NHL-ennakko 22.8. - Dallas ja Colorado käynnistävät toisen kierroksen

NHL:n pudotuspelien toinen kierros käynnistyy lauantaina, kun Colorado Avalanche kohtaa Dallas Starsin yön ainoassa ottelussa. Matsin lähtökohdat ovat mielenkiintoiset myös suomalaisittain, sillä kaukalossa voidaan nähdä peräti kuusi suomalaispelaajaa.

Pystyykö Stars pimentämään tulivoimaisen Avalanchen?

Avalanchen ja Starsin välisen sarjan ennakkoasetelmat ovat todella mielenkiintoiset. Central-divisioonan jättiläiset ovat pelanneet vahvan kauden, mutta Colorado lähtee sarjaan hienoisena ennakkosuosikkina vahvan ensimmäisen kierroksen ansiosta.

• Tiedämme heidät melko hyvin, koska pelasimme heitä vastaan paljon runkosarjassa. Kumpikaan ei ole muuttanut tyyliään hirveästi pudotuspeleistä huolimatta. He ovat aloittaneet ehkä hieman takkuillen, mutta viimeisimmissä peleissä homma on toiminut vahvasti, kehui Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar tulevaa vastustajaa.

Stars on kärsinyt ajoittain maalintekovaikeuksista nimivahvasta hyökkäyskalustostaan huolimatta. Voi hyvin olla, että Rick Bownessin suojatit lähestyvät ensimmäistä kamppailua puolustuspelaamisen kautta, sillä Avalanche teki ensimmäisellä kierroksella Arizona Coyotesista hakkelusta nimenomaan hurjan tulivoimansa ansiosta.

Dallasillakin on toki edellytykset lähteä mukaan maalintekokilpailuun, jos kaikki loksahtaa kohdalleen. Se tosin edellyttäisi Aleksandr Radulovin, Tyler Seguinin ja Jamie Bennin heräämistä myös hyökkäystehojen osalta.

Denis Gurjanov, Joe Pavelski ja kumppanit pystyvät vastaamaan Avalanchen alempien ketjujen hyökkääjien tehoihin, mutta tähtipaidat ovat ongelmissa, jos Seguin ja muut veijarit jäävät Nathan MacKinnonin johtaman hyökkäyksen jalkoihin.

Heiskanen kohtaa toisen ihmelapsen

Miro Heiskasen pudotuspelisesonki on ollut sensaatiomainen. Suomalaispuolustaja on takonut yhdeksässä ottelussa tehot 3+9=12, jolla hän on playoffien tehokkain puolustaja ja vain yhden paunan päässä pistepörssin piikkipaikan jakavista MacKinnonista ja Vancouver Canucksin Elias Petterssonista.

Heiskasen pelaaminen ei kuitenkaan nojaa pelkästään pistesarakkeeseen. Hurjia minuutteja illasta toiseen kellottava puolustaja on Starsille tällä kaudella kaikki kaikessa. Suomalaisen avut kiekollisessa pelaamisessa nousevat isoon rooliin, kun Stars yrittää päästä kiekolla pois Avalanchen rumputulen alta.

Tästä ottelusarjasta voi helposti povata taalaliigan uusien supertähtien mittelöä, sillä Heiskanen saa vastaansa Avalanchen Cale Makarin, joka on ihastuttanut kiekkomaailmaa otteillaan. Makar on ehkä hieman näyttävämpi versio Heiskasesta, mutta puolustuspäässä suomalainen on kilpakumppaniaan vahvempi.

Ottakaa mukava asento sohvalta ja nauttikaa, tämä parivaljakko ei varmasti jätä ketään kylmäksi.

Maalivahtipeli ratkaisevassa asemassa

Stars ja Avalanche lukeutuvat Läntisen konferenssin suursuosikkien joukkoon, siitä ei ole epäselvyyttä. Supertähtiä vilisevistä nimilistoista huolimatta molempien joukkueiden maalivahtitilanne on pienoinen kysymysmerkki.

Coloradolaisten ykköskassarin viittaa kantaa Philipp Grubauer. Saksalainen on pelannut vahvan kauden, mutta pudotuspeleissä näytöt ovat vielä hieman ohuehkot. Kojootit eivät testanneet Grubaueria kovinkaan vahvasti, joten Starsilla saattaa olla tässä iskun paikka.

Starsin maalilla aloittaa mitä luultavimmin Anton Hudobin. Ben Bishop kantoi viime kaudella torjuntavastuun pudotuspeleissä, mutta yhdysvaltalaisen loukkaantumishuolet avasivat paikan Hudobinille, joka on käyttänyt sen vahvasti.

34-vuotias konkari on tunnetusti vahva kakkosmaalivahti, mutta nyt hän joutuu uransa kovimpaan testiin, kun vastaan asettuu supertähtiä vilisevä Avalanche.

Suomalaisia taistelupareja

Lauantaina kaukalossa saatetaan nähdä peräti kuusi suomalaispelaajaa. Avalanchen Mikko Rantanen ja Joonas Donskoi kohtaavat ainakin Starsin Heiskasen, Esa Lindellin ja Roope Hintzin, mutta myös Joel Kiviranta saattaa löytyä Dallasin kokoonpanosta. Kiviranta pääsi irti Starsin ja Flamesin välisessä kuudennessa ottelussa ja sai heti tililleen yhden syöttöpisteen.

Lindell ja Rantanen kohtaavat luultavasti toisensa kaukalossa tiheästi. Lindell on sarjan eliittiä nimenomaan puolustuspäässä, joten Bowness yrittää varmasti peluuttaa suomalaista mahdollisimman paljon Rantasen ja MacKinnonin ketjua vastaan.

Heiskasen ja Lindellin rooli tulee korostumaan myös alivoimalla. Avalanchen ykkösylivoima oli Coyotes-sarjassa hurjassa vireessä. Starsin täytyy löytää lääkkeet Avalanchen vyöryn pysäyttämiseen.

Hintz voi nousta jokerikortiksi

Suomalaishyökkääjä Roope Hintz löi itsensä Stars-fanien sydämiin viime kauden pudotuspeleissä, kun hän takoi 13 playoff-ottelussa kaikkiaan viisi maalia. Vahva vire jatkui myös runkosarjassa, mutta tämän syksyn pudotuspeleissä maalitili on vielä avaamatta.

Starsin suurin haaste Avalanche-sarjassa löytyy luistelusta. Colorado on yksi sarjan nopeimmista joukkueista, kun taas Dallasin hyökkäyskaluston kärkipelaajat ovat hieman raskasjalkaisempia.

Hintz pystyy tuomaan vahvalla luistelullaan Starsin hyökkäyspeliin uuden täsmäaseen. Monipuolisen hyökkääjän liike korostuu myös puolustuspäässä, kun vikkelät Avalanchen hyökkääjät pyörittävät kulmapeliä.