Ketjukaverit auttavat Connor McDavidia sadan pisteen rajapyykille

Scotia North -divisioonassaan jo pudotuspelipaikan varmistanut Edmonton Oilers on ollut tällä kaudella entistä enemmän riippuvainen joukkueen supertähdistä Connor McDavidista ja Leon Draisaitlista, jotka ovat dominoivilla peliesityksillään tuoneet Edmontonille tarvittavan määrän sarjapisteitä.

Oilersille on ollut elintärkeä erityisesti kapteeni McDavid, joka on pelaamassa NHL-uransa parasta kautta ja ottanut liigan pistepörssin piikkipaikan suvereenisti haltuunsa. Hänellä on koossa 51 pelatun ottelun jälkeen ällistyttävät tehot 31+62=93, eli peräti 18 tehopistettä enemmän kuin pistepörssin kakkosena keikkuvalla Draisaitlilla (51 ottelua, 26+49=75).
Tiistain kierroksella Oilers haki kolmannen peräkkäisen voittonsa kukistamalla divisioonan kellarikastiin kuuluvan Vancouver Canucksin vieraskaukalossa lukemin 4-1. McDavid oli jälleen elementissään ja kartutti tiliään kahdella syöttöpisteellä. Draisaitl puolestaan iski limpun kahdesti Canucksin nuottaan. Saksalaisen NHL-uran 31. voittomaali nosti hänet Oilersin kaikkien aikojen voittomaalitilastossa ohi Esa Tikkasen (30).
- Hän (McDavid) tarjoili minulle tänään kaksi hienoa syöttöä, ja minulla oli suhteellisen helppo työ laittaa kiekko verkkoon. Näinä aikoina on erityisen tärkeää löytää se oikea pelivire, pitää se yllä ja olla tulevissa ratkaisupeleissä vieläkin parempia, Draisaitl totesi.

Tukitoimet kohdallaan McDavidin ympärillä
Sadan tehopisteen haamurajaa jahtaavan McDavidin pistetehtailua on tukenut Draisaitlin lisäksi myös Jesse Puljujärvi, joka on saanut niin ikään nauttia kanadalaiskapteenin tarjoiluista. Vahvan paluun NHL-kartalle tehnyt suomalaislaituri on kerännyt 50 ottelussa tehot 13+10=23 ja laittanut samalla parin vuoden takaisen henkilökohtaisen piste-ennätyksensä (12+8=20) uuteen uskoon.
Tiistaina Puljujärvi kellotti kaikista Oilersin hyökkääjistä kolmanneksi eniten jääaikaa (18.15) ja laukoi kahdesti Canucksin maalia kohti. Tehopisteille se ei kuitenkaan tällä kertaa kantanut.
Draisaitl teki tiistaina kauden 11. ylivoimamaalinsa ja nousi jakamaan liigan ylivoimamaalitilaston toista sijaa Washington Capitalsin T.J. Oshien ja New York Rangersin Chris Kreiderin kanssa. Hän uskoo, että koko Oilersin ryhmä kykenee antamaan McDavidille tarvittavaa lisätukea.
Lisää aiheesta: [Crosby näytti Penguinsille esimerkkiä tasonnostosta]
- Connor tekee valtavasti asioita joukkueemme eteen. Hän auttaa meitä muita todella paljon joka ilta, joten vähintä, mitä me voimme tehdä, on auttaa nyt puolestaan häntä niin paljon kuin suinkin pystymme. Vaikkei se ehkä ole Connorille itselleen tärkeää, me muut haluamme hänen saavuttavan sadan pisteen rajapyykin tällä kaudella, Draisaitl kommentoi.
- Emme tietenkään halua, että tavoitteesta tulee hänelle taakka tai mitään muutakaan sellaista, mutta uskon, että joukkueemme pyrkii tekemään kaikkensa, jotta hän yltäisi sataan pisteeseen, hän lisäsi.
McDavidin ottelukohtainen pistekeskiarvo näyttää tätä nykyä lukemaa 1,82. Viimeksi kovempia lukemia on nähty kaudella 1995-96, jolloin Mario Lemieux tehtaili tehoja hurjalla 2,30 pisteen keskiarvolla.

Oilers tähtää kapteeninsa johdolla pitkälle kevääseen
Dave Tippettin luotsaama Oilers vankisti tiistain voitollaan asemaansa Scotia North -divisioonassa, jossa joukkue on toisena. Öljymiehet ovat valmiita lyömään isompaa vaihdetta silmään myöhemmin tässä kuussa alkavissa pudotuspeleissä. Tippett uskoo, että Oilers on tulevissa ratkaisupeleissä yllätysvalmis ja pystyy laittamaan kampoihin kenelle tahansa.
- Joukkueen tasapaino ei ole pelkästään sitä, että tehdään paljon maaleja. Kyse on kuitenkin voittamisesta, ja se meidän on pidettävä mielessä. Connorin ja Leonin on kannettava kortensa kekoon sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan. Jotta voisimme voittaa, meidän pitää osata myös puolustaa ja meillä on oltava pelaajia, joiden rooli ei ole pelkkää maalien tekemistä, Tippett muotoili.
Oilersin yhtenä aseena on tälläkin kaudella ollut tehokas ylivoimapelaaminen, joka on tiukoilla hetkillä noussut ratkaisevaan rooliin. Viime kaudella liigan parasta ylivoimaa (29,5 %) esittänyt Oilers on ottanut kärkipaikan myös tämän kauden tilastossa (27,2 %). Siinä Draisaitlilla ja etenkin McDavidilla on ollut keskeinen rooli.
- Nuo jätkät keräävät suurimmat otsikot, mutta tavoitteenamme on rakentaa hyvä ja kilpailukykyinen joukkue, joka kykenee voittamaan myös pudotuspeleissä, Tippett kiteytti.