Matias Maccelli osui kahdesti Maple Leafsin voitossa

Matias Maccellilla ei selvästikään ollut aikomusta ajautua uuteen kuivaan kauteen maalinteon suhteen.

Edellisen nollajaksonsa juuri maanantaina katkaissut suomalainen iski kahdesti tiistaina, kun Toronto Maple Leafs haki voiton Edmonton Oilersista. Vieraiden voittolukemiksi merkittiin 5-2.

– Oilers oli tänään hyvä, mutta pelasimme vahvaa kahden suunnan peliä. Tulimme tähän otteluun oikealla asenteella. Pidimme siitä kiinni ja hoidimme homman, Maccelli kiteytti.

Torontossa ollaan aistimassa hyviä merkkejä helmikuun päästyä vauhtiin. Tylyyn kuuden tappion putkeen tammikuun päättänyt joukkue löysi voittavan vireen pelatessaan neljä peräkkäistä vierasottelua ennen olympiataukoa. Tiistain ottelu oli niistä viimeinen.

Onnistumiseen tarvittiin tehokkaita erikoistilanteita sekä erinomaista maalivahtipeliä. Anthony Stolarz otti Maple Leafsin maalilla 34 torjuntaa. Vastakkaisessa päädyssä Toronto käytännössä paketoi ottelun päätöserässä tekemällä kaksi ylivoimamaalia 31 sekunnin sisällä toisistaan.

– Pisteet ovat tällä hetkellä tiukassa, ja me tarvitsemme niistä jokaisen, minkä suinkin pystymme ottamaan. Tuntuu siis hyvältä aina kun pystyy antamaan omille mahdollisuuden voittaa isoilla torjunnoilla ja tekemällä oman työn. Olen iloinen jätkien puolesta. Varsinkin kaksi nopeaa maalia ylivoimalla olivat hyvä juttu, Stolarz sanoi.

Maccelli oli tahkonnut 11 peräkkäistä koitosta ilman maaleja ennen maanantaina Calgary Flamesia vastaan pelattua ottelua. Putken päätyttyä peli maistui taas paremmalta, mikä näkyi tiistaina maalisarakkeessa.

Maccelli rikkoi kuparisen toisessa erässä ohjaamalla Jake McCaben siniviivakudin etukulmasta sisään. Kolmannessa erässä hän oli mukana pyörittämässä ylivoimaa, joka päättyi 4-2 osumaan Max Domin syötöstä.

– Olimme hyviä aivan alusta asti. Pelasimme todella itsevarmasti. Kolme voittoa ennen tauolle jäämistä on hyvä lisäpotku tälle joukkueelle. Olen ylpeä siitä, miten olemme kamppailleet näissä vierasotteluissa, Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube sanoi.

Jälkimmäinen maali oli Maccellin kauden kymmenes. Kun pelattuna on 46 ottelua, tilillä on 24 pistettä. Ensimmäistä kauttaan Maple Leafsissa pelaava suomalaislaituri sai tiistaina reilut 11 minuuttia jääaikaa ja laukoi neljä kertaa vastustajan maalia kohti. Hänelle merkittiin myös kaksi laukauksen blokkausta.

Oilers nousi tappioasemasta tasoihin kahdesti. Jälkimmäisellä kerralla asialla oli Kasperi Kapanen, joka teki isäntien 2-2 maalin kolmannen erän alussa. Vasili Podkolzin jätti kiekon taakseen, ja Kapanen harhautteli Stolarzin solmuun ennen kuin nosti kiekon ylähyllylle.

Melkein heti perään tuli kuitenkin Oilersin synkkä hetki, kun kaksi rangaistusta maksoivat voiton. Pacific-divisioonassa toisena oleva Edmonton oli edellisessä ottelussaan päästänyt Minnesota Wildin sytyttämään punalampun seitsemän kertaa.

– Emme voi päästää jokaisessa ottelussa viittä, kuutta tai seitsemää maalia. Se on yksinkertaisesti liikaa. Tällä tavalla ei voi voittaa. Tuntuu siltä kuin olisimme aina kaksi tai kolme maalia tappiolla, ja vastustaja on tehnyt ainakin neljä. Olemme hyvä joukkue, eikä tällaista saa tapahtua jatkossa. Olemme tarttuneet siihen, mutta muutos ei tapahdu yhdessä yössä, Kapanen harmitteli.

Kauden neljännen maalinsa vasta 18. ottelussaan tehnyt Kapanen pelasi 15 minuuttia. Kolmen laukauksen ohella hän ehti taklaamaan neljä kertaa.

John Tavares teki Toronton 3-2 maalin kahden miehen ylivoimalla ennen Maccellin ratkaisevaa niittiä. Maple Leafs nousi 63 sarjapisteeseen jatkaessaan pudotuspelipaikan tavoittelua.

– Olimme luistelevia ja fyysisiä. Pelasimme kovaa, ja kolmannessa erässä pystyimme hankkimaan tärkeitä ylivoimia, joilla pääsimme karkuun. Nämä voitot ovat merkittäviä, Toronton hyökkääjä Matthew Knies sanoi.

Maple Leafsin sijoitus Atlantic-divisioonassa on edelleen vasta kuudes, ja suoraan pudotuspelipaikkaan on matkaa seitsemän pistettä. Sen sijaan Itäisen konferenssin toisessa villissä kortissa kiinni oleva Boston Bruins on vain viiden pisteen päässä.

Kolmen peräkkäisen voittonsa myötä Maple Leafs haluaisi pelata lisää otteluita mahdollisimman pian, mutta seuraavaa on odotettava yli kolmen viikon ajan. Vancouver Canucksista, Flamesista ja Oilersista otettujen voittojen jälkeen jäädään olympiatauolle.

– Nyt tämä tauko tavallaan harmittaa, koska tuntui siltä, että aloimme juuri saada kaiken toimimaan. Moni meistä kuitenkin tarvitsee pienen hengähdystauon toipumiseen ja lepäämiseen. Sitten pitää vain yrittää tulla takaisin samalla tyylillä, Knies pohdiskeli.