Leijonien MM-leirillä mukana NHL:ään tähtääviä pelaajia

NHL:n runkosarjan aikana NHL.com/fi luo lauantaisin katsauksen Euroopan kaukaloihin. Tällä kertaa paneudutaan Suomen A-maajoukkueen ensimmäiseen MM-leiritykseen, jossa on mukana monta NHL:ään pyrkivää pelaajaa.

Aikuisten MM-turnaus on aina iso näytön paikka pelaajille, sillä katsomoissa pyörii satoja pelaajatarkkailijoita. Euroopan seurat seuraavat pelaajia tarkasti, mutta niin tekevät myös NHL-seurat. Onnistuminen kisoissa avaa usein portit taalajäille.
Tällä viikolla juttusarjassamme pohditaan, ketkä Suomen ensimmäisen MM-leirityksen pelaajista yrittävät päästä MM-jäille tekemään vaikutuksen NHL-seuroihin. Leiriryhmä nimettiin tällä viikolla, ja leiritys alkaa ensi viikolla.
Tiiviissä seurannassa ovat etenkin NHL:ään varatut pelaajat, joilla on vielä tulokassopimus tekemättä. Heidän pelaajaoikeutensa omistavat seurat tarkkailevat kyseisiä pelaajia tiiviisti ja puntaroivat, ovatko he valmiita hyppäämään Pohjois-Amerikkaan.
Lisää aiheesta: [U18 MM-kisojen tähdille helppo povata komeaa uraa]
Leijonien leiriryhmän varatuista pelaajista katseet ovat etenkin Toronto Maple Leafsin lupaus Axel Rindellissä, joka kiekkoili tällä kaudella Mikkelin Jukureissa. Huippukauden pelannut nuori ja taitava puolustaja on jo tehnyt leijonadebyyttinsä, ja hän kuuluu ehdottomasti leirityksen mustiin hevosiin. Oikea käsi alhaalla pelaavia puolustajia ei ole koskaan liikaa tarjolla, ja juuri siksi Rindellillä on mahdollisuus yllättää ja napata MM-kisalippu.
Jos Rindell pääsee kisoihin ja osoittaa pärjäävänsä myös kansainvälisissä kaukaloissa, lienee Toronto halukas kiinnittämään Jukurit-tähden sopimukseen.
Leirille kutsutuista puolustajista samassa tilanteessa on KalPan Kim Nousiainen, joka on Los Angeles Kingsin varaus vuodelta 2019. Todellisen läpimurtonsa Suomen liigassa tehnyt taitava puolustaja on vielä Leijonien hierarkiassa pohjalla, mutta nuorukaisen otteet ovat menneet kauden aikana koko ajan parempaan suuntaan, joten hänessäkin piilee iso yllätyspotentiaali.
Leirityksen kolmas NHL:ään varattu mutta yhä ilman sopimusta oleva pelaaja on HPK:n Valtteri Puustinen, jolla on allaan kaksi erinomaista kautta Liiga-jäillä. Pittsburgh Penguinsin vuoden 2019 varaus on Leijonien leirityksen taitavimpia laitahyökkääjiä, joten häneen kohdistuu isoja odotuksia.
Tästä kolmikosta Puustinen lienee todennäköisin NHL:ään lähtijä tänä vuonna, mutta sekään ei ole mitenkään varmaa. Yltäminen MM-kisoihin saattaisi kuitenkin olla varmistus lähdölle.

Mielenkiintoisia vapaita agentteja
MM-kisat ovat varaamattomille tai ilman NHL-sopimusta oleville pelaajille vielä isompi näytön paikka, sillä varattuja pelaajia kuitenkin seurataan tiiviisti pitkin kautta. Siksi vapaat agentit pystyvät tekemään MM-kisoissa isompia yllätyksiä NHL-seurojen silmissä. Hyvä esimerkki tästä on muun muassa nykyään Dallas Starsissa pelaava Joel Kiviranta, joka nousi puskista kevään 2019 MM-kisakoneeseen, pelasi vahvan turnauksen ja sai sen ansiosta pahvin taalaliigaan. Tällaisia tarinoita nähdään melkein vuosittain, kun kaikki maat ovat laskuissa mukana.
Tämän hetken leiriryhmässä on muutama potentiaalinen "joelkiviranta". Ainakin Ilveksen kapteeni Eemeli Suomi on yksi hyvä kandidaatti, sillä hyökkääjä on kuulunut jo parin kauden ajan Liigan parhaimpiin yksilöihin. Monipuolinen laituri teki tällä kaudella 52 ottelussa tehot 11+36=47 ja esitti tapojensa mukaan vahvaa kokonaisvaltaista peliä. Ikää on jo 25 vuotta, mutta NHL:ään on noustu paljon myöhemmälläkin iällä.
Ehkä kaikkein mielenkiintoisin vapaa agentti on kuitenkin Suomen ikätoveri Hannes Björninen, joka nousi 22 vuoden iässä Pelicansin kapteeniksi. Leijonissa kaudella 2018-19 debytoinut monipuolinen sentteri pelasi tällä kaudella huikealla tasolla ja iski 49 otteluun tehot 16+31=47. Loistavaa kahden suunnan peliä pelaava Björninen pystyy pelaamaan jokaisessa tilanteessa erinomaista kiekkoa, ja tällä kaudella Suomen jäiltä ei löytynyt yhtä kokonaisvaltaista pelaajaa kuin lahtelaisten kapteeni. MM-kisapaikka on lähellä, ja sen myötä myös NHL on realistinen unelma.
Muista vapaista agenteista on nostettava esiin HPK:n Jere Innala ja sveitsiläisen HC Davosin Teemu Turunen, joissa piilee paljon hyökkäyspään potentiaalia. NHL-seurat ovat tarkkailleet etenkin Turusta jo pitkään, ja hän olisi saattanut lähteä rapakon taakse viime kauden jälkeen, mikäli korona ei olisi pitkittänyt kauden alkua. Laiturin kausi Sveitsissä ei ollut nappisuoritus, mutta MM-kisat voivat korjata hänen osakkeitaan.
Entisiä NHL-pelaajia ei kannata unohtaa
Leijonien leirityksessä on myös pelaajia, jotka ovat jo käyneet Pohjois-Amerikassa ja saattavat haluta sinne takaisin. Eniten huomiota herättävä nimi on Sveitsissä EHC Biel-Biennessä pelaava puolustaja Petteri Lindbohm, joka jätti Pohjois-Amerikan kaukalot keväällä 2018.
Kovaotteinen puolustaja on jo 27-vuotias, mutta St. Louis Bluesissa 40 ottelua pelanneen Lindbohmin kaltaisille pelaajille on kysyntää. Sveitsissä kiekollista peliään selvästi parantanut Lindbohm oli mukana Leijonien MM-ryhmässä jo kevään 2019 mestaruuskisoissa, joten kisalipun lunastaminen on hyvinkin mahdollista.
Nappikisat voisivat herättää NHL-seurojen kiinnostuksen, ja Lindbohmilla saattaisi olla mahdollisuudet ainakin kahden suunnan pahviin, jossa farmipalkka olisi keskimääräistä suurempi.