Babcock: Matthewsista tulee vielä parempi

PLYMOUTH, Michigan --Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Auston Matthews iski viime kaudella 40 osumaa ja nappasi vuoden tulokkaalle annettavan Calder Trophyn, mutta Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock uskoo, että hänen nuorella suojatillaan on aineksia vieläkin parempaan.
- Auston on kilpailuhenkinen kaveri. Hän odottaa ottavansa seuraavan kehitysaskeleen, ja niin odotamme mekin. En arvioi pelaajiani tehopisteiden valossa, vaan katson heidän pelaamistaan ja taistelutahtoaan joka päivä. Haluan myös nähdä, miten heidän määrätietoisuutensa kehittyy. Odotamme innolla, mihin Matthews pystyy. Hän tietää olevansa hyvä jääkiekkoilija, ja hän haluaa olla yksi lajin parhaista, Babcock kertoi sunnuntaina World Junior Summer Showcase -turnauksessa.

Babcock sanoi olleensa vaikuttunut siitä, miten Matthews, 19, kehittyi kauden 2016-17 aikana, mutta hänen mielestään nuoren sentterin kohdalla ollaan vasta lähtöpisteessä.
- Hän todellakin paransi peliään koko kaukalon alueella ja sai lisää vauhtia. Hänestä on tullut parempi kiekottomana, joten hän myös saa kiekkoja enemmän. Hän pystyy pelaamaan kaikkia vastaan ja kehittymään vielä moneen suuntaan, Babcock arvioi.
Maple Leafs pääsi viime kaudella pudotuspeleihin pitkälti tulokkaidensa ansiosta. Vähintään 20 maalia heistä tekivät Matthews (40), William Nylander (22) ja Connor Brown (20). Yli 60 tehopisteen pääsivät Matthews (69), Nylander (61) ja Mitchell Marner (61).

Toronto laittoi runkosarjan voittaneen Washington Capitalsin ahtaalle pudotuspeleissä. Capitals eteni jatkoon Itäisen konferenssin ensimmäiseltä playoff-kierrokselta tiukan kuuden ottelun sarjan jälkeen. Babcock kuitenkin totesi, että Maple Leafsin nuoret pelaajat eivät saa tyytyä viime kauden saavutukseen.
- Meillä on paljon hyviä nuoria pelaajia, jotka kehittyvät ja kasvavat yhdessä. Mutta yksi kausi ei tee uraa. Hyvät kaudet on pystyttävä toistamaan yhä uudelleen. Mahdollisuutemme siihen ovat erinomaiset, Babcock naulasi.