Panthersin Montourille syntyi lapsi finaalien aikaan

Brandon Montour ei saanut unta.

Hän oli juuri pelannut uransa ensimmäisessä Stanley Cup -loppuottelussa, finaalisarjan ensimmäisessä mittelössä Vegas Golden Knightsia vastaan lauantaina. Jo pelkästään se olisi voinut aiheuttaa levottomuutta ja unettomuutta. Hän ei ollut loikannut ottelun jälkeen muiden Florida Panthersin pelaajien kanssa joukkueen bussiin palatakseen hotellilleen Las Vegasissa. Sen sijaan Montour istui yksin yksityislentokoneessa, joka kiisi halki Yhdysvaltojen.

Päävalmentaja Paul Maurice ja GM Bill Zito ilmoittivat Montourille heti ottelun päätyttyä, että tämän vaimon Ryianin synnytys oli käynnistynyt juuri ennen kuin kiekko putosi jäähän. Pariskunnan esikoisen laskettu aika oli 18. kesäkuuta, ja synnytys oli ollut määrä käynnistää 14. kesäkuuta.

Siis nyt. Juuri tänään.

Hänen oli palattava kotiin.

• Sain tekstiviestejä vaimoni vanhemmilta hänen tilanteestaan. He epäilivät, etten ehtisi paikalle, Montour kertoi keskiviikkona.

Montour nousi lentokoneeseen Las Vegasissa kello 23 illalla ja laskeutui Floridaan puoli seitsemältä aamulla. Hän meni suoraan lentokentältä vaimonsa luo Boca Ratonissa sijaitsevaan sairaalaan. Eikä vaimo ollut vielä synnyttänyt.

• Menin synnytyssaliin, ja siellä oli täysi tohina päällä. Poika syntyi puoliltapäivin. Olin siellä kello 6.30. Vitsailimme siitä, mutta heti kun pääsin paikalle, oli tosi kyseessä, Montour kertoi.

Kun Kai Montour saapui tähän maailmaan, molemmat vanhemmat olivat toivottamassa hänet tervetulleeksi.

• En tiennyt, milloin poika syntyisi. Yritin vain päästä paikalle mahdollisimman nopeasti. Onneksi ehdin ajoissa ja sain kokea sen vaimoni kanssa, Montour sanoi.

Mutta ei Montourin seikkailu vielä siihen päättynyt. Sillä välin kun hän oli lentänyt toiselle puolelle maata yön yli, hänen joukkueensa oli valmistautumassa maanantaina pelattavaan toiseen loppuotteluun. Montour hyppäsi taas koneeseen palatakseen Las Vegasiin, ja oli perillä sunnuntai-iltana puoli kymmeneltä.

Hänen joukkuetoverinsa, joista monet ovat isiä, olivat häntä vastassa.

• Se oli mahtavaa. Minulla on tietenkin oma perhe kotipuolessa, mutta tämä on minun perheeni, kun olen jäähallilla. He välittävät siitä, mitä elämässäni tapahtuu, ja ovat iloisia puolestani, Montour kertoi.

• Valitettavasti toinen finaali ei päättynyt niin kuin olisimme halunneet, mutta yritimme saada motivaatiota siitä, että tähän maailmaan syntyi uusi vauva. Joukkuetoverini välittävät minusta paljon ja niin minäkin heistä. Oli kiva tulla heti takaisin jatkamaan hommia.

Montour ei päässyt pisteille toisessa finaalissa, jonka Panthers hävisi 2-7, mutta hän sai joukkueensa pelaajista eniten jääaikaa (26.13). Hän oli jäällä, kun Vegas teki kaksi maalia tasaviisikoin. Brett Howden heilutti verkkoa toisessa erässä ajassa 27.10 ja Michael Amadio kolmannessa ajassa 50.33. Golden Knights meni sarjassa johtoon voitoin 2-0.

Montour ei ole vielä kirjauttanut tehopisteitä finaalisarjassa, mutta hän on kerännyt playoff-kevään 18 otteluun 6+3=9 tehopistettä.

• Tulihan siinä lentokilometrejä. Mutta hyvä, että hän oli paikalla, Maurice totesi.

Montour on jälleen Panthersin kokoonpanossa, kun kolmas finaali pelataan torstaina FLA Live Arenassa. Panthers yrittää ottaa sarjan ensimmäisen voittonsa, joka olisi myös seuran historian ensimmäinen otteluvoitto Stanley Cup -finaaleissa.

Lisää aiheesta: Aleksander Barkov luottaa Floridan viime aikojen kotivireeseen]

Maurice ei ole huolissaan siitä, että ylimääräinen reissaaminen olisi verottanut Montourin jaksamista.

• "Monty" on fyysisesti poikkeustapaus. Hän kyllä kestää vähän ylimääräistä rasitusta. Minusta se oli vain hyvää totuttelua vanhemmuuteen. Univelka kuuluu hänen elämäänsä seuraavien 12 vuoden ajan, valmentaja lohkaisi.

Ja vaikka Montour ei saanutkaan kokea vaimonsa kanssa kaikkea esikoisen syntymään liittyvää, hän oli kuitenkin paikalla tärkeimmällä hetkellä - kun Kai syntyi.

• Häneltä jäi nyt väliin ensimmäinen kotimatka lapsen kanssa. Saimme siitä hyvät naurut. Mutta hän on kyllä jatkossa paikalla vielä monessa ensimmäisessä jutussa, Maurice sanoi.