Paluuottelu muistutti Ristolaista NHL-debyytistä

Rasmus Ristolainen on päässyt taas täyteen pelikuntoon kuntoutumisen parissa kuluneen alkukauden jälkeen.

Puolustaja pelasi kauden 2025-26 ensimmäisen ottelunsa tiistaina, kun Philadelphia Flyers kohtasi Montreal Canadiensin vieraskentällä. Paluu oli voitokas, sillä Flyers haki pisteet mukaansa numeroin 4-1. Ristolainen pelasi reilut 19 minuuttia ja oli tehotilastossa kaksi maalia plussalla.

- Joillain tavoin tuntui melkein ensimmäiseltä NHL-ottelultani ikinä. Olin ollut poissa pitkään. Mukavaa, että ensimmäinen on nyt saatu pois alta. Toivottavasti voin nyt rakentaa lisää sen päälle ja keskittyä kunnolla jääkiekkoon, Ristolainen kertoi keskiviikkona.

Ristolainen loukkaantui viime kauden lopussa ja kävi maaliskuussa leikkaushoidossa. Aluksi poissaolon pituudeksi arvioitiin noin kuusi kuukautta, mutta lopulta paluu kaukaloon venyikin vuoden viimeisille viikoille asti. Kahden kamppailun välillä kului peräti yhdeksän kuukautta.

Hän palasi jäälle kesällä, mutta harjoitteli kiekkojen kanssa vasta Flyersin harjoitusleirillä. Siinä välissä muun muassa Flyersin valmennus vaihtui.

- Hän on isokokoinen puolustaja, joka luistelee hyvin. Sellaisia ei ole helppo löytää. Hän myös laukoo hyvin. Olen jutellut monien kanssa ja hän pelasi viime kaudella hyvin ennen loukkaantumistaan, joten olemme innoissamme, Flyersin nykyinen päävalmentaja Rick Tocchet sanoi suomalaisen paluuottelun alla.

Kausi on Ristolaisen viides Philadelphiassa. Viime kaudella hän pelasi 63 ottelua ja teki 19 pistettä. Jos loput Ristolaisen NHL-uran 13. kaudesta sujuu terveiden kirjoissa, hän ehtii vielä saavuttaa 800 pelatun ottelun rajapyykin. Tällä hetkellä pelattuja otteluita on 777.

Viime aikojen loukkaantumisten ja takapakkien jälkeen toiveissa olisi nimenomaan ehjä loppukausi.

- Onhan se rankkaa. En kuitenkaan voi vaikuttaa sellaiseen enää jälkikäteen, joten ei sitä kannattanut murehtia liikaa. Piti vain päättää keskittyä paluuseen, tehdä kovasti töitä ja yrittää päästä taas normaaliin kuntoon, Ristolainen sanoi kuntoutumisen haasteista.

Montreal-voitto katkaisi Flyersin kolmen ottelun tappioputken. Torstaina joukkue pelaa Buffalo Sabresia vastaan.