Edmonton Oilersin kaudesta ei ole ainakaan puuttunut suuria tunteita.
Nousujen ja laskujen jälkeen lähestytään runkosarjan viimeisiä viikkoja. Oilers ei vielä tiedä, pääseekö se lainkaan pudotuspeleihin, vaikka samaan aikaan Pacific-divisioonan ykkössijakin on sille realistinen päämäärä.
- Tämä on ollut ailahtelevaa. Ehdottomasti koetteleva kausi. Silti nyt on pelattuna 71 ottelua, olemme yhä pudotuspelipaikalla ja meille on edelleen mahdollisuus voittaa divisioonamme. Kun asiaa miettii siltä kantilta, siinä on paljon positiivisia juttuja. Merkitystä ei ole sillä, miten tähän on tultu, vaan nyt on 11 ottelua aikaa päästä mukaan ja jopa voittaa divisioona, Edmontonin kapteeni Connor McDavid sanoi maanantaina.
Nyt Oilers on jälleen hävinnyt kaksi edellistä otteluaan ja neljä kuudesta viimeisimmästä pelistään. Seuraavaksi se pelaa tiistaina Utah Mammothia vastaan.
Ennen maanantain otteluita Edmonton on Pacific-divisioonan kolmannella sijalla, eli kiinni suorassa paikassa pudotuspeleihin. Toisella sijalla majaileva Vegas Golden Knights on vain pisteen edellä. Divisioonaa johtavaan Anaheim Ducksiin eroa on viisi pistettä. Takana taas Los Angeles Kings on neljä pistettä perässä yhden ottelun vähemmän pelanneena.
Tuleva kuukausi ja runkosarjan loppukiri voi keikauttaa Oilersin yhtä hyvin taistelemaan ykkössijasta kuin villistä kortistakin. Kaksien peräkkäisten Stanley Cup -finaalien jälkeen on puhuttu yhä mestaruustavoitteesta, mutta McDavid haluaa pitää keskittymisen lyhyemmällä jänteellä.
- Ensin pitää päästä mukaan. Emme voi vain sanoa, että olemme valmiita sitten, kun pudotuspelit alkavat.
