Tampa Bay Lightning avasi Stanley Cup -semifinaalit pettymyksellä

Tätä Tampa Bay Lightning ei odottanut Stanley Cup -semifinaalien avausottelulta.
New York Islandersia vastaan pelattava välieräsarja käynnistyi suurten toiveiden saattelemana, mutta sunnuntaina käydystä ensimmäisestä kamppailusta tulikin todella vaikea.

Ennusmerkitkin näkyivät jo varhain. Tampa Bay otti ensimmäisessä erässä kolme jäähyä, joista Islanders pääsi ylivoimalle kahdesti. Isäntien onneksi takaiskuja ei vielä tullut. Toisessa erässä kuitenkin tuli. Islanders meni johtoon, sitten Lightning päästi vieraansa taas ylivoimalle ja vaikeutti iltaansa entisestään.
Kolmannessa erässä Islanders meni heti alkuun kahden maalin johtoon. Tampa Bay ohitti Semjon Varlamovin vasta viimeisellä peliminuutilla ylivoimamaalilla, joka jäi kuitenkin pelkäksi muodollisuudeksi.
Saarelaiset tulivat, näkivät ja ryöstivät heti sarjan alkuun.
- Saimme hyvän alun, mutta jäähymme veivät tuulen purjeista, Lightningin kapteeni Steven Stamkos harmitteli.
Ottelu oli kauden ensimmäinen, jonka Lightning pelasi oman divisioonansa ulkopuolella. Tuon kuriositeetin ei kuitenkaan pitänyt vaikuttaa valmistautumiseen. Islandersin vahvuudet olivat varmasti tiedossa ja aikaa vastustajan analysoimiseen oli enemmän kuin tarpeeksi. Se ei silti auttanut tosipaikan edessä.

• Tiesimme, että tila olisi tiukassa. Pitää vain jaksaa rouhia. Ensimmäisessä maalissa yritimme saada jotain aikaan ja he käänsivätkin pelin toiseen suuntaan. Meidän on pakko olla kärsivällisiä. Yksikin pomppu voi ratkaista. Osasimme odottaa tästä todella vaikeaa sarjaa. Olemme olleet samassa asemassa ennenkin, joten hätää ei ole, Stamkos jatkoi.
  Sarjan ennakkoasetelma oli esillä koko avauspelin ajan. Lightning on taitava ja vaarallinen joukkue, joka hyökkää huikealla arsenaalillaan koko ajan uhkaavasti. Islandersin maine on päinvastainen. Se puolustaa, vartioi, hidastaa ja kuihduttaa. Tässä mittelössä sunnuntainen voittaja oli nimenomaan puolustus. Lightningin pitäminen yhdessä maalissa on Islandersille lähes täydellinen suoritus. Tampa Baylle se muistuttaa enemmän painajaista.
  - Edellisellä kierroksella Carolina Hurricanesin vahvuus oli karvaaminen, ja Islanders on samanlainen. He pelaavat kiekon mielellään taaksemme ja käyvät hommiin. Omalta alueelta on tultava pois puhtaasti. Välillä tulee vaihtoja, joissa ajaudumme omassa päädyssämme pidempään paineeseen ja tilanne pitää selvittää fiksusti, puolustaja Ryan McDonagh arvioi.
  Näin nopeasti rauhallinen itsevarmuus voi muuttua pieneksi kyseenalaistamiseksi. Mitä pitää tehdä toisin? Pitääkö mitään edes muuttaa, vai riittääkö omaan tyyliin uskominen ja Islandersin sekä Varlamovin haastaminen pitkässä juoksussa?
  [Lue uusimmat uutiset otteluparista Lightning - Islanders]
  Toisenkin kotiottelun häviäminen olisi ainakin lopun alkua. Yhtäkkiä Lightning joutuu miettimään päänsä puhki varmistaakseen, ettei Islanders uhkaa karata ennen kuin Tampa Bay pääsee kunnolla sisälle sarjaan.
  - Alussa on aina tunnustelua ja se näkyi tänään. Lopputulos oli kuitenkin sellainen ottelu kuin odotimmekin. Meidän on päästävä sinuiksi tämän asetelman kanssa. Molemmat näkivät tänään, mihin toinen pystyy, ja seuraavaksi tärkeää on sopeutua tilanteeseen, Stamkos totesi.
  - Odotettavissa on tiukkoja ja vähämaalisia otteluita. Islanders onnistui siinä tänään ja meidän on vastattava seuraavassa pelissä. Tämä joukkue ei masennu tai turhaudu. Katsomme videot, teemme korjauksia ja tulemme ensi kerralla parempina, hän jatkoi.
  Sarjan toinen ottelu pelataan heti tiistaina. Sen jälkeen matkataan rannikkoa pohjoiseen pelaamaan kaksi kamppailua Nassau Coliseumissa. Korjausliikkeiden pitää tapahtua nopeasti.
  - Kurinalaisuus on tärkeää. Heillä on loistavia puolustavia pelaajia, jotka sulkevat meidät keskustan ulkopuolelle. Silloin on pakko pelata päätypeliä ja liikuttaa kiekkoa fiksusti. Tässä ottelussa pelasimme kiekon kanssa huonosti liian usein, ja siihen on puututtava, sanoi McDonagh.