Rasmus Ristolainen palasi kokoonpanoon Flyersin vierasvoitossa

Rasmus Ristolainen sai kokea kauan odottamansa illan tiistaina, kun puolustaja palasi Philadelphia Flyersin kokoonpanoon oltuaan sivussa valtaosan vuodesta 2025.

Flyers pelasi Montreal Canadiensin vieraana ja kruunasi Ristolaisen paluun voitolla. Omiin menneen avausmaalin jälkeen Philadelphia iski neljä kertaa peräkkäin ja vei sarjapisteet lukemin 4-1.

– Tämä vaati paljon aikaa, paljon työtä, paljon tunteja. Hienoa, että olo tuntuu taas todella hyvältä. Myös joukkue pelaa nyt aika hyvin. Olen innoissani, kun saan taas pelata jätkien kanssa. Voitto maistuu mahtavalta, Ristolainen sanoi.

Ristolainen oli pelannut edellisen ottelunsa maaliskuun alkupuolella. Viime kausi päättyi loukkaantumiseen, ja ylävartalovamma vaati lopulta leikkaushoitoa. Toipumisen aika-arvioksi kerrottiin noin kuusi kuukautta. Lopulta pääsy tositoimiin vaatikin melkein yhdeksän kuukautta kärsivällisyyttä.

– Hän on kookas puolustaja, joka luistelee hyvin. Sellaisia ei ole helppo löytää. Hän myös laukoo hyvin. Hän pelasi viime kaudella hyvin ennen loukkaantumistaan, joten olemme innoissamme, Flyersin päävalmentaja Rick Tocchet sanoi tiistain ottelun alla ennakoidessaan turkulaisen paluuta.

Tocchet myös tuumaili Ristolaiselle kaavailtua peliaikaa ennen ottelua.

– Pitää miettiä, mihin tähdätään. Ehkä 15-16 minuuttia, koska en tiedä, onko 22-23 minuuttia järkevää. Koskaan ei kuitenkaan tiedä, kun peli lähtee viemään. Hän on ollut poissa pitkään.

Lopulta vastuuta tuli Tocchetin heittämien arvioiden välistä sopivana kompromissina. Ristolainen pelasi reilut 19 minuuttia, laukoi kerran vastustajan maalia kohti, blokkasi kaksi laukausta ja sai plus-miinuslukeman +2. Heti ottelun alussa tuli myös kaksi taklausta, joilla suomalainen osoitti olevansa valmiina.

– Ne tavallaan vain tapahtuivat luonnollisesti. Yritin vain pitää asiat yksinkertaisina ja terävinä, Ristolainen sanoi.

– Tuntuu hyvältä saada ensimmäinen ottelu pois alta. Nyt päästään rakentamaan tästä eteenpäin.

Flyers oli kärsinyt kolme peräkkäistä tappiota, mutta laittoi sille putkelle pisteen. Kaikki kolme tappiota olivat myös tulleet varsinaisen peliajan jälkeen. Vegas Golden Knights oli voittanut Flyersin jatkoajalla, Carolina Hurricanes puolestaan kaatoi Philadelphian kaksi kertaa voittolaukauksilla.

Canadiens teki tiistaina avausmaalin ensimmäisen erän viimeisellä minuutilla, mutta se kuitattiin nopeasti pois, kun Carl Grundström tasoitti 21 sekuntia ennen taukosummeria. Toisessa erässä Trevor Zegras siirsi Flyersin johtoon ennen kuin Bobby Brink turvasi karkumatkaa.

Sen jälkeen vieraat laittoivat päälle ankaran puolustusvaihteen, kunnes Travis Konecny viimeisteli loppunumerot tyhjiin.

– Tässä hallissa on vaikeaa pelata, mutta olemme saaneet täältä kaksi voittoa. Tässä oli monia hienoja suorituksia yksilötasolla. Ristolainen oli minusta todella hyvä. Hän ei ole pelannut yhdeksään kuukauteen, joten tuollainen suoritus oli hieno ja ansaitsee kovasti kehuja. Mielestäni koko puolustus pelasi tässä ottelussa hienosti, Tocchet summasi.

– Tämä oli hyvä vierasottelu. Kolmannessa erässä olisimme voineet olla vähän parempia, vähemmän passiivisia, itsevarmempia oman pelaamisemme suhteen. Tiedettiin, että vastustaja saisi omat painostusvaiheensa, mutta meidän pitäisi löytää keinot kääntää momentum eduksemme. Kokonaisuutena teimme tässä pelissä hyvää työtä, kaksi maalia alustanut Flyersin kapteeni Sean Couturier sanoi.

Nyt Flyersin edellisten otteluiden karvaita tappioita voikin katsoa toisesta näkökulmasta, viiden ottelun mittaisena pisteputkena. Syyskauden 32 ottelustaan 17 voittanut Philadelphia majailee Metropolitan-divisioonassa kolmannella sijalla. Kärkijoukkue Hurricanes on neljä pistettä edellä, kaksi ottelua enemmän pelannut New York Islanders vain pisteen päässä.

– Emme ole mikään täydellinen joukkue, mutta joukkueemme on todella sitoutunut. Puolustus toimi todella hienosti yrittäessään pitää vastustajan ulkokehällä. Montreal on hyvä joukkue ja sai edelleen tietyt paikat kolmannessa erässä. Meillä on vielä opittavaa. Tässä ottelussa tuli esimerkiksi vähemmän kiekonmenetyksiä, ja sellainen auttaa aina, Tocchet sanoi.

Flyersilla on neljän ottelun vieraskiertueestaan vielä kaksi koitosta jäljellä. Torstaina vastassa on Buffalo Sabres, lauantaina New York Rangers.