Floridaan siirtyvä Lundell sai MM-jäiltä runsaasti itseluottamusta

Suomalaisten kiekkofanien katseet kiinnittyivät tällä kaudella vahvasti Florida Panthersiin, sillä loistavan runkosarjan pelanneessa joukkueessa viiletti peräti viisi suomalaiskiekkoilijaa. Mielenkiinto tuskin laskee ensi kaudella, mikä johtuu etenkin siitä, että organisaatiossa pelaa ensi kaudella seuran viime syksyn ykköskierroksen varaus Anton Lundell.

Lokakuussa 20 vuotta täyttävän keskushyökkääjän NHL-sopimus julkaistiin viime sunnuntaina päättyneen MM-turnauksen jälkeen. Uutinen oli enemmän kuin odotettu.
- Sen myötä yksi unelma toteutui. Nyt olen askeleen lähempänä NHL:ää, mutta edessä on vielä paljon töitä, Lundell sanoi keskiviikkona järjestetyssä lehdistötilaisuudessa.

Lundell jutteli MM-kisoissa Panthersin GM Bill Ziton neuvonantajan Roberto Luongon kanssa. Sopimuksen sorvaamisen jälkeen hän vaihtoi viestejä Panthersin kapteenin Aleksander Barkovin kanssa. Vaikka Lundellille siunaantuu hyviä näytön paikkoja häneen kohdistuvien suurten odotusten takia, ei Leijonien sensaatiolle kuitenkaan luvata suoraa paikkaa NHL-miehistöstä.
Viime kaudella HIFK:ssa loistanut sentteri kuitenkin kertoo, että NHL on selkeä tavoite, jonka hän uskoo saavuttavansa. Etenkin Latvian MM-kisat näyttivät, ettei NHL ole kaukainen unelma, sillä Lundell pelasi erinomaisen turnauksen. Hän oli hopealle yltäneen Suomen paras pistemies tehoillaan 4+3=7 ja monesti esillä otteluiden ratkaisuhetkillä.
- Turnauksella oli iso vaikutus minun itseluottamukseeni. Vastassa oli NHL-pelaajia, mutta pystyin taistelemaan hyvin ja tekemään tulosta. Oli kiva nähdä, että pystyn pelaamaan omaa peliäni ja omilla vahvuuksillani.
Juuri tästä syystä syksyn harjoitusleirin tavoitteet ovat kirkkaana Lundellin mielessä.
- Haluan tehdä vaikutuksen ja yrittää taistella paikasta joukkueessa. NHL on aina ollut unelmani, ja on todella jännittävää nähdä, mihin yllän harjoitusleirillä. Yritän vain tehdä parhaani.

Lundell on luontainen sentteri, eikä olisi yllätys, jos Panthersin päävalmentaja Joel Quenneville antaisi suomalaiselle saman tien mahdollisuuden pelata keskellä myös NHL:ssä, vaikka tulokassentterit ajetaan usein sisään laitahyökkääjän tontin kautta. Floridan keskikaistalla on kuitenkin tilaa Barkovin takana. Tällä kaudella floridalaisten kakkoskentän keskellä pelasi pääosin Alex Wennberg, jolla ei ole vielä sopimusta ensi kaudeksi.
Ensi kaudella keskustaa miehittää Barkovin ohella ainakin Eetu Luostarinen. Sam Bennettin ja Juho Lammikon jatkot ovat Wennbergin tavoin auki.
- Edessä on paljon hyviä pelaajia. Ensimmäisenä tehtävänäni on kuitenkin näyttää valmentajille, että olen valmis NHL:ään, Lundell painotti.
Lundell on sanonut useaan otteeseen, että hän pitää Barkovia eräänlaisena esikuvanaan. Ainakin pelillisesti heidät on veistetty samasta puusta, sillä myös Lundell on kookas ja monipuolinen keskushyökkääjä, jolla on valtava potentiaali hyökkäyspäässä.

• Haluan olla luotettava pelaaja, jonka valmennus voi laittaa jäälle tilanteessa kuin tilanteessa. Pystyn pelaamaan hyvää offensiivista peliä, luomaan paikkoja itselleni sekä myös ketjukavereilleni. Pyrin pelaamaan vahvasti molempiin suuntiin, Lundell kuvaili pelityyliään.
  Barkovin ohella hän ihailee toista monipuolista ja juonikasta keskushyökkääjää, NHL-legenda Pavel Datsjukia.
  - Katson yhä hänen highlight-videoitaan, Lundell myönsi.
  Takana vaiherikas kausi
  Päättynyt kausi oli Lundellille monella tapaa erityinen. Jo pelkästään koronavirus teki kaudesta täysin poikkeuksellisen.
  Kausi oli kuitenkin myös jättimenestys Lundellin näkökulmasta, sillä hän oli heittämällä Suomen Liigan parhaimpia pelaajia. Lundell teki HIFK:ssa 26 runkosarjaottelussa 16 täysosumaa ja 25 tehopistettä. Ilman helmikuussa tullutta koronavirustartuntaa jälki olisi ollut vielä vakuuttavampaa, sillä nuorukainen ei kuntoutunut enää loppukaudesta parhaaseen vireeseensä.

Lundell sai tahkota kaudella paljon myös maajoukkuepelejä. Vuodenvaihteessa hän toimi Nuorten Leijonien kapteenina, iski seitsemässä ottelussa 6+4=10 tehopistettä ja johdatti joukkueensa MM-pronssille. Kevään aikuisten MM-kisoista mukaan tarttui hopeamitali. Molemmissa turnauksissa taituri valittiin Suomen kolmen parhaan pelaajan joukkoon.Kausi toi Lundellin palkintokaappiin yhteensä kolme mitalia, sillä myös IFK:n kausi päättyi pronssijuhliin.
- Kausi oli hyvin kiireinen. Sain kuitenkin voittaa mitalin kolmessa eri joukkueessa, mikä myös antaa itseluottamusta jatkoon. Pelasin hyvän kauden ja sain näyttää, mihin pystyn parhaimmillani, Lundell kertasi.
Positiivisin signaali on se, että Lundell otti kauden 2018-19 jälkeen ison kehitysloikan. Toisin sanoen kesätreeniohjelma puree ja töiden paiskiminen näyttää maistuvan.
- Se oli pitkä kesä, ja tein paljon hommia. Se oli avainasia viime kauden suhteen. Pääsin hyvään kuntoon ja sain lisää lihasta, mikä auttoi minua olemaan vahvempi kaukalossa. Se taas kasvatti itseluottamusta. Oli hienoa nähdä, että kova työnteko palkitaan.
Kova työnteko jatkunee tänäkin kesänä. Siksi Lundellin voidaan olettaa olevan ensi kaudella taas selvästi parempi pelaaja kuin menneellä kaudella. Ja siinä tapauksessa ei pidä yllättyä, jos Panthersin kakkoskenttä on ensi kauden alussa muodossa Jonathan Huberdeau - Anton Lundell - Patric Hornqvist.