Parhaat varatut pelaajat nuorten MM-kisoissa

Pian alkavat vuoden 2018 jääkiekon nuorten MM-kisat antavat NHL-seuroille mahdollisuuden nähdä, miten niiden huippulupaukset ovat kehittyneet. Turnauksessa nähdään kymmeniä pelaajia, jotka on varattu NHL:ään vuosina 2016 ja 2017.
Alle 20-vuotiaiden MM-turnaus pelataan 26.12.2017-5.1.2018 Buffalon KeyBank Centerissä sekä HarborCenterissä. Otteluohjelmassa on mukana myös USA:n ja Kanadan välinen ulkoilmaottelu New Era Fieldillä.

Puolustava maailmanmestari USA pelaa A-lohkossa Kanadan, Suomen, Slovakian ja Tanskan kanssa. B-lohkossa ovat puolestaan Ruotsi, Venäjä, Tshekki, Sveitsi ja Valko-Venäjä.
Kaikilla 31 NHL-seuralla on vähintään yksi varattu pelaaja mukana kisoissa. Seuraavassa on listattu kymmenen parasta NHL:ään varattua nuorta, joita kannattaa seurata turnauksen edetessä.
Miro Heiskanen, P, Suomi (Dallas Stars)
Vuoden 2017 NHL Draftin kolmantena pelaajana varattu Heiskanen, 18, sai aivotärähdyksen syyskuussa, mutta on siitä toivuttuaan tehnyt HIFK:n Liiga-joukkueessa 20 otteluun tehot 9+5=14. Heiskanen on yksi viidestä ensimmäisen kierroksen varauksesta, jotka hyvin todennäköisesti luutivat turnauksessa Suomen takalinjoilla. Muut neljä ovat Olli Juolevi (Vancouver Canucks, 5. varausvuoro 2016), Juuso Välimäki (Calgary Flames, 16. varausvuoro 2017), Urho Vaakanainen (Boston Bruins, 18. varausvuoro 2017) ja Henri Jokiharju (Chicago Blackhawks, 29. varausvuoro 2017).
Eeli Tolvanen, OLH, Suomi (Nashville Predators)
Viime kesänä ykköskierroksen 30. pelaajana varattu Tolvanen, 18, on loistanut tällä kaudella KHL-kaukaloissa Jokerien paidassa. Nuorimies on 17 osumallaan KHL:n maalipörssin jaetulla neljännellä sijalla sekä 32 tehopisteellään Jokerien sisäisen pistepörssin kärjessä. Tolvanen (6 ottelua, 2+4=6) jakoi Nuorten Leijonien sisäisen pistepörssin ykköstilan vuoden 2017 nuorten MM-kisoissa. Tolvanen on yksi Suomen joukkueen hyökkäyspään parhaista aseista.

Carter Hart, MV, Kanada (Philadelphia Flyers)
Hart, 19, on todennäköisesti Kanadan aloittava MM-maalivahti jo toisena vuonna peräkkäin. Edellisissä kisoissa Hart torjui kanukit hopealle. Vuoden 2016 NHL Draftin toisella kierroksella (48. varausvuoro) poimittu Hart pelaa WHL:n Everettissä ja on ollut liigan paras veräjänvartija kahdella kaudella peräkkäin. Hän voitti WHL:n viikon parhaan maalivahdin palkinnon neljä kertaa putkeen, mutta hyvä sarja katkesi Kanadan maajoukkueleiriin. Tällä kaudella 17 ottelua pelannut Hart on WHL:n ykkönen päästettyjen maalien ottelukohtaisessa keskiarvossa (1,32), torjuntaprosentissa (96,1) ja nollapeleissä (5).
Klim Kostin, KH, Venäjä (St. Louis Blues)
Vuoden 2017 NHL Draftin 31. pelaajana varattu Kostin on pelannut tällä kaudella AHL:n San Antoniossa 26 ottelua tehoin 2+9=11. Vasta 18-vuotias Kostin on AHL:n toiseksi nuorin pelaaja. Venäläinen joutui päättämään viime kautensa joulukuussa loukattuaan olkapäänsä, joten edelliset nuorten MM-kisat jäivät häneltä väliin.
Timothy Liljegren, P, Ruotsi (Toronto Maple Leafs)
Viime kesänä ykköskierroksen 17. pelaajana varattu Liljegren, 18, kiekkoilee jo AHL:n Toronto Marliesissa liigan nuorimpana puolustajana. Ruotsalainen on merkkauttanut tällä kaudella 17 otteluun 1+8=9 tehopistettä. Liljegren olisi pelannut jo viimeksi nuorten MM-kisoissa ellei olisi sairastunut syyskuussa mononukleoosiin. Hän on saanut kokemusta miesten peleistä AHL:ssä ja Ruotsin SHL:ssä, joten hänen voidaan odottaa nousevan turnauksen parhaiden puolustajien joukkoon.

Victor Mete, P, Kanada (Montreal Canadiens)
Mete on neljännen kierroksen varaus (100. varausvuoro) vuodelta 2016. Hän pääsi yllättäen mukaan Canadiensin kauden avauskokoonpanoon ja vieläpä Shea Weberin pakkipariksi. Hän ehti pelata NHL:ssä 27 ottelua ja sai peliaikaan keskimäärin 14.52 ottelua kohti ennen kuin hänet vapautettiin Kanadan maajoukkueleirille. Mete, 19, on saamansa NHL-kokemuksen myötä yksi Kanadan puolustuksen kulmapaloista.
Casey Mittelstadt, KH, USA (Buffalo Sabres)
Vuoden 2017 NHL Draftin kahdeksantena pelaajana varattu Mittelstadt pelaa ensimmäiset merkittävät ottelunsa tulevassa NHL-kotikaupungissaan. Hän on pelannut tällä kaudella Minnesotan yliopiston joukkueessa 19 ottelua tehoin 5+12=17, mikä riittää NCAA:n I divisioonan tulokkaiden pistepörssin neljänteen sijaan. Mittelstadt, 19, pelasi World Junior Summer Showcasessa USA:n ykkösketjun vasemmassa laidassa, mutta viimeisellä maajoukkueleirillä hän kokeili sekä sentterinä että laiturina. Hänen pelipaikkansa saattaa vaihdella myös turnauksessa.
Jake Oettinger, MV, USA (Dallas Stars)
Viime kesänä ykköskierroksen 27. pelaajana varattu Oettinger oli USA:n kolmosveskari vuoden 2017 nuorten MM-kisoissa, mutta hän noussee nyt joukkueensa aloittavaksi maalivahdiksi. Oettinger on pelannut tällä kaudella Bostonin yliopiston maalilla 17 ottelussa ja kirjauttanut voitto-tappiotilaston 7-9-1, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,91 ja torjuntaprosentin 90,2.
Sam Steel, KH, Kanada (Anaheim Ducks)
Vuoden 2017 NHL Draftin 30. pelaajana varattu Steel putosi viimeksi yllättäen Kanadan nuorten MM-joukkueesta. Siitä suivaantuneena hän palasi WHL:n Reginaan ja mätti 66 ottelussa koko liigan parhaat tehot 50+81=131. Steel, 19, on tänä vuonna todennäköisesti Kanadan ykkössentteri ja hyökkäyspelin moottori. Tällä kaudella hän on iskenyt Reginassa 27 otteluun 14+21=35 tehopistettä.
Kailer Yamamoto, OLH, USA (Edmonton Oilers)
Viime kesän ykköskierroksen 22. varaus pelasi alkukaudesta Oilersissa yhdeksän ottelua ja merkkautti niissä kolme syöttöpistettä. Yamamoto pääsi pelaamaan myös Edmontonin tähtisentteri Connor McDavidin ketjussa. WHL:n Spokaneen palattuaan hän on tehnyt 13 ottelussa 2+10=12 pistettä. Yamamoto, 19, pelaa turnauksessa USA:n kärkikentissä, ehkä samassa ketjussa Mittelstadtin ja keskushyökkääjä Logan Brownin (Ottawa Senators) kanssa. Kolmikon yhteispeli sujui hienosti World Junior Summer Showcasessa sekä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa vuonna 2016, jolloin ketju keräsi yhteensä 14+20=34 tehopistettä. Yamamoto jakoi tuolloin seitsemällä osumallaan turnauksen maalikuninkuuden.