Victor Hedman ja Lightning eivät muistele menneitä

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaimpia tähtiä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Syyskuun aikana julkaistavat erikoishaastattelut tarjoavat mielenkiintoista luettavaa NHL-kauden 2019-20 alla. Tällä kertaa vuorossa on Tampa Bay Lightningin puolustaja Victor Hedman.

Oletko muuttanut kesäharjoitteluasi vuosien varrella?
Kuusi, seitsemän vuotta sitten pistin melkein kaiken uusiksi kesätreeneissä. Vaihdoin voimavalmentajaa, ja olen siitä lähtien tehnyt töitä hänen kanssaan. Nyt olen pelannut NHL:ssä jo niin monta vuotta, että tiedän kuinka minun täytyy valmistautua uuteen kauteen.
Oletko huomannut, että nyt toimivat eri asiat kuin nuorempana vuosia sitten?
Kyllä sen huomaa. Totta kai yritän edelleen kehittyä, ja voimavalmentajani on auttanut minua kehittymään pelaajana. Hän on erittäin hyvä työssään, ja olen todella tyytyväinen yhteistyöhömme.

Monikaan ei olisi osannut ennustaa, kuinka Lightningin viime kausi päättyy. Osaatko selittää, mitä tapahtui?
On vaikea nimetä vain yhtä syytä. NHL on kova liiga, ja voittaminen on vaikeaa. Pelasimme upean runkosarjan, ja meistä tuli voittajasuosikkeja. Pudotuspeleissä kohtasimme ensimmäisellä kierroksella joukkueen (Columbus Blue Jackets), joka tiesi, kuinka meitä vastaan pitää pelata; vastustaja pelasi kovaa, fyysistä ja suoraviivaista peliä eikä ottanut jäähyjä. Me taas emme saaneet ylivoimapeliä kulkemaan, vaikka se oli ollut vahvuutemme koko kauden ajan. Vastustaja keskittyi hyvin pieniin yksityiskohtiin, me emme. Turha keksiä selityksiä. Emme vain olleet tarpeeksi hyviä. Otamme siitä opiksemme ja yritämme olla tällä kaudella parempia.
Oletteko joukkueena päässeet yli viime kauden pettymyksestä ja unohtaneet sen, vai vieläkö se painaa mieltä?
Ei sitä sen kummemmin enää pohdita. Siitä otetaan opiksi, mutta ei muistella sen enempää. Ei sellaista lastia voi kantaa harteillaan. Pelaajalle on tärkeää oppia vastoinkäymisistä ja virheistä, mutta kun mennyttä ei voi muuttaa, niin sitä ei kannata vatvoa liikaa. Voisin tietysti muistella Stanley Cup -finaaleja, mutta ei kannata tuhlata siihen voimia. Mennyt on mennyttä, ja viisainta on yrittää tehdä kaikki paremmin, kun saa uuden tilaisuuden.
Millainen on fyysinen kunto?
Kroppa tuntuu hyvältä. Olen pystynyt tänä kesänä tekemään kaiken, minkä halusinkin tehdä. Olen siinä mielessä onnekas, että olen voinut treenata kotikaupunkini Örnsköldsvikin joukkueen Modon kanssa. Siellä minusta on pidetty hyvää huolta aina siitä lähtien kun siirryin Tampaan. Kesä sujui tosi hyvin, ja nyt on aika lähteä Tampaan tekemään viimeiset valmistelut uutta kautta varten.
Oletko täysin kunnossa?
Ilman muuta. Jos en olisi, en olisi Tampassa. Olen innoissani ja valmis uuteen kauteen.
Painaako viime kauden päätös vielä teitä?
Tiedämme, mihin pystymme, ja näytimme sen viime kauden runkosarjassa. Mutta me ja kaikki muutkin joukkueet ovat parempia tällä kaudella. Emme voi olettaa, että pelaamme taas hyvän runkosarjan, ja vain odottaa pudotuspelien alkua. Meidän täytyy olla valmiina harjoitusleirin ensimmäisestä päivästä lähtien ja näyttää heti, mihin joukkueemme pystyy koko kauden ajan. Kokoonpano on hieman muuttunut, muutama pelaaja lähti ja muutama tuli, joten ryhdymme töihin heti harjoitusleirin alusta lähtien. Varmistamme, että olemme valmiit kauteen aivan kuten viime vuonna ja teemme töitä sen eteen, että tuleva kausi päättyy paremmin kuin edellinen.

Mikä on tavoitteesi pian alkavalle kaudelle? Mestaruuden voittaminen?
Juuri näin. Haluan voittaa jokaisen ottelun. Kauden päätavoite ei muutu, jos voitamme taas yli 60 ottelua runkosarjassa, mutta pudotuspeleihin eteneminen on tietysti tärkeä välitavoite. Kuten sanoin, NHL on kova liiga palkkakaton ja monen muun seikan takia, ja ottelujen voittaminen on vaikeaa. Joukkueet ovat hyvin tasavahvoja, eikä ole mahdollista koota Real Madridin, Barcelonan tai Manchester Cityn kaltaista joukkuetta, jonka menestys on varmaa. Pidän mielettömästi jääkiekosta juuri siksi, että sitä ei voi koskaan ennustaa. Loukkaantumiset vaikuttavat paljon, samoin se, miten peli kulkee milloinkin ja miltä kroppa tuntuu. Pelaajan täytyy pitää hyvää huolta kropastaan, levätä tarpeeksi, syödä oikein, olla valmis jokaiseen treeniin sekä otteluun ja tehdä yhdessä töitä yhteisen tavoitteen eteen. Se on tietysti Stanley Cupin voittaminen. Aloitamme työnteon syyskuussa, ja toivon mukaan kausi jatkuu kesäkuuhun saakka.
Lisää aiheesta:[Tampa Bay kohti kunnianpalautusta\]
Olet neljän ottelun päässä 700 NHL-ottelusta. Mitä se numero merkitsee sinulle?
Aika on kulunut uskomattoman nopeasti, ja minun täytyy aika ajoin muistuttaa itseäni, että en ole vielä edes 29-vuotias. Toivottavasti pystyn pelaamaan vielä monta NHL-kautta. Mutta pitää tosiaan muistaa, että jääkiekko on täynnä yllätyksiä, ja loukkaantumisia sekä muita asioita saattaa tapahtua. Nautin siitä, kun saan tulla hallille joka päivä, ja olen etuoikeutettu, kun saan pelata NHL:ssä. Olen pian pelannut 700 ottelua joukkueessa, joka varasi minut (toisena pelaajana vuoden 2009 NHL Draftissa), ja saanut pelata pitkään yhdessä Stammerin (Steven Stamkos) kanssa. Joukkue on muuttunut aika paljon vuosien varrella, mutta Tampa on edelleen erityinen paikka minulle, ja on aika harvinaista pelata noin pitkään samassa joukkueessa. Olen nöyrä ja samaan aikaan otettu ja ylpeä paitani logosta. Olemme faneille, omistajille ja yhteisöllemme sen velkaa, että pelaamme parasta peliämme joka ilta.
Kertaatko menneitä mielessäsi ja arvostatko saavutuksiasi jo nyt vai vasta myöhemmin?
Minulla on paljon asioita, joista olen kiitollinen. Olen ensimmäinen liigan parhaan puolustajan Norris Trophyn voittanut Lightningin pelaaja (vuonna 2018), ja sen tajuan luultavasti vasta jäätyäni eläkkeelle. Mutta se tärkein palkinto meiltä vielä puuttuu. Lightning voitti mestaruuden 2004, ja haluamme voittaa uudestaan. Haluamme tuoda kannun faneillemme, jotka ovat olleet uskomattomia koko sen ajan, kun olen pelannut Tampassa. Halli on ollut loppuunmyyty 180 tai 190 kertaa putkeen, ja se on aika uskomatonta. Jääkiekko kun ei tule ensimmäisenä mieleen Floridaa ajatellessa. Olemme todistaneet ja näyttäneet muille mallia, että jääkiekon suosio voi kasvaa Floridassa. Tampa on jääkiekkokaupunki, ja olen hyvin onnellinen, että minut varattiin sinne.
Myös Tukholma on jääkiekkokaupunki ja isännöi marraskuussa NHL-otteluja. Oletko innoissasi Global Series -otteluista?
No ilman muuta olen tosi innoissani. On hyvä, että pelaamme 10, vai oliko se 15 ottelua kauden alussa ennen kuin matkustamme Eurooppaan. Silloin molemmat joukkueet (Lightning ja Buffalo Sabres) ovat jo hyvässä vauhdissa ja pystyvät esittämään parastaan faneille. Saavun Tukholmaan muutama päivän ennen otteluja ja toivon mukaan tapaan perhettä sekä ystäviä. Sitten pelataan kaksi ottelua. Olen pelannut aikaisemminkin Ericsson Globessa, mutta niistä otteluista minulla ei ole kovinkaan mukavia muistoja. Toivottavasti saan uusia, mukavia muistoja Tampan paidassa.
Ruotsalaisfanit tuntevat jääkiekon, joten heitä ei tarvitse opastaa lajin saloihin. Mutta onko iso vastuu pelata nuorien, NHL-urasta haaveilevien fanien edessä?
Ilman muuta on, ja itse asiassa nautin siitä vastuusta. Haluan olla roolimalli nuorille ruotsalaisille ja kaikille nuorille pelaajille. Ruotsalaisfaneille on hienoa, että he kerrankin näkevät ottelun illalla seitsemän aikaan, eikä heidän tarvitse herätä yhdeltä tai kahdelta yöllä katsomaan ottelua. Olen aivan täpinöissäni, kun saan pelata Ruotsissa. Olen kesäisin vetänyt kotikaupungissani kiekkokoulua nyt kymmenen vuotta, ja monet kiekkokoululaiset olivat jo kesällä innoissaan marraskuun otteluista ja aikovat tulla Tukholmaan katsomaan pelejä. Heidän innostuksensa merkitsee minulle älyttömän paljon.