHL:n Halifax Mooseheadsissa.
- Emme oikein tiedä, mitä odottaa. Tästä tulee ilman muuta erilaista nähdä Drouin erivärisessä paidassa. Tulee olemaan outoa erota, MacKinnon sanoi tuolloin.
Suomalaisista ykköskierroksella varattiin myös Rasmus Ristolainen, joka meni kahdeksantena pelaajana Buffalo Sabresiin. Artturi Lehkosta pidettiin joidenkin papereissa potentiaalisena ykköskierroksen varauksena, mutta hän päätyi lopulta Montreal Canadiensiin numerolla 55.
Lisää aiheesta: [Suomalainen osaaminen hyvin esillä NHL:n tulokasmaalivahtien joukossa]
Pelaajasiirtojen takaraja ja alle 18-vuotiaiden MM-kisat edessä
Edellä mainittu Alec Belanger ei ole tietenkään ainoa nuorukainen, joka haki pelipaikan Euroopasta. Ensi kesän NHL Draftin kärkinimiin lukeutuva puolustaja Brandt Clarke suuntasi Slovakian liigaan.
- Tämä ei ollut alkuperäinen suunnitelmani. Luulin pelaavani OHL-joukkueessani Barrie Coltsissa. Olen iloinen, että tulin Slovakiaan. Ihmiset NHL-seuroissa ovat todella ajan tasalla siitä, mitä teen, ja he seuraavat minua. Se on hyvä tunne, Clarke kertoi Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n verkkosivuilla.
Puolustaja Carson Lambos kävi puolestaan pelaamassa Jyväskylässä JYPin junioreissa. Clarken tapaan kesän NHL Draftin kärkinimiin veikattu Lambos pääsi pelaamaan myös kahdessa SM-liigan ottelussa.
- Oli ilman muuta makea kokemus harjoitella ammattilaisjätkien kanssa ja nähdä, mitä se vaatii. Uskon, että hyödyin paljon noista parista viikosta (JYPin SM-liigajoukkueen mukana), Lambos kertoi WHL-seuransa Winnipeg Icen verkkosivuilla.
NHL:n pelaajasiirtojen takaraja umpeutuu ensi viikolla. Sillä asialla on vaikutusta kesän NHL Draftiin, jos NHL-seurat intoutuvat kauppaamaan varausvuorojaan. Toisaalta rapakon takana on puhuttu paljon siitä, että NHL:n GM:t haluaisivat nyt vaihdossa mieluummin kesän 2022 varausvuoroja tämän kauden pelaajatarkkailun vaikeuksien takia.
- Jotkut seurat ovat huolissaan siitä, etteivät he tule saamaan tarpeeksi arviointikertoja tämän vuoden kärkilupauksista, joten 2022 varausvuorot saattaisivat olla parempia, Los Angeles Kingsin entinen apulais-GM ja nykyinen Sportsnet-kanavan asiantuntija Mike Futa sanoi.
Mutta ehtii tässä vielä arvioida ainakin tiettyjä pelaajia. Clarke ja Lambos valittiin viime viikolla Kanadan alle 18-vuotiaiden MM-kisajoukkueeseen. U18 MM-turnaus pelataan Texasissa huhti-toukokuun vaihteessa.
- On hyvä kuulla Zoom-keskusteluissamme, että he (NHL-seurojen edustajat) tykkäävät kehityksestäni ja pelistäni. Toivottavasti se pysyy samana ja minut varataan mahdollisimman pienellä numerolla, Clarke jatkoi.
Ja jollain tavalla ne kiekkolupaukset aina saadaan johonkin järjestykseen varaustilaisuudessa, oli alla sitten vajaa NHL-kausi työsulun tai koronapandemian takia. Oliko se järjestys sitten oikea, selviää NHL-seuroille vasta muutamien vuosien päästä. Jälkiviisastelu on siinäkin asiassa hauskaa.